Los tiempos verbales en inglés: guía de conjugación en inglés

¿Cuáles son los diferentes tiempos verbales en inglés? ¿Para qué sirven?
¿Cómo pueden combinarse? ¿En qué contexto deben utilizarse?

Todas estas son preguntas a las que daremos respuesta en esta lección de conjugación en inglés.

Present simple

¿Cuándo se utiliza el present simple en inglés?

Utilizamos el present simple para describir hechos, verdades generales, expresar gustos o para describir. Corresponde al presente español.

Marcadores de tiempo del present simple

Utilizamos el present simple con adverbios que se refieren a rutinas o hábitos, como:

  • every day = todos los días
  • every month = cada mes
  • always = siempre
  • never = nunca
  • generally = generalmente
  • usually = normalmente

¿Cómo se forma el presente en inglés?

La forma afirmativa

La forma afirmativa del present simple se forma: sujeto + base verbal + complemento. La base verbal corresponde al infinitivo, sin la partícula to.

Hay que considerar la posibilidad de añadir -s o -es a la tercera persona del singular cuando el verbo termina en -o, -s. -x, -ch. Ejemplos:

  • to go = he goes
  • to miss = she misses
  • to fix = he fixes
  • to search = he searches

Cuando el verbo termina en -y se suprime en tercera persona del singular y se añade -ies. Ejemplos:

  • to cry = she cries
  • to deny = he denies
InglésFonéticaEspañolAudio
I walk to work every day.aɪ wɔk tu wɜrk ˈɛvəri deɪ Voy andando al trabajo todos los días.
She always works hard.ʃiː ˈɔːlweɪz wɜːks hɑːd Siempre trabaja duro.
He generally watches TV at night.hi ˈʤɛnərəli ˈwɑʧəz ˈtiˈvi æt naɪtSuele ver la televisión por la noche.

La forma negativa

La forma negativa del present simple se forma: sujeto + do / does + not + base verbal + complemento. Do not y does not puede contratarse a don’t y doesn’t.

Es el auxiliar does y no el verbo principal el que marca entonces la tercera persona.

InglésFonéticaEspañolAudio
I don’t walk to work every day.aɪ doʊnt wɔk tu wɜrk ˈɛvəri deɪNo voy andando al trabajo todos los días.
She doesn’t like chocolate.ʃi ˈdʌzənt laɪkˈʧɔklətNo le gusta el chocolate.
He doesn’t generally watch TV at night.hi ˈdʌzənt ˈʤɛnərəli wɑʧ ˈtiˈvi æt naɪtNo suele ver la televisión por la noche.

La forma interrogativa

Para formar una pregunta en el present simple, hay que invertir el sujeto y el auxiliar do: do / does + sujeto + base verbal + complemento.

InglésFonéticaEspañolAudio
Do you walk to work every day?du ju wɔk tu wɜrk ˈɛvəri deɪ¿Vas andando al trabajo todos los días?
Does she like chocolate?dʌz ʃi laɪk ˈʧɔklət¿Le gusta el chocolate?
Doesn’t he generally watch TV at night?ˈdʌzənt hi ˈʤɛnərəli wɑʧ ˈtiˈvi æt naɪt¿No suele ver la televisión por la noche?

Consulta aquí la ficha de conjugación del present simple: El present simple en inglés: ¿cómo conjugar este tiempo?

Past simple

También llamado pretérito o simple past.

¿Cuándo se utiliza el past simple?

El past simple se refiere a acciones o acontecimientos finitos, no relacionados con el presente. Se utiliza para relatar una historia en pasado o para contar una historia.

Marcadores de tiempo del past simple

  • last year = el año pasado
  • one month ago = hace un mes
  • a long time ago = hace mucho tiempo
  • once upon a time = érase una vez

¿Cómo se forma el past simple?

La forma afirmativa

La forma afirmativa del past simple se forma: sujeto + base verbal + terminación -ed + complemento.

InglésFonéticaEspañolAudio
I walked to work every day.aɪ wɔkt tu wɜrk ˈɛvəri deɪ Todos los días iba andando al trabajo.
She worked hard.ʃi wɜrkt hɑrd Trabajaba duro.
He generally watched TV at night.hi ˈʤɛnərəli wɑʧt ˈtiˈvi æt naɪt Normalmente veía la televisión por la noche.

Muchos verbos son irregulares en inglés, y este es el caso de un gran número de verbos comunes como:

  • take se convierte en took = tomar, agarrar
  • go se convierte en went = ir
  • see se convierte en saw = ver
  • write se convierte en wrote = escribir

Es importante que te familiarices con los más comunes. Descubre nuestra lista de verbos irregulares en inglés.

