En inglés, los sustantivos comunes se dividen en dos categorías: sustantivos contables (countable nouns) e incontables (uncountable nouns). Cada categoría tiene sus características específicas: por ejemplo, solo las palabras contables pueden ir precedidas de un número (two dogs), mientras que los sustantivos incontables no tienen plural (milk).
Definiciones, diferencias, excepciones, ejercicios: ¡ISpeakSpokeSpoken ofrece una visión completa de este aspecto esencial de la gramática inglesa!
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Definición simple de sustantivos contables e incontables
Tanto en inglés como en español, el término sustantivo (noun) designa una categoría gramatical de palabras que se refieren a:
- o a una especie o a un representante de la especie: son los sustantivos comunes (common nouns)
- o a un individuo concreto: son los sustantivos propios (proper nouns)
En una frase, suelen utilizarse como sujeto, pero también pueden emplearse en otras posiciones, como complemento.
¿Qué es un sustantivo contable?
Los sustantivos contables se refieren a elementos distintos que pueden contarse por separado. Ejemplos:
- an egg, three eggs = un huevo, tres huevos
- my friend, my two friends = mi amigo, mis dos amigos
- a pen, a box full of pens = un bolígrafo, una caja llena de bolígrafos
- a star, several big stars = una estrella, varias estrellas grandes
¿Qué es un sustantivo incontable?
Los sustantivos incontables son sustantivos tomados en su conjunto o como una masa: no pueden contarse por separado. Suelen pertenecer a las siguientes categorías:
Ideas y experiencias
- advice = consejos
- fun = diversión
- information = información
- luck = suerte
- news = novedades
- progress = progreso
- work = trabajo
Materiales y sustancias
- cement = cemento
- gold = oro
- milk = leche
- rice = arroz
- water = agua
Vocabulario meteorológico
- lightning = relámpago
- rain = lluvia
- snow = nieve
- thunder = trueno
- weather = tiempo
Grupos o colecciones de elementos
- equipment = equipamiento
- furniture = mobiliario
- luggage = equipaje
- rubbish = basura
Otros
- accommodation = alojamiento
- baggage = equipaje
- homework = deberes
- knowledge = conocimientos
- money = dinero
- permission = permiso
- research = investigación
- traffic = tráfico
- travel = viaje
Las diferencias entre sustantivos contables e incontables en inglés
Gramaticalmente, es posible utilizar sustantivos contables de una forma determinada que, por el contrario, no es adecuada para sustantivos incontables. ¡Vamos a explicarlo de manera sencilla!
1. Los sustantivos contables pueden utilizarse en singular o en plural
Los sustantivos contables pueden utilizarse tanto en singular como en plural. Pueden utilizarse con:
- los números
- los artículos a o an
- muchos otros determinantes
Ejemplos
- I only have one brother but I have eight uncles. = Solo tengo un hermano, pero tengo ocho tíos.
- Would you like a new computer for your birthday? = ¿Quieres un ordenador nuevo para tu cumpleaños?
- I feel like these yogurts are long out of date… = Tengo la sensación de que estos yogures llevan mucho tiempo caducados…
2. Los sustantivos incontables no tienen forma plural
A diferencia de los sustantivos contables, los incontables no pueden utilizarse:
- ni con números
- ni con los artículos a o an
Por otra parte, pueden utilizarse con palabras que expresan una cantidad: a bit of, a piece of, an item of, etc.
Ejemplos
- She added a bit of sugar to her coffee. = Añadió un poco de azúcar a su café.
- I would like a piece of cake, please. = Quisiera un trozo de tarta, por favor.
- Each student must bring an item of food for the party. = Cada alumno debe traer algo de comida para la fiesta.
También pueden utilizarse con ciertos determinantes como my, his, her, some, any, no, the, this, that.
Ejemplos
- My happiness depends on you. = Mi felicidad depende de ti.
- Is there any drinkable water available? = ¿Hay agua potable disponible?
- This jam has a strange taste. = Esta mermelada tiene un sabor extraño.
Casos especiales
Has comprendido las reglas principales: los contables pueden utilizarse con números o con los artículos a o an, mientras que los incontables pueden utilizarse con palabras para expresar una cantidad. ¡Pero la gramática inglesa también tiene sus casos especiales!
1. Sustantivos incontables utilizados de forma contable
En inglés, los sustantivos incontables se utilizan a veces en forma contable. En consecuencia, estos sustantivos incontables pueden ir precedidos de un número, los artículos a o an y llevar la marca del plural (la letra s).
