En este artículo analizaremos un concepto gramatical aparentemente complejo, pero en realidad infantilmente sencillo: los pronombres relativos (relative pronouns).
Aunque nunca hayas oído el término, están por todas partes en inglés (y en español…). Y son esenciales para formar frases incluso ligeramente complejas.
Así que, echemos un vistazo a este tema. Como de costumbre, utilizaremos ejemplos y veremos errores a evitar.
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Pronombres relativos: ¿qué son?
Como en español, un pronombre relativo es una palabra que sustituye a otra y permite unir dos partes de una frase sin repetir el sujeto. Se dice entonces que introduce una oración subordinada relativa.
Tomemos un ejemplo con dos frases que intentaremos combinar en una.
- Frase 1: This is my friend. (= Este es mi amigo.)
- Frase 2: This friend called me yesterday. (= Este amigo me llamó ayer.)
He aquí la frase completa:
- This is the friend who called me yesterday.
Este es el amigo que me llamó ayer.
Aquí, who es un pronombre relativo y called me yesterday la oración subordinada relativa.
Pongamos otro ejemplo.
- Frase 1: Jack built a house. (= Jack construyó una casa.)
- Frase 2: I live in this house. (= Vivo en esta casa.)
Combinemos estas dos frases:
- Jack built the house in which I live.
Jack construyó la casa en la que vivo.
Which es, por tanto, otro pronombre relativo, que sustituye a this house.
Por lo tanto, solo necesitas conocer unas cuantas palabras para formar frases con oraciones subordinadas relativas.
Las repasaremos en los párrafos siguientes.
Lista completa de pronombres relativos en inglés
Who y sus variantes
El pronombre who significa “quien” y se utiliza para referirse a un ser animado.
- The teacher who taught me how to sing.
El profesor que me enseñó a cantar. - The woman who is always late.
La mujer que siempre llega tarde.
De momento, nada demasiado complicado. Sin embargo, who tiene otras dos formas, que pueden causar problemas incluso a los angloparlantes.
Formas derivadas de who
Las dos variantes del pronombre who son whom (objeto) y whose (posesión). Si sabes una lengua con declinaciones como el alemán o el ruso, puedes suponer que se trata del acusativo o dativo y genitivo respectivamente.
Whom se utiliza cuando se refiere a un complemento de objeto.
- The lady to whom you gave the key is the tenant.
La señora a la que le diste las llaves es la inquilina. - The teacher whom I met a year ago quickly became a friend.
El profesor que conocí hace un año se convirtió rápidamente en mi amigo.
Whose se utiliza para expresar una relación de posesión.
- The old lady whose dog died is now all alone.
La anciana cuyo perro murió está ahora sola. - This guy whose name is difficult to spell is Croatian.
El tipo cuyo nombre es difícil de deletrear es croata.
Nota importante: en ningún caso debe utilizarse who’s (contracción de who is) en lugar de whose, aunque la pronunciación sea la misma. Se trata de un error muy común entre los angloparlantes.
El pronombre which
Which es el homólogo de who cuando el antecedente (el elemento al que se refiere) es inanimado (= un objeto). Ten cuidado de no confundir estos dos pronombres, que a menudo se traducen de la misma manera en español.
- The camera which I’m using is great.
La cámara que utilizo es estupenda. - The apartment in which I live is very spacious.
El piso en el que vivo es muy espacioso.
That, el pronombre multiusos
Se trata de un pronombre poco habitual, ya que puede utilizarse tanto para un antecedente animado como inanimado. En general, se considera que una frase con that en lugar de who o which está en un registro más relajado.
Antecedente animado
- The old man that you saw at the wedding is my grandfather.
- The old man whom you saw at the wedding is my grandfather.
Antecedente inanimado
- The movie that I watched last week was very interesting.
- The movie which I watched last week was very interesting.
Por último, cabe destacar que no existe la forma posesiva de that: dependiendo de la naturaleza del antecedente (animado o inanimado), se utiliza whose o of which.
¿Podemos prescindir de los pronombres relativos?
Sorprendentemente, se pueden formar frases en las que se omita el pronombre relativo (who, which o that). Ilustremos este punto retomando las dos frases vistas anteriormente.
- The old man that you saw at the wedding is my grandfather.
- The old man Ø you saw at the wedding is my grandfather.
O de nuevo:
- The movie that I watched last week was very interesting.
- The movie Ø I watched last week was very interesting.
Ten cuidado, sin embargo, porque esto no siempre es posible. Solo se puede omitir el pronombre si va seguido de un sujeto.
En las frases anteriores, este es el caso: you y I son pronombres personales que tienen valor de sujeto. Por lo tanto, es posible omitir el pronombre relativo.
En caso contrario, una frase sin pronombre no tendría sentido. Pongamos un ejemplo.
- Apple is a company which sells smartphones.
Apple es una empresa que vende teléfonos móviles.
Aquí, el pronombre relativo which y seguido de un verbo (sells). Si decides quitarlo, obtendrás lo siguiente:
- Apple is a company Ø sells smartphones.
En resumen, todo EXCEPTO una frase válida. Así que, recuerda esta sencilla regla: si el pronombre relativo va seguido de algo que no sea un sujeto, debe estar en la frase.
Otros pronombres relativos
Una vez vistos los pronombres más comunes, he aquí otros con propiedades muy específicas.
What y which, pronombres relativos nominales
Veamos algunos pronombres relativos especiales: combinan el antecedente y el pronombre en una sola palabra y suelen traducirse como “lo que”.
What puede colocarse al principio de una frase.
- I ate what was left in the fridge.
Me comí lo que quedaba en la nevera. - What you said really made me think.
Lo que has dicho me ha hecho pensar de verdad.
A su vez which, se utiliza para repetir la primera parte de la frase.
- He told me he was disappointed, which was quite obvious.
Me dijo que estaba decepcionado, lo cual era bastante obvio. - My girlfriend told me that her birthday was tomorrow, which I already knew.
Mi novia me dijo que su cumpleaños era mañana, cosa que yo ya sabía.
Nota: Observa el uso de la coma antes de which.
Whatever, whoever et whichever
Terminemos con algunos pronombres más raros con los que te encontrarás de vez en cuando. Siempre constan de una palabra interrogativa (las famosas palabras en w) seguidas de ever.
- I’m ready to eat whatever they give me.
Estoy dispuesto a comer lo que me den. - Whoever said that is a liar.
Quien haya dicho eso es un mentiroso. - You can go with whomever you choose.
Puedes ir con la persona que elijas. - I’d like you to have some of my old books. Pick whichever you like.
Me gustaría que tuvieras algunos de mis viejos libros. Coge los que te gusten.
Tabla recapitulativa
He aquí una tabla resumen de los principales pronombres relativos en inglés.
Por supuesto, puede utilizarla como recordatorio.
| Antecedente | Sujeto | Objeto | Posesivo |
| Animado | who | whom | whose |
| Inanimado | which | which | of which |
| Ambos | that | that | whose / of which |
Ejercicio
¿Quieres poner a prueba tus conocimientos? Descubre nuestro ejercicio sobre los pronombres relativos en inglés.