La forma negativa

La forma negativa del past simple se forma: sujeto + did + not + base verbal + complemento. Did y not pueden contratarse a didn’t.

InglésFonéticaEspañolAudio
I didn’t take the bus yesterday.aɪ ˈdɪdənt teɪk ðə bʌs ˈjɛstərˌdeɪAyer no tomé el autobús.
She didn’t like the movie.ʃi ˈdɪdənt laɪk ðə ˈmuviNo le gustó la película.
He didn’t watch TV last night.hi ˈdɪdənt wɑʧ ˈtiˈvi læst naɪt Anoche no vio la tele.

La forma interrogativa

La forma interrogativa del past simple se forma: did + sujeto + base verbal + complemento.

InglésFonéticaEspañolAudio
Did you walk to work every day?dɪd ju wɔk tu wɜ:k ˈɛvəri deɪ¿Ibas andando al trabajo todos los días?
Did she like chocolate?dɪd ʃi laɪk ˈʧɔklət¿Le gustaba el chocolate?
Didn’t he watch TV last night?ˈdɪdənt hi wɑʧ ˈtiˈvi læst naɪt¿No vio la tele anoche?

Descubre aquí nuestro curso de conjugación sobre el past simple: Past simple (o pretérito) en inglés: ¿cómo conjugarlo?

Futuro simple

¿Cuándo se utiliza el futuro simple?

El future simple hace referencia a un hecho futuro.

¿Cómo se forma el future simple?

La forma afirmativa

La forma afirmativa del future simple se forma: sujeto + will + base verbal + complemento.

Will puede contratarse a ‘ll. Por ejemplo : I will see you tomorrow. = I’ll see you tomorrow.

InglésFonéticaEspañolAudio
I will walk to work every day.aɪ wɪl wɔk tu wɜrk ˈɛvəri deɪIré andando al trabajo todos los días.
She will love chocolate.ʃi wɪl lʌv ˈʧɔklətLe gustará el chocolate.
He will watch TV at night.hi wɪl wɑʧ ˈtiˈvi æt naɪtVerá la televisión por la noche.

La forma negativa

La forma negativa del futuro simple se forma: sujeto + will + not + base verbal + complemento.

Podemos contraer will not por won’t. Por ejemplo : I will not see you tomorrow. = I won’t see you tomorrow.

InglésFonéticaEspañolAudio
I won’t walk to work every day.aɪ woʊnt wɔk tu wɜrk ˈɛvəri deɪNo iré andando al trabajo todos los días.
She won’t like your present.ʃi woʊnt laɪk jʊər ˈprɛzəntNo le gustará tu regalo.
He won’t watch TV tonight.hi woʊnt wɑʧ ˈtiˈvi təˈnaɪtNo verá la tele esta noche.

La forma interrogativa

La forma interrogativa del future simple se forma: will + sujeto + base verbal + complemento.

InglésFonéticaEspañolAudio
Will you walk to work tomorrow?wɪl ju wɔk tu wɜ:k təˈmɑˌroʊ¿Vas a ir andando al trabajo mañana?
Will she try?wɪl ʃi traɪ¿Lo intentará?
Won’t he do it by himself?woʊnt hi du ɪt baɪ hɪmˈsɛlf¿No lo hará él mismo?

Descubre aquí nuestro curso completo sobre el future simple: El futuro en inglés: ¿will o be going to?

El tiempo continuo

¿Cuándo se utiliza un tiempo continuo en inglés?

Los tiempos continuos se utilizan para expresar acciones que están en curso en el momento de la enunciación.

¿Cómo se forman los tiempos continuos en inglés?

Be es el auxiliar de los tiempos continuos. El equivalente español del tiempo continuo es estar “en proceso de” hacer algo.

Para formar tiempos continuos, se utiliza el auxiliar be (en el tiempo y forma correctos) seguido de la base verbal + -ing.

Tabla de conjugación de verbos en inglés

Present continuous

O presente continuo.

¿Cuándo se utiliza el present continuous?

En present continuous se utiliza para expresar acciones que tienen lugar en el presente.

¿Cómo se forma el present continuous?

El present continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar be en presente + base verbal + -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar be en presente + not + verbo base + -ing + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar be en presente + sujeto + base verbal + -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoI am walking.aɪ æm ˈwɔkɪŋEstoy caminando.
NegativoI am not walking.aɪ æm nɑt ˈwɔkɪŋ No estoy caminando.
InterrogativoAm I walking ?æm aɪ ˈwɔkɪŋ¿Estoy caminando?

