En inglés, los sustantivos son una de las 4 categorías gramaticales principales, junto con los verbos, los adjetivos y los adverbios… ¡y es la más grande!
Una excelente razón para interesarse por ellos y definirlos correctamente, estudiar su género (masculino o femenino) y número (singular o plural), y fijarse en los sustantivos compuestos.
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¿Qué es un sustantivo en inglés?
Tanto en inglés como en español, el término “sustantivo” (noun) es una categoría gramatical de palabras que se refieren:
- o a una especie o a un representante de la especie: son los sustantivos comunes (common nouns)
- o a un individuo concreto: son los nombres propios (proper nouns)
En una frase, suelen tener la función de sujeto, pero también pueden emplearse en otras posiciones, como complementos.
Por ejemplo, en la frase My cat is always meowing (Mi gato siempre está maullando), el sustantivo cat es el sujeto.
En cambio, en la frase I love petting my cat (Me encanta acariciar a mi gato), el sustantivo cat es un complemento.
¿A qué hacen referencia los sustantivos en inglés?
En la lengua de Shakespeare, como en la de Cervantes, los sustantivos comunes y los propios sirven para describir muchas cosas. Para simplificar, pueden dividirse en 4 categorías principales:
| Categoría | Uso | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|---|
| Seres humanos | En primer lugar, los sustantivos se utilizan para referirse a una persona, viva o muerta, real o ficticia. | woman | Mujer |
| Animales | En segundo lugar, los sustantivos se utilizan para hablar de un animal (o de una criatura), vivo o muerto, real o ficticio. | cow Smaug | vaca |
| Elementos concretos | En tercer lugar, los sustantivos se utilizan para hablar de algo que es concreto, palpable, que podemos tocar: desde objetos cotidianos hasta edificios monumentales. | Pen Mountain | Lápiz Montaña |
| Cosas abstractas | En cuarto lugar, los sustantivos se utilizan para hablar de un concepto abstracto, de algo intangible. Puede ser una idea, un sentimiento, una situación, etc. | Love Name | Amor Nombre |
Formación de sustantivos a partir de sufijos
En inglés, ciertos sufijos (es decir, ciertas terminaciones de palabras) indican, en la gran mayoría de los casos, que se trata de un sustantivo y no de otra categoría gramatical.
He aquí algunos ejemplos muy comunes, cada uno con una ilustración:
- -AGE : sausage (salchicha)
- -HOOD : fatherhood (paternidad)
- -ITUDE : solitude (soledad)
- -MENT : government (gobierno)
- -NESS : darkness (oscuridad)
Formación de sustantivos gracias al gerundio
Por último, ten en cuenta que es posible transformar un verbo inglés en un sustantivo: es lo que se denomina gerundio. Es invariable y se construye simplemente añadiendo las letras -ING a la base del verbo, es decir, al infinitivo sin la preposición to. Por ejemplo, el gerundio del verbo to sing (cantar) es singing.
Ejemplo
Dancing in front of strangers is not my cup of tea… = Bailar delante de extraños no es lo mío…
Las formas masculina y femenina de los sustantivos en inglés
A diferencia de los sustantivos españoles, la gran mayoría de los sustantivos ingleses no tienen género gramatical. Por ejemplo, “plátano” es un sustantivo masculino en español, mientras que banana es un sustantivo neutro. Sin embargo, algunos sustantivos ingleses tienen género masculino o femenino.
Lo masculino y lo femenino en la familia
Donde esta distinción es más marcada en inglés es en la familia. Por ejemplo, se utilizará el pronombre personal he para husband (esposo) y she para wife (esposa).
Ejemplos de sustantivos masculinos y femeninos en inglés
| Sustantivo masculino | Traducción | Sustantivo femenino | Traducción |
|---|---|---|---|
| man | hombre | woman | mujer |
| father | padre | mother | madre |
| son | hijo | daughter | chica |
| uncle | tío | aunt | tía |
Las formas masculina y femenina de las profesiones
Cuando se trata de distinciones de género, el sector profesional no es una excepción. De hecho, en muchas profesiones, los nombres utilizados para describir a los hombres difieren de los utilizados para las mujeres.
