La palabra inglesa before: funciones, traducciones y dificultades

Las diferentes funciones gramaticales de before

La palabra inglesa before puede utilizarse:

1. como preposición
2. como adverbio
3. como complemento
4. como conjunción subordinante
5. con un verbo en ING

1. Before utilizada como preposición

Como preposición, before se suele utilizar con frases sustantivas para referirse a:

1. eventos fechados
2. lugares, sobre todo cuando se ven como etapas de un viaje

Casos	Ejemplo en inglés	Traducción al español
Fecha del acontecimiento	My grandfather likes to take a nap before lunch.	A mi abuelo le gusta echarse la siesta antes de comer.
Etapa de un viaje	Get off the train just before Waterloo Station.	Bájate del tren justo antes de la estación de Waterloo.

2. Before utilizada como adverbio

Como adverbio, before se utiliza a menudo después de sustantivos como day, morning, night, week, month o year para referirse al día, mañana, noche, semana, mes o año anterior.

Ejemplo en inglés	Traducción al español
I didn’t get my driving license when I turned 18 but the year before.	No me saqué el carné de conducir a los 18 años, sino el año anterior.
The storm killed three people on Sunday and three other victims the day before.	La tormenta se cobró tres vidas el domingo y otras tres el día anterior.

3. Before utilizada como complemento

Como complemento, before se utiliza para relacionar hechos anteriores con el momento del discurso o con un momento determinado del pasado.

Casos	Ejemplo en inglés	Traducción al español
Antes del momento del discurso	Michelle can’t wait to go to Cambodia. She has never been to Asia before.	Michelle está impaciente por ir a Camboya. Nunca ha estado en Asia.
Antes de un momento dado del pasado	I had a drink with Polly and Christine last week. They had never met before.	La semana pasada tomé una copa con Polly y Christine. No se conocían.

4. Before utilizada como conjunción subordinante

Como conjunción subordinante, before se suele utilizar delante de un verbo en pretérito para sugerir que un acontecimiento ocurrió poco después de otro. La cláusula introducida por before indica esta segunda acción y puede encontrarse al principio o al final de la frase.

Posición	Ejemplo en inglés	Traducción al español
Before al principio de una frase	Before they got married, my sister and her fiancé spent a month in Andalusia.	Antes de casarse, mi hermana y su prometido pasaron un mes en Andalucía.
Before al final de una frase	My sister and her fiancé spent a month in Andalusia before they got married.	Mi hermana y su prometido pasaron un mes en Andalucía antes de casarse.

La conjunción subordinante before también puede utilizarse con el presente simple. La proposición introducida entonces se refiere al futuro.

Ejemplo en inglés	Traducción al español
Before John leaves for work, he does 100 push-ups and 50 pull-ups.	Antes de irse a trabajar, Juan hace 100 flexiones y 50 dominadas.

5. Before utilizada con un verbo en ING

La palabra before puede ir seguida de un verbo en ING solo en determinados contextos:

1. en frases en las que el sujeto de la cláusula principal y el sujeto de la cláusula introducida por before son el mismo
2. hablar de experiencias anteriores en un determinado periodo de la vida
3. dar instrucciones o consejos

Casos	Ejemplo en inglés	Traducción al español
El sujeto de la cláusula principal y el sujeto de la cláusula introducida por before son el mismo	Before going to bed, I always brush my teeth.	Siempre me cepillo los dientes antes de acostarme.
Experiencia previa en una determinada etapa de la vida	I remember that before having kids, I had so much free time.	Recuerdo que antes de tener hijos, tenía mucho tiempo libre.
Instrucción o consejo	Before starting the engine, check the oil level.	Antes de arrancar el motor, comprueba el nivel de aceite.

Dificultades que hay que tener en cuenta al utilizar before

Atención: ¡utilizar before tiene sus trampas! Enumeremos las principales:

1. la diferencia entre before, by y until
2. la diferencia entre before y above
3. la diferencia entre before y ago
4. combinar before con otras palabras
5. el significado de beforehand
6. el significado de before long
7. before puede significar “delante de”
8. before puede referirse a una acción que no ha sucedido o que puede no suceder

1. La diferencia entre before, by y until

Before, by y until pueden resultar confusos. ¡Pero no se traducen de la misma manera en absoluto! Echa un vistazo.

