En este artículo analizaremos la letra H en inglés y las dificultades que plantea a los hispanohablantes.
La letra H es una consonante por derecho propio en inglés
Técnicamente, según el oscuro término utilizado por los lingüistas, la H es una consonante fricativa glotal sorda.
En otras palabras, es un sonido que se produce al exhalar brevemente (de ahí el término fricativo glotal = frotar la glotis – ¡qué bonito!), como si se tratara de vaporizar un espejo o las gafas. Todo ello sin utilizar las cuerdas vocales, de ahí el término “sorda”.
Este sonido no existe en español, y su importancia en inglés es difícil de calibrar para los hispanos. ¡Y ese es el problema!
Sin embargo, no pronunciar la H donde se debe o añadirla donde no es necesario puede dar lugar a confusiones e incluso malentendidos.
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Pero a veces la H es muda
Así como a veces es imperativo pronunciarla, otras veces la H es perfectamente silenciosa. Ejemplos de los casos en los que es muda:
➤ La H es siempre muda en Honour, Hour, Honest, Heir, Vehicle y Vehement.
➤ No se pronuncia la H tampoco después de la letra G como en Ghost, Ghastly, Aghast, Gherkiny Ghetto (2) o después de la letra R como en Rhinoceros, Rhubarb, Rhyme y Rythm.
➤ En general, la H también es muda después de la W, como en What, Where, Which, When o Why, pero se pronuncia bien en Who.
H fuerte o H débil
En palabras gramaticales como HE, HIM, HIS, HER, HAVE, HAD y HAS la intensidad con la que se pronuncia la H varía en función de su posición en la frase.
De hecho, cuando se coloca al principio de una frase, la H inicial es clara y fuerte, como en He is outside o en Have you ever visited Paris?
Se dice entonces que la H es fuerte = strong H
Sin embargo, en medio de una proposición, la pronunciación de H es menos pronunciada. Esto se conoce como forma débil, weak H como en Is he OK?, o You must have heard.
¿Qué artículo indefinido va delante de la H?
La regla general “a” + sonido consonántico / “an” + sonido vocálico se aplica a la letra H.
Si la H no es muda, se utiliza el artículo A: a hotel, a heart.
En el caso de una H muda, se considera que la palabra comienza con un sonido vocálico y se utiliza el artículo AN: an honest person, an hour ago.
Combinaciones de letras con H
El sonido /h/ siempre se escribe con la letra H. Pero combinando la H con otra letra se pueden producir diversos sonidos.
➤ Combinada con T, producimos las dos fricativas dentales, difíciles de pronunciar para los hispanos, /θ/ como en THINK, THROUGH o BATH y /ð/ como en THIS, THOUGH o MOTHER
Descubre nuestra guía completa para pronunciar TH en inglés.
➤ Cuando se combina con una S, obtenemos el sonido /ʃ / como en SHAME, POSH y FASHION.
➤ Cuando se combina con C, obtenemos el sonido /tʃ / como en CHIN y CHALK.
➤ La combinación PH se pronuncia generalmente /f/ como en PHENOMENAL y ELEPHANT pero no es el caso en SHEPHERD.
➤ A veces GH se pronuncia /f/ cuando está al final de una palabra, como en ENOUGH, pero también es muy frecuente que sea muda, como en WEIGH, THIGH, THROUGH, THOROUGH y BOROUGH.
➤ También hay casos especiales, como en HICCOUGH donde GH produce el sonido /p/.
Cuidado con la hipercorrección de H
La hipercorrección de la H es un fenómeno que afecta a muchos estudiantes hispanos de inglés.
Se trata de un fenómeno en el que el sonido /h/ suena al principio de palabras que no lo necesitan.
Esta distorsión tan común suele ir acompañada del proceso contrario de no pronunciar la H donde debe.
En el mejor de los casos, el resultado es una falta de comprensión, pero esto puede dar lugar a malentendidos…
Presta atención a estos pares mínimos (palabras que se distinguen por un solo sonido), en los que la letra H cambia radicalmente el significado de la palabra.
Ejemplo
edge vs. hedge = un borde vs. un seto
all vs. hole = todo(s) vs. agujero
it vs. hit = eso vs. golpear
eat vs. heat = comer vs. calor
air vs. hair = aire vs. pelo
over vs. hover = por encima de vs. sobrevolar
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