Consulta aquí nuestra ficha completa sobre el presente continuo: El present continuous en inglés

Past continuous

O pasado continuo.

¿Cuándo se utiliza el past continuous?

En pasado continuo se utiliza para expresar acciones que tienen lugar en el pasado.

¿Cómo se forma el past continuous?

El past continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar be en pasado + base verbal + -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar be en pasado + not + base verbal + -ing + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar be en pasado + sujeto + base verbal + -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoShe was studying.ʃi wʌz ˈstʌdiɪŋEstaba estudiando.
NegativoShe wasn’t studying.ʃi ˈwɑzənt ˈstʌdiɪŋNo estaba estudiando.
InterrogativoWasn’t she studying?ˈwɑzənt ʃi ˈstʌdiɪŋ¿No estaba estudiando?

Consulta nuestra lección de conjugación del past continuous aquí: El past continuous en inglés: ¿cómo conjugarlo?

Future continuous

¿Cuándo se utiliza el future continuous?

Utilizamos el future continuous para expresar acciones que tienen lugar en el futuro.

¿Cómo se forma el future continuous?

En future continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + will + be + base verbal + -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + will + not + be + base verbal + -ing + complemento.
  • Forma interrogativa : will + sujeto + be + base verbal + -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoWe will be working.wi wɪl bi ˈwɜ:kɪŋTrabajaremos (estaremos trabajando).
NegativoWe won’t be working.wi woʊnt bi ˈwɜ:kɪŋNo trabajaremos (no estaremos trabajando).
InterrogativoWon’t we be working?wəʊnt wiː biː ˈwɜːkɪŋ¿Trabajaremos?

Notas importantes sobre el participio presente

El participio presente (present participle) es la forma -ING de un verbo. Equivale al gerundio en español.

Cuando la base verbal termina en un par vocal-consonante, doblamos la consonante antes de añadir -ing:

  • runrunning
  • swimswimming

En general, los verbos de estado y los verbos de percepción no tienen forma continua.

  • to be
  • to know
  • to need
  • to become
  • to feel
  • to seem
  • to see
  • to hear
  • to taste

Sin embargo, en algunos casos concretos, si se refiere a un sentimiento o sensación que alguien está experimentando en ese momento, la forma continua es posible.

Fíjate en la diferencia:

Tiempo utilizadoInglésFonéticaEspañolExplicaciónAudio
Present simpleI feel good.aɪ fiːl gʊdMe siento bien.En general.
Present continuousI am feeling good.aɪ æm ˈfiːlɪŋ gʊdMe siento bien.En ese preciso momento.

Los tiempos perfectos

Los tiempos perfectos crean una conexión entre el momento de la enunciación y un momento anterior.

La diferencia entre un perfect simple y un perfect continuous radica en el hecho de que la acción sigue en curso en el momento del enunciado con el perfect continuous. Generalmente, no hay diferencia en la traducción entre un tiempo en perfect simple y su versión continuous.

Have es el auxiliar de los tiempos perfectos.

Para formar el perfect simple utilizamos el auxiliar have (en el tiempo y la forma correctos) seguido del participio pasado del verbo.

Para formar el perfect continuous, utilizamos have (en el tiempo y la forma correctos) seguido de been seguido de la base verbal + -ing.

Tabla de conjugación en inglés del verbo have

Present perfect simple

¿Cuándo se utiliza el present perfect simple?

Utilizamos el present perfect simple para referirnos a una acción concreta iniciada en el pasado, cuyas consecuencias pueden continuar en el presente.

InglésEspañol
I have worked hard, I’m exhausted.He trabajado duro, estoy agotado.
She has lived in her house since 2000.Vive en su casa desde el año 2000.

En la primera frase, la consecuencia en el presente es estar agotado. En la segunda frase, la acción comenzó en el pasado y sigue en curso.

¿Cómo se forma el present perfect simple?

El present perfect simple se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar have en presente + participio pasado + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar have en presente + not + participio pasado + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar have en presente + sujeto + participio pasado + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoI have walked.aɪ hæv wɔkt He caminado.
AfirmativoI have danced all day.aɪ hæv dænst ɔl deɪHe bailado todo el día.
NegativoI haven’t walked.aɪ ˈhævənt wɔktNo he caminado.
InterrogativoHave I walked?hæv aɪ wɔkt¿He caminado?

Consulta aquí la ficha de conjugación del present perfect simple: Present perfect en inglés: cómo conjugarlo y utilizarlo

Present perfect continuous

¿Cuándo se utiliza el present perfect continuous?