Profesiones en masculino y femenino en inglés
| Sustantivo masculino | Traducción | Sustantivo femenino | Traducción |
|---|---|---|---|
| actor | actor | actress | actriz |
| policeman | policía | policewoman | policía |
| steward | azafato | stewardess | azafata |
| waiter | camarero | waitress | camarera |
Las formas masculina y femenina de los sustantivos de animales
El otro área del inglés en el que nos gusta distinguir entre masculino y femenino es la fauna. El español, por ejemplo, distingue entre “perro” y “perra”… ¡en la lengua de Shakespeare es lo mismo!
Ejemplos
| Sustantivo masculino | Traducción | Sustantivo femenino | Traducción |
|---|---|---|---|
| bull | toro | cow | vaca |
| dog | perro | bitch | perra |
| drake | pato | duck | pato |
| lion | león | lioness | leona |
Sustantivos singulares y plurales en inglés
Con la mayoría de los sustantivos españoles, al leerlos se puede saber si son singulares (es decir, solo hay uno) o plurales (es decir, hay varios). En inglés, ¡es lo mismo! Por ejemplo, el sustantivo pear (pera) está en singular, mientras que el sustantivo pears (peras) es plural.
¿Cómo se convierte un sustantivo inglés singular en plural?
Para la mayoría de los sustantivos ingleses, la regla es sencilla: para convertir una palabra singular en plural, basta con añadir la letra S al final.
Ejemplo
- one bike (una bicicleta) → two bikes (dos bicicletas)
- that snake (esta serpiente) → those snakes (estas serpientes)
Terminaciones específicas del plural
Algunas terminaciones de sustantivos complican un poco esta regla: ¡enumerémoslas!
1. El sustantivo termina en -CH o -SH o con las letras S, X o Z
Para formar el plural, añade la terminación -ES.
Por ejemplo: one bus (un autobús) → two buses (dos autobuses)
2. El sustantivo termina con la letra Y precedida de una consonante
Para formar el plural, sustituye la letra Y por la letra I y añade la terminación -ES.
Por ejemplo:
- one baby = un bebé
- two babies = dos bebés
3. El sustantivo termina con el sonido F
Para formar el plural, sustituye la letra F por la terminación -VES.
Por ejemplo:
- one thief = un ladrón
- two thieves = dos ladrones
Atención: ¡esta regla no se aplica a todos los sustantivos que terminan en F! En caso de duda, consulta el diccionario.
4. El sustantivo termina con la letra O
Para formar el plural, añade la terminación -ES.
Por ejemplo: one potato (una patata) → two potatoes (dos patatas)
El sustantivo es de origen latino o griego
Para formar el plural, consulta el diccionario… ¡o abre tus libros de texto de lenguas muertas!
Por ejemplo: one formula (una fórmula) → two formulae (dos fórmulas)
Formas plurales irregulares
Por último, algunos sustantivos no siguen ninguna de las reglas que acabamos de enumerar. Pero algunas de estas palabras forman parte del lenguaje cotidiano… La solución: ¡saberse de memoria estas excepciones!
Plurales irregulares en inglés
| Sustantivo singular | Traducción | Sustantivo plural | Traducción |
|---|---|---|---|
| one child | un niño | two children | dos niños |
| one man | un hombre | two men | dos hombres |
| one woman | una mujer | two women | dos mujeres |
| one tooth | un diente | two teeth | dos dientes |
| one foot | un pie | two feet | dos pies |
| one mouse | un ratón | two mice | dos ratones |
| one fish | un pez | two fish | dos peces |
Sustantivos plurales en inglés: reglas y excepciones en vídeo (en francés)
Sustantivos contables e incontables en inglés
La lengua inglesa distingue entre sustantivos contables e incontables (countable and uncountable nouns). Contable se refiere a elementos distintos que pueden contarse por separado. Por ejemplo:
- one book, two books, three books (un libro, dos libros, tres libros), etc.
En cambio, los incontables se refieren a sustantivos tomados como un todo o una masa: no pueden contarse por separado. Por ejemplo:
- milk (leche)
Los sustantivos contables pueden utilizarse en singular o en plural
Los sustantivos contables pueden utilizarse tanto en singular como en plural. Pueden utilizarse con:
- números
- los artículos a o an
- muchos otros determinantes
Ejemplos
- I’ve got two brothers and a younger sister. = Tengo dos hermanos y una hermana pequeña.
- Would you like a scooter for your birthday ? = ¿Quieres un patinete por tu cumpleaños?