Ejemplos
- Can I have two teas and one coffee, please? = ¿Puedo tomar dos tés y un café, por favor?
Los sustantivos tea y coffee son inicialmente incontables, pero en esta frase se utilizan como sustantivos contables.
- How many sugars do you want in your tea? = ¿Cuánto azúcar quieres en el té?
Los sustantivos sugar y tea son inicialmente incontables, pero en esta frase se utilizan como sustantivos contables.
2. Sustantivos que cambian de significado según sean contables o incontables
El mismo sustantivo en inglés puede utilizarse como contable e incontable. Pero cuidado: ¡su significado puede variar!
Ejemplos
| El sustantivo utilizado como contable | Traducción al español | El sustantivo utilizado como incontable | Traducción al español |
|---|---|---|---|
| Albie would like a chocolate with his coffee. | A Albie le gustaría un chocolate con su café. | Tommy wants to put chocolate in his cake. | Tommy quiere poner chocolate en su tarta. |
| Jacob bought a new iron. | Jacob compró una plancha nueva. | The sword I just found is made of iron. | La espada que acabo de encontrar es de hierro. |
| Let’s buy a paper and see what’s going on with the elections. | Compremos el periódico y veamos qué pasa con las elecciones. | My boss is unhappy because our printer has run out of paper. | Mi jefe está descontento porque nuestra impresora se ha quedado sin papel. |
| My brother broke my favorite glass last week. | Mi hermano rompió mi vaso favorito la semana pasada. | This window is made of hardened glass. | Esta ventana es de vidrio templado. |
3. Sustantivos incontables siempre en plural
Algunos sustantivos ingleses se usan siempre en plural pero, a pesar de las apariencias, son incontables. Gramaticalmente, es incorrecto utilizar números delante de estos sustantivos.
Ejemplos
- She bought a new pair of trousers. = Se ha comprado un pantalón nuevo.
- It’s hot today, I’m going to wear shorts. = Hoy hace calor, así que voy a llevar pantalones cortos.
- These pants are too tight for me. = Estos pantalones me aprietan demasiado.
- I like to wear my favorite pyjamas on weekends. = Me gusta ponerme mi pijama favorito el fin de semana.
- To watch the birds, he uses binoculars. = Utiliza prismáticos para observar aves.
- Could you pass me the scissors, please? = ¿Me pasas las tijeras, por favor?
En resumen
Haz clic en las imágenes para ampliarlas.
Ejercicios
¿Countable nouns o uncountable nouns? Prueba estos dos ejercicios para ver si has entendido bien la lección.
Ejercicio 1: sustantivos contables
Intenta traducir estas 10 frases del español al inglés. Todas incluyen un sustantivo contable.
- Holly tiene tres gatos en casa.
- No tengo ningún libro sobre el tema.
- ¿Cuántos lápices necesitas?
- Hay diez manzanas en la cesta.
- Lois no tiene coche.
- ¿Cuántos alumnos hay en el aula?
- Angela me dio cinco rosas.
- No hay sillas en la habitación.
- ¿Me prestas un bolígrafo?
- Finley tiene dos hermanos y una hermana.
- Holly has three cats at home.
- I don’t have any books on this subject.
- How many pencils do you need?
- There are ten apples in the basket.
- Lois doesn’t own a car.
- How many students are in the classroom?
- Angela gave me five roses.
- There aren’t any chairs in the room.
- Can I borrow a pen?
- Finley has two brothers and one sister.
Ejercicio 2: sustantivos incontables
Intenta traducir estas 10 frases del español al inglés. Todas incluyen un sustantivo incontable.
- Hay agua en el vaso.
- No tenemos tiempo suficiente para completar el proyecto.
- ¿Queda algo de azúcar?
- Jade tiene mucha paciencia.
- A Alexander no le interesa la política.
- ¿Necesitas ayuda?
- Recibí excelentes consejos de mi profesor.
- No hay leche en la nevera.
- Paula tiene un pelo precioso.
- Necesitamos más información antes de tomar una decisión.
- There is some water in the glass.
- We don’t have enough time to finish the project.
- Is there any sugar left?
- Jade has a lot of patience.
- Alexander has no interest in politics.
- Do you need any help?
- I received some great advice from my teacher.
- There isn’t any milk in the fridge.
- Paula has beautiful hair.
- We need more information before making a decision.
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