El present perfect continuous se utiliza para referirse a una acción iniciada en el pasado y aún en curso en el presente.

InglésEspañol
You have been watching TV since this morning.Llevas toda la mañana viendo la tele.
She has been living in Paris for 10 years.Vive en París desde hace 10 años.

¿Cómo se forma el present perfect continuous?

El present perfect continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar have en presente + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar have en presente + not + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar have en presente + sujeto + been + verbo en -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoI have been walking.aɪ hæv biːn ˈwɔkɪŋHe estado caminando.
AfirmativoI have been dancing all day long.aɪ hæv biːn ˈdænsɪŋ ɔl deɪ lɔŋHe estado bailando todo el día.
NegativoI haven’t been walking.aɪ ˈhævənt biːn ˈwɔkɪŋNo he estado caminando.
InterrogativoHave I been walking?hæv aɪ biːn ˈwɔkɪŋ¿He estado caminando?

Nota importante

¿Cómo traducir el present perfect continuous al español?

El present perfect continuous en español equivale a la forma verbal “yo he estado comiendo”, “él ha estado bailando”. También se puede traducir por el presente.

A continuación, se traducen al presente en español:

InglésEspañol
She has lived in New York since 2000.Vive en Nueva York desde 2000.
She has been living in New York since 2000.Vive en Nueva York desde 2000.

Consulta el curso de conjugación sobre el present perfect continuous aquí: El present perfect continuous: ¿cómo utilizarlo sin fallos?

Past perfect simple

¿Cuándo se utiliza el past perfect simple?

Utilizamos el past perfect simple para expresar una acción pasada anterior a otra, expresada en past simple.

InglésEspañol
I had swept the kitchen when I broke a glass.Estaba barriendo la cocina cuando rompí un vaso.

¿Cómo se forma el past perfect simple?

El past perfect continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar have en pasado + participio pasado + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar have en pasado + not + participio pasado + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar have en pasado + sujeto + participio pasado + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoShe had studied.ʃi hæd ˈstʌdidHabía estudiado.
NegativoShe hadn’t studied.ʃi ˈhædənt ˈstʌdidNo había estudiado.
InterrogativoHad she studied?ʃi ˈhædənt ˈstʌdid¿Había estudiado?

Descubre aquí nuestra ficha completa sobre el past perfect: La conjugación del past perfect (o pluscuamperfecto) en inglés

Past perfect continuous

¿Cuándo se utiliza el past perfect continuous?

Utilizamos el past perfect continuous para expresar una acción pasada que estaba en curso hasta un momento del pasado expresado en el past simple.

InglésEspañol
We had been sleeping deeply when the phone rang.Estábamos profundamente dormidos cuando sonó el teléfono.

¿Cómo se forma el past perfect continuous?

El past perfect continuous se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + auxiliar have en pasado + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + auxiliar have en pasado + not + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma interrogativa: auxiliar have en pasado + sujeto + been + verbo en -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoShe had been studying.ʃi hæd biːn ˈstʌdiɪŋHabía estado estudiado.
NegativoShe hadn’t been painting her nails lately.ʃi ˈhædənt biːn ˈpeɪntɪŋ hɜr neɪlz ˈleɪtliNo se había pintado las uñas últimamente.
InterrogativoHad she been studying?hæd ʃi biːn ˈstʌdiɪŋ¿Había estado estudiado?

Future perfect simple

¿Cuándo se utiliza el future perfect simple?

Utilizamos el future perfect simple para expresar una acción futura anterior a otra, expresada en present simple.

InglésEspañol
We will have slept for hours when the sun sets.Habremos dormido durante horas cuando salga el sol.

¿Cómo se forma el future perfect simple?

El future perfect simple se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + will + have + participio pasado + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + will + have + not + participio pasado + complemento.
  • Forma interrogativa: will + sujeto + have + participio pasado + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoWe will have worked.wi wɪl hæv wɜ:ktHabremos trabajado.
NegativoWe won’t have worked.wi woʊnt hæv wɜ:ktNo habremos trabajado.
InterrogativoWill we have worked?wiː wɪl hæv wɜːkt¿Habremos trabajado?
InterrogativoWill he have waited outside?wɪl hi hæv ˈweɪtəd ˈaʊtˈsaɪd¿Habrá esperado fuera?

Descubre aquí nuestro curso sobre el future perfect: La conjugación del future perfect (futuro anterior o compuesto) en inglés

Future perfect continuous

¿Cuándo se utiliza el future perfect continuous?