Ejemplo en inglés	Traducción al español
Laura will be there before six o’clock.	Laura llegará antes de las seis.
Laura will be there by six o’clock.	Laura llegará a las seis (como máximo).
Laura will be there until six o’clock.	Laura estará aquí hasta las seis.

2. La diferencia entre before y above

Por escrito, para referirnos a algo que ya se ha mencionado anteriormente, utilizamos above y no before para traducir “por encima” o “antes”.

Uso en español	Traducción al inglés	Errores que no cometer
Como ya he dicho antes, me gustaría reservar una habitación con dos camas individuales.	As stated above, I would like to book a room with two twin beds.	As stated before, I would like to book a room with two twin beds.

3. La diferencia entre before y ago

Para referirse a un periodo de tiempo transcurrido, desde un punto en el pasado hasta el presente, se utiliza ago y no before.

Uso en español	Traducción al inglés	Errores que no cometer
El cumpleaños de mi hermano fue hace dos meses.	My brother’s birthday was two months ago.	My brother’s birthday was two months before.

4. Combinar before con otras palabras

Es posible (¡y muy común!) utilizar determinados adverbios o expresiones antes de before por ejemplo:

• just before
• immediately before
• shortly before
• days before

Ejemplo en inglés	Traducción al español
Just before the movie started, I realized I had forgotten my snacks at the counter.	Justo antes de que empezara la película, me di cuenta de que había olvidado mis bocadillos en el mostrador.
She called me immediately before the announcement was made to the public.	Me llamó inmediatamente antes de que se hiciera público el anuncio.
The shop closed shortly before I arrived, so I couldn’t buy anything.	La tienda cerró poco antes de que yo llegara, así que no pude comprar nada.
He had already left for his vacation days before the company sent the notice.	Ya se había ido de vacaciones varios días antes de que la empresa enviara el aviso.

5. El significado de beforehand

En español, el adverbio beforehand puede traducirse como:

• de antemano
• con antelación
• antes

Ejemplo en inglés	Traducción al español
I had booked the tickets beforehand to avoid any last-minute rush.	Había reservado los billetes con antelación para evitar las prisas de última hora.
You need to complete the registration form beforehand to attend the seminar.	Debes rellenar el formulario de inscripción por adelantado para asistir al seminario.
Beforehand, I had never considered traveling to Chili, but now I’m intrigued.	Nunca me había planteado viajar a Chile, pero ahora estoy intrigada.

6. El significado de before long

En español, la expresión before long puede traducirse como:

• pronto
• en breve
• no muy tarde

Ejemplo en inglés	Traducción al español
She’ll be here before long; she just called to say she’s on her way.	Llegará pronto; acaba de llamar para decir que está de camino.
I expect the package to arrive before long since it was shipped yesterday.	Espero que el paquete llegue en breve, ya que se envió ayer.
The meeting will start before long, so please be ready.	La reunión empezará en breve, así que, por favor, prepárate.

7. Before puede significar “delante de”.

En lenguaje cotidiano, before puede utilizarse como sinónimo de in front of para significar “delante de”.

Ejemplo en inglés	Traducción al español
She stood nervously, with the entire audience before her waiting for her speech.	Estaba de pie, nerviosa, con todo el público frente a ella esperando su discurso.
The queen went before her subjects to announce the new policies of the kingdom.	La Reina compareció ante sus súbditos para anunciar las noticias políticas del reino.

Este uso también se encuentra en phrasal verbs (o verbos con partícula) como:

• bow down before somebody = inclinarse ante alguien
• come before something = presentarse ante
• kneel before somebody/something = arrodillarse ante

Ejemplo en inglés	Traducción al español
In their culture, it is customary to bow down before the elders as a sign of respect.	En su cultura, es costumbre inclinarse ante los mayores en señal de respeto.
The defendant will come before the court next week to face the charges.	El acusado comparecerá ante el tribunal la próxima semana para responder a los cargos.
The knights would kneel before the king to swear their loyalty.	Los caballeros se arrodillaron ante el rey para jurarle lealtad.