- I’m afraid these peaches are rotten… = Me temo que estos melocotones están podridos…
Los sustantivos incontables no tienen forma plural
En la mayoría de los casos, los sustantivos incontables se refieren a:
- conceptos o experiencias (information → información)
- materiales o sustancias (water → agua)
- términos meteorológicos (rain→ lluvia)
- grupos de objetos (furniture → muebles)
A diferencia de los sustantivos contables, los incontables no pueden utilizarse:
- ni con números
- ni con artículos a o an
Sin embargo, pueden utilizarse con:
- palabras utilizadas para expresar una cantidad: a bit of, a piece of, etc.
- ciertos determinantes como my, some o the
Ejemplos
- My parents had terrible weather in Italy. = Mis padres tuvieron mal clima en Italia.
- You need rice to make sushi, right? = Necesitas arroz para hacer sushi, ¿no?
- There’s a bit of milk left in the fridge for the kittens. = Queda un poco de leche en la nevera para los gatitos.
- Give me some information about the exam, please! = Dame información sobre el examen, por favor.
Un mismo sustantivo puede cambiar de significado según sea contable o incontable
Atención: el mismo sustantivo inglés puede utilizarse como contable o incontable, ¡pero su significado variará en consecuencia!
Ejemplos
| Sustantivo contable | Traducción | Sustantivo incontable | Traducción |
|---|---|---|---|
| an iron | un hierro | iron | hierro |
| a glass | un vaso | glass | vidrio |
| a chocolate | un chocolate | chocolate | chocolate |
Contables e incontables: aprende a distinguirlos en vídeo (en francés)
Sustantivos compuestos en inglés
Website, greenhouse, mother-in-law: la lengua de Shakespeare está llena de los llamados “sustantivos compuestos” (compound nouns), es decir, sustantivos formados a partir de dos palabras distintas. Pueden estar formados por verbos o adjetivos, escritos como una sola palabra o varias, o unidos por uno o varios guiones.
¿Cómo se forman los sustantivos compuestos en inglés?
Existen 3 categorías de combinaciones para formar un sustantivo compuesto en inglés:
- un sustantivo + un sustantivo (ejemplo: car + park se transforman car park = aparcamiento)
- un adjetivo + un sustantivo (ejemplo: black + berry se transforman en blackberry = mora)
- un verbo + un sustantivo (ejemplo: run + way se transforman en runway = pista)
Aprende más sobre los adjetivos compuestos en inglés.
¿Cómo se escriben los sustantivos compuestos en inglés?
Hay 3 formas de escribir sustantivos compuestos en inglés:
- en una sola palabra (ejemplo: bath + room da bathroom = cuarto de baño)
- en dos o más palabras (ejemplo: bottle + opener da bottle opener = abrebotellas)
- con uno o más guiones, llamado hyphens (ejemplo: fall + guy da fall-guy = chivo expiatorio)
Aquí no hay reglas, aparte de consultar el diccionario en caso de duda.
Ejercicios de gramática del sustantivo en inglés
Practice makes perfect! Prueba estos ejercicios y comprueba tus respuestas.
Ejercicio 1: transforma estas frases en singular a la forma plural
- Be careful with this mushroom! (¡Cuidado con esta seta!)
- When I was a child, my brother was my worst enemy. (Cuando era niño, mi hermano era mi peor enemigo.)
- Can I have the last loaf of bread? (¿Me das la última barra de pan?)
- There is a cargo sailing towards San Francisco. (Hay un cargamento navegando hacia San Francisco.)
- Come on, open the box! (¡Vamos, abre la caja!)
- Be careful with these mushrooms!
- When I was a child, my brothers were my worst enemies.
- Can I have the last loaves of bread?
- There are cargoes sailing towards San Francisco.
- Come on, open the boxes!
Ejercicio 2: traduce estas frases del español al inglés (¡cuidado con los incontables y los sustantivos compuestos!)
- Tengo cuatro primos, pero todos viven en Nueva Zelanda.
- ¿Cómo funciona un rayo?
- Sean necesita dinero para reparar su coche.
- ¡Me he vuelto a olvidar los pantalones!
- Mi nieta leyó un poema y le encantó.
- I’ve got four cousins but they all live in New Zealand.
- How does lightning work?
- Sean needs money to fix his car.
- I forgot my pants again!
- My granddaughter read a poem and she loved it.