Utilizamos el future perfect continuous para expresar una acción futura en curso, anterior a otra, expresada en el present simple.

InglésEspañol
We will have been watching TV the whole day when our parents come back.Habremos visto la tele todo el día cuando vuelvan nuestros padres.

¿Cómo se forma el future perfect continuous?

El future perfect simple se forma de la siguiente manera:

  • Forma afirmativa: sujeto + will + have + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma negativa: sujeto + will + have + not + been + verbo en -ing + complemento.
  • Forma interrogativa: will + sujeto + have + been + verbo en -ing + complemento.
FormaInglésFonéticaEspañolAudio
AfirmativoWe will have been working.wi wɪl hæv biːn ˈwɜ:kɪŋHabremos trabajado.
NegativoWe won’t have been working.wi woʊnt hæv biːn ˈwɜ:kɪŋNo habremos trabajado.
InterrogativoWill we have been working?wɪl wi hæv biːn ˈwɜ:kɪŋ¿Habremos trabajado?
InterrogativoWill he have been waiting for a long time?no te preocupes, no te preocupes, no te preocupes.¿Habrá esperado mucho?

El condicional

Hay cuatro niveles de condicional en inglés, dependiendo de la probabilidad de que la acción tenga lugar:

Tipo de condicionalUtiliceConstrucción
Zero conditionalsi ocurre A, entonces ocurre Bif + present simple / present simple
First conditionalsi ocurre A, entonces ocurrirá Bif + present simple / will
Second conditionalsi sucediera A, entonces sucedería Bif + past simple / would + base verbal
Third conditionalsi hubiera ocurrido A, entonces habría ocurrido Bif + past perfect / would have + participio pasado

He aquí algunos ejemplos de oraciones condicionales en inglés:

Tipo de condicionalInglésFonéticaEspañol
Zero conditionalIf you swim in the sea, you get wet.ɪf juː swɪm ɪn ðə siː juː gɛt wɛtSi nadas en el mar, te mojas.
First conditionalIf you swim in the sea, you will get wet.ɪf juː swɪm ɪn ðə siː juː wɪl gɛt wɛtSi nadas en el mar, te mojarás.
Second conditionalIf you swam in the sea, you would get wet.ɪf juː swæm ɪn ðə siː juː wʊd gɛt wɛtSi nadaras en el mar, te mojarías.
Third conditionalIf you had swum in the sea, you would have got wet.ɪf juː hæd swʌm ɪn ðə siː juː wʊd hæv gɒt wɛtSi hubieras nadado en el mar, te habrías mojado.

Descubre aquí nuestro curso sobre el condicional en inglés: El condicional en inglés: todas las formas que hay que conocer

El imperativo

¿Cuándo se utiliza el imperativo en inglés?

Utilizamos el imperativo para dar órdenes, instrucciones o hacer sugerencias.

¿Cómo se forma el imperativo en inglés?

No hay sujeto gramatical en el imperativo, es inducido por la forma verbal.

El imperativo tiene dos formas en inglés:

1ª forma: Me dirijo a una o varias personas para dar una orden o instrucción. En este caso, simplemente se utiliza la base verbal. En la forma negativa, añadimos don’t antes de la base verbal.

Tipo de imperativoInglésFonéticaEspañol
AfirmativoDo your homework!duː juː ˈhəʊmˌwɜːkHaz tu trabajo / haced vuestro trabajo.
AfirmativoGo home!gəʊ həʊmVete / idos a casa.
NegativoDon’t listen to him!dəʊnt ˈlɪsn tuː hɪmNo lo escuches / no lo escuchéis.
NegativoDon’t waste you time!dəʊnt weɪst jɔː taɪmNo pierdas el tiempo / no perdáis el tiempo.

2ª forma: Hago una sugerencia. Me incluyo: yo + una o varias personas. En este caso, la base verbal va precedida de let us que se contrae a let’s. Por ejemplo: let’s go! = ¡Vamos!

A la forma negativa le añadimos not después de let’s:

Tipo de imperativoInglésFonéticaEspañol
AfirmativoLet’s eat before the food gets cold!lɛts iːt bɪˈfɔː ðə fuːd gɛts kəʊld¡Comamos antes de que se enfríe!
AfirmativoLet’s watch TV!lɛts wɒʧ ˌtiːˈviː¡Veamos la tele!
NegativoLet’s not go out tonight.lɛts nɒt gəʊ aʊt təˈnaɪtNo salgamos esta noche.
NegativoLet’s not eat junk again.lɛts nɒt iːt ʤʌŋk əˈgɛnNo volvamos a comer comida basura.