8. Before puede referirse a una acción que no ha sucedido o que puede no suceder.

La conjunción subordinante before también puede utilizarse con diferentes tiempos verbales para decir que la acción o acontecimiento de la cláusula no ha tenido lugar o puede no tener lugar.

Casos	Ejemplo en inglés	Traducción al español
El uso del modal could	Before I could understand the situation, she had left.	Antes de que pudiera comprender la situación, se había ido.
Uso del presente simple	You’re judging her before you even know her side of the story.	La estás juzgando antes incluso de haber escuchado su versión de los hechos.
Uso del pretérito	Before she completed her assignment, she was given another task.	Antes de terminar los deberes, le asignaron otra tarea.

Expresiones idiomáticas con before

Expresión en inglés	Equivalente en español
BCE / B.C.E. (Before the Common Era)	A.C. / antes de nuestra era
before its time	antes de tiempo / prematuramente
before now	anteriormente / antes de hoy
before the Flood	hace mucho tiempo
before you know it	antes de que uno se dé cuenta
before-tax	sin incluir impuestos
best before	consumir preferentemente antes de
blood before water	la familia es lo primero
calm before the storm	calma antes de la tormenta
cast pearls before swine	dar margaritas a los cerdos
count your chickens before they are hatched	vender la piel del oso antes de cazarlo / cantar victoria
look before you leap	ser precavido
put the cart before the horse	poner el carro delante de los caballos
the day before yesterday	antes de ayer / anteayer

Ejemplos

Ejemplo en inglés	Traducción al español
Always do your research and look before you leap.	Investiga siempre y ten cuidado.
Giving him that rare book was like casting pearls before swine!	¡Darle este libro raro era como dar mermelada a los cerdos!
His innovative ideas were often seen as before their time.	Sus ideas innovadoras se consideraban a menudo adelantadas a su tiempo.
I received your letter the day before yesterday.	Recibí tu carta anteayer.
The company announced its before-tax profits for the last quarter.	La empresa anunció sus beneficios antes de impuestos del último trimestre.
The milk is best before June 10th.	La leche se consume mejor antes del 10 de junio.
The summer will be here before you know it.	El verano llegará enseguida.
This ancient artifact dates back to 3000 BCE.	Este antiguo artefacto data del año 3000 a.C.
Trying to decorate the house before fixing its foundation is like putting the cart before the horse…	Intentar decorar la casa antes de reparar sus cimientos es poner el carro delante de los bueyes…

Más información en vídeo (en francés)

2 ejercicios para poner a prueba tus conocimientos

Practice makes perfect (“La práctica hace al maestro”): ¡ahora te toca a ti!

Ejercicio 1

Todas estas frases en inglés utilizan la palabra before. ¡Tradúcelas al español!

1. My grandma always drinks a cup of tea before bedtime.
2. Before they moved to Paris, they lived in Berlin for two years.
3. I recall before getting a job, I used to sleep until noon.
4. The bus should arrive before long; it’s usually punctual.
5. The dinner will be ready before long, so set the table.
6. The witness will come before the panel tomorrow for a testimony.
7. Children often kneel before the Christmas tree on Christmas morning.
8. Before she packed her suitcase, she made a list.
9. The startup declared its before-tax revenues for the month.
10. Jack and Alice lived in Rome before they settled in London.

Ejercicio 2

Ahora traduce estas frases españolas al inglés, ¡utilizando el término before!

1. Sal de la autopista justo antes de la salida de Oak Street.
2. No se graduó a los 21 años, sino el año anterior.
3. James terminará su proyecto antes del fin de semana.
4. Me envió un mensaje justo antes de que se conociera la noticia.
5. Siempre cantan una canción antes de cenar.
6. Esta moneda se acuñó en el año 100 a.C.
7. Este yogur caduca el 15 de abril.
8. Ten cuidado y piensa antes de actuar.
9. Mi perro se pone ansioso antes de las tormentas.
10. El otoño llegará antes de lo que esperamos.