Muy a menudo, se añade Shall we? en question tag después de la sugerencia:

InglésFonéticaEspañol
Let’s open the window, shall we?lɛts ˈəʊpən ðə ˈwɪndəʊ ʃæl wiːAbramos la ventana, ¿sí?
Let’s go to the cinema, shall we?lɛts gəʊ tuː ðə ˈsɪnəmə ʃæl wiːVayamos al cine, ¿vale?

Descubre aquí nuestro curso completo sobre el imperativo: El imperativo inglés: cómo conjugarlo y utilizarlo sin cometer errores

La diferencia entre el tiemp y el aspecto

En realidad, solo hay 2 tiempos gramaticales (en los que la conjugación se adapta al sujeto) en inglés: el presente y el pasado.

El futuro se expresa con la ayuda del modal WILL (sin cambio de forma según el sujeto) con el presente.

Existen 4 aspectos para definir el presente, el pasado y el futuro. Cada uno expresa una especificidad de la acción. Estos son:

  1. El tiempo simple: se utiliza para describir acciones concretas, verdades generales, expresar gustos o describir. Present simple, past simple, future simple.
  2. El tiempo continuous, también llamado continuo o progresivo. Se utiliza para expresar acciones que están en curso en el momento en que se pronuncian. Present continuous, past continuous, future continuous.
  3. El tiempo perfect simple: se utiliza para crear una conexión entre el momento de la enunciación y un momento anterior. Present perfect simple, past perfect simple, future perfect simple.
  4. El tiempo perfect continuous: se utiliza para expresar la idea de que una acción iniciada anteriormente sigue en curso en el momento de la enunciación. Present perfect continuous, past perfect continuous, future perfect continuous.

Cada aspecto está asociado a una construcción específica.

Tres puntos que tener en cuenta:

  • Elegir el tiempo adecuado en inglés significa pensar en el tipo de acción que se quiere expresar y en cómo se relaciona esa acción con otras acciones en el tiempo (cronología).
  • El contexto es crucial para determinar la forma verbal correcta.
  • En un enunciado aislado pueden funcionar varias formas verbales.

Entender de qué estamos hablando: verbos, auxiliares, modales… ¿Qué significa?

Los verbos

Un verbo se refiere a una acción, puede conjugarse en diferentes personas (yo, tú, nosotros…) y diferentes tiempos (presente, pasado…).

En inglés, hablamos de un full infinitive cuando hay un to delante = to walk, to write, to sing. Sin to hablamos de un bare infinitive o una base verbal = walk, write, sing.

Las formas verbales

FormaConstrucciónEjemplo
Full infinitiveto + base verbalto paint
Bare infinitivebase verbalpaint
Present participle (forma continua / gerundio)base verbal + -ingpainting
Past simplebase verbal + -edpainted
Past participlebase verbal + -edpainted

Ten en cuenta que para los verbos regulares el past simple y el past participle son idénticos. Para los verbos irregulares, no existe una regla precisa para las terminaciones del past simple y el participio pasado.

Los auxiliares

Un auxiliar asociado a una forma verbal se utiliza para formar tiempos verbales.

  • Be es el auxiliar de los tiempos continuous.
  • Have es el auxiliar del tiempo perfect.
  • Do (y does) es el auxiliar en oraciones interrogativas y negativas de todos los verbos (excepto to be) en present simple.
  • Did es el auxiliar en oraciones interrogativas y negativas de todos los verbos (excepto to be) en past simple.

Descubre aquí nuestra hoja informativa sobre auxiliares en inglés: Auxiliares en inglés: ¿cómo utilizar be, have y do?

Los modales

Los verbos modales (o auxiliares modales) dan a los verbos un significado específico. Son invariables y siempre van seguidos de la base verbal (bare infinitive).

Los modales más comunes (y lo que expresan) son:

  • Can = capacidad en presente
  • Could = capacidad en tiempo pasado
  • Should = la sugerencia
  • May y might = la probabilidad
  • Must = el deber
  • Will = el futuro

Ejemplos:

  • I can swim. = Sé nadar.
  • She should sleep. = Debería dormir.
  • We must leave. = Tenemos que irnos.

Descubre aquí nuestro curso completo sobre modales en inglés: Modales en inglés: can, could, should, may, might, must, will, etc.

To be y to have como verbos

El verbo to be = ser o estar

To be es un verbo de estado, corresponde a los verbos ser o estar en español. Proporciona información sobre el estado del sujeto:

InglésFonéticaEspañolAudio
I am tired.aɪ æm ˈtaɪərdEstoy cansado.
She is a doctor.ʃi ɪz ə ˈdɑktər Es médico.

To be es el único verbo que no utiliza los auxiliares do, does o did para formar frases negativas o interrogativas en presente y pasado.

TiempoAfirmativoNegativoInterrogativo
Present simpleI amI am notAm I?
Past simpleI wasI was notWas I?

En general, no ponemos to be en la forma continua, porque se “es” y no se “está”. Sin embargo, to be being puede utilizarse para describir una actitud o un comportamiento:

InglésFonéticaEspañolAudio
You’re being annoying!jʊr ˈbiɪŋ əˈnɔɪŋ¡Eres aburrido!
He’s being very rude.hiz ˈbiɪŋ ˈvɛri rudEs muy grosero.

Descubre el curso completo sobre el verbo ser o estar en inglés aquí: To be: conjugación del verbo ser o estar en inglés

El verbo to have = tener

El verbo to have se utiliza para expresar posesión. Es un verbo irregular: have / had / had.

Como recordatorio, hay dos formas de expresar posesión en presente en inglés.

En inglés americano, simplemente conjugamos to have en el present simple:

  • She has a car.
  • Does she have a car?
  • She doesn’t have a car.

Esta forma tiende a normalizarse.

En inglés británico, la posesión se expresa con el verbo to get conjugado en present perfect:

  • She has got a car.
  • Has she got a car?
  • She hasn’t got a car.

Descubre la ficha completa del verbo tener aquí: To have: conjugación del verbo tener en inglés

Entender la concordancia de tiempos en inglés

Al principio puede parecer un poco difícil determinar el tiempo más adecuado. ¡Tu mejor aliado para conseguirlo es el contexto!

De hecho, es el contexto —es decir, el tipo de acciones/acontecimientos, su cronología, así como la intención del hablante— lo que determinará la elección del tiempo.

Comparemos el uso de los tiempos verbales entre ellos para verlo un poco más claro:

¿Cuál es la diferencia entre el present simple y el present continuous?

El present simple se refiere a una información concreta, un hábito, una generalidad, mientras que el present continuous se refiere a una acción en curso.

TiempoInglésFonéticaEspañolUtilizaciónAudio
Present simpleI play football.aɪ pleɪ ˈfʊtˌbɔlJuego al fútbol.Esto es información. Este es el deporte que practico. No estoy jugando al fútbol.
Present continuousI am playing football.aɪ æm ˈpleɪŋ ˈfʊtˌbɔlEstoy jugando al fútbol.Se trata de una acción en curso. Estoy jugando al fútbol.

¿Cuál es la diferencia entre el past simple y el past perfect simple?

El past simple expresa información concreta aislada en el pasado, mientras que el past perfect simple expresa una acción anterior a otra expresada en el past simple.

TiempoInglésFonéticaEspañolUtilizaciónAudio
Past simpleIt rained yesterday.ɪt reɪnd ˈjɛstərˌdeɪAyer llovió.Es simplemente información sobre un acontecimiento pasado.
Past perfect simpleIt had rained before you arrived.no es lo mismo para todos.Había llovido antes de que llegaras.Cronológicamente, la acción expresada en el past perfect simple tuvo lugar antes de la acción expresada en el past simple.

¿Cuál es la diferencia entre el past simple y el present perfect simple?

El past simple expresa información concreta aislada en el pasado, mientras que el present perfect simple conecta una acción pasada con el presente.

TiempoInglésFonéticaEspañolUtilizaciónAudio
Past simpleI never visited Paris when I was a child.aɪ ˈnɛvər ˈvɪzətəd ˈpɛrɪs wɛn aɪ wʌz ʧaɪldNunca visité París de niño.En el pasado, nunca había visitado París. No hay conexión con el presente.
Present perfect simpleI have never visited Paris.aɪ hæv ˈnɛvər ˈvɪzətəd ˈpɛrɪsNunca he visitado París.El uso de never con el present perfect simple se refiere a un periodo de tiempo: hasta hoy (es la situación actual, pero siempre puede cambiar).

¿Cuál es la diferencia entre el present continuous y el present perfect continuous?

El present continuous expresa una acción en curso en este mismo momento. Con el present perfect continuous también, pero tenemos en cuenta el momento en que comenzó la acción. Generalmente, se añade un marcador de tiempo para especificar la duración.

TiempoInglésFonéticaEspañolUtilizaciónAudio
Present continuousI am doing my homework.aɪ æm ˈduɪŋ maɪ ˈhoʊmˌwɜrkHago mis deberes.Esto es lo que estoy haciendo ahora.
Present perfect continuousI have been doing my homework since this morning.aɪ hæv biːn ˈduɪŋ maɪ ˈhoʊmˌwɜrk sɪns ðɪs ˈmɔrnɪŋLlevo haciendo los deberes desde esta mañana.Por lo tanto, estamos expresando una acción que comenzó en el pasado (esta mañana) y sigue en curso en el momento presente.

¿Cuál es la diferencia entre past continuous, past perfect continuous y past simple?

El past continuous se refiere a una acción en curso que tuvo lugar en el pasado. Es el equivalente a nuestro imperfecto en español.

InglésFonéticaEspañolAudio
I was watching TV when you arrived. aɪ wʌz ˈwɑʧɪŋ ˈtiˈvi wɛn ju əˈraɪvdEstaba viendo la tele cuando llegaste.

En esta frase se puede destacar la simultaneidad de las acciones. Una acción estaba en curso (estaba viendo la televisión) cuando una acción concreta (expresada en el past simple) tuvo lugar (llegasta).

Aquí la atención se centra en lo que ocurría en un momento determinado.

En el siguiente ejemplo, el past perfect continuous comienza antes que el past simple. Describe una acción que comenzó antes y seguía en curso en el momento de la segunda acción.

InglésFonéticaEspañolAudio
I had been watching TV for an hour when you arrived.aɪ hæd biːn ˈwɑʧɪŋ ˈtiˈvi fɔr ən ˈaʊər wɛn ju əraɪvdLlevaba una hora viendo la tele cuando llegaste.

Normalmente, en un caso así, se puede añadir un marcador de tiempo para especificar la duración.

¿Cuál es la diferencia entre future simple, future perfect simple y future perfect continuous?

Utilizamos el modal will para expresar un futuro simple. Es un proyecto, una información concreta.

InglésFonéticaEspañolAudio
I will buy new shoes.aɪ wɪl baɪ nu ʃuzMe compraré zapatos nuevos.

El future perfect simple y el future perfect continuous se utilizan para expresar acciones anteriores al futuro simple. Estos dos tiempos son el equivalente español del futuro anterior.

InglésFonéticaEspañolAudio
I will have bought new shoes before the party.aɪ wɪl hæv bɑt nu ʃuz bɪˈfɔr ðə ˈpɑrtiMe habré comprado zapatos nuevos para la fiesta.
I will have been working the whole day when I get home.aɪ wɪl hæv biːn ˈwɜrkɪŋ ðə hoʊl deɪ wɛn aɪ gɛt hoʊmHabré trabajado todo el día cuando llegue a casa.

Ten cuidado al expresar una frase en tiempo futuro, las proposiciones introducidas por:

  • before,
  • after,
  • when,
  • as soon as,
  • y by the time

siempre van en presente.

InglésFonéticaEspañolAudio
She will come as soon as you leave.ʃiː wɪl kʌm æz suːn æz juː liːvVendrá en cuanto te vayas.
I will have finished by the time you arrive.aɪ wɪl hæv ˈfɪnɪʃt baɪ ðə taɪm ju əˈraɪvHabré terminado para cuando llegues.
I will have been training the whole day when I meet you tonight.aɪ wɪl hæv biːn ˈtreɪnɪŋ ðə həʊl deɪ wɛn aɪ miːt juː tənaɪtHabré estado entrenando todo el día cuando nos veamos esta noche.

Conclusión

Como puedes ver, el sistema de conjugación de los tiempos verbales en inglés puede parecer complejo, pero sin embargo sigue una cierta lógica.

La concordancia de tiempos en inglés no funciona de la misma manera que en español.

Para adoptar la actitud adecuada desde el principio, acostúmbrate a preguntarte estas cuestiones para cada verbo de la frase:

  • ¿La acción expresada está en curso o se ha completado?
  • ¿Está aislada en el pasado o conectada con el presente?
  • ¿Cuál es la cronología de los acontecimientos?

Poco a poco aprenderás a dominar el sistema de tiempos del inglés.

Si quieres practicar, busca la hoja de ejercicios sobre los tiempos verbales en inglés.

Keep up the motivation ! Practice makes perfect.

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Este curso de inglés fue creado por Thomas

Tengo un PGCE Lenguas Extranjeras Modernas y he estado enseñando idiomas desde 2007. Primero FLE (francés como lengua extranjera) durante unos años, luego inglés.

Durante mis años de experiencia he tenido la oportunidad de trabajar con todo tipo de públicos (infantil, primaria, secundaria, adultos) para diversas instituciones y organizaciones en Francia y en el extranjero.

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