¿Por qué los hispanos suelen tener un acento plano, aburrido y a veces incomprensible cuando hablan inglés? ¡Porque no acentúan bien las palabras!
El inglés tiene un ritmo muy específico, conocido como acento tónico. Es imprescindible para una buena pronunciación en inglés.
Descubre el acento tónico en inglés y sus características específicas: dónde colocarlo, cómo pronunciarlo, cómo mejorar la entonación… Let’s go!
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¿Qué es el acento tónico en inglés?
El acento tónico es la acentuación de una sílaba en una palabra, aumentando su tono, intensidad o duración.
En otras palabras, la sílaba tónica se acentúa pronunciándola más aguda, más fuerte o más larga.
Las demás sílabas, no acentuadas, se denominan átonas. Esta distinción es muy importante en el caso del inglés. En concreto, donde el español tiene un fraseo muy plano y lineal, el inglés es mucho más irregular. Adquirir este ritmo es una de las claves para mejorar el acento inglés.
Veamos de nuevo las tres características del acento tónico, también conocido como word stress
en inglés. Por tanto, una sílaba acentuada se modificará en función de estos tres aspectos:- Tono: cuando se acentúa una sílaba, cambia el tono de la voz. Según el contexto, puede ser más bajo o más alto que el resto de la palabra.
- Intensidad: una sílaba acentuada siempre se pronunciará con más fuerza que las sílabas átonas, que tienden a “tragarse”.
- Duración: una sílaba acentuada siempre durará más que una sílaba no acentuada.
Con estos tres elementos en la mano, tienes todo lo que necesitas para acentuar correctamente las palabras en inglés.
Algunos ejemplos de acentuación
Para ilustrar el concepto de acentuación, veamos algunos ejemplos. En las líneas siguientes, encontrarás palabras que se escriben exactamente igual, pero que no tienen el mismo acento tónico.
| Inglés | Fonética | Acento tónico | Español | Audio |
|---|---|---|---|---|
| Conflict | /ˈkɑn.flɪkt/ | Primera sílaba | Un conflicto | |
| To conflict | /kənˈflɪkt/ | Segunda sílaba | Discrepar | |
| Permit | /ˈpɝmɪt/ | Primera sílaba | Una licencia | |
| To permit | /pɚˈmɪt/ | Segunda sílaba | Permitir |
Acentos tónicos primarios y secundarios
Algunas palabras largas, a menudo formadas a partir de varias palabras más cortas, no tienen uno, sino dos acentos tónicos: uno primario y otro secundario. El acento primario siempre se pronuncia con más fuerza que el secundario, que lógicamente es más débil, pero sigue siendo más fuerte que una sílaba no acentuada.
Por ejemplo, la palabra insinuation tiene dos acentos tónicos: /ɪnˌsɪnjuˈeɪʃən/. Por lo tanto, se pronuncia insinuation, con un primer acento muy marcado en la a y un segundo acento menos marcado en la si.
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¿Dónde se coloca el acento tónico en inglés?
Esta es una de las grandes dificultades de nuestra lengua preferida. Al leer una palabra, es difícil saber dónde colocar el acento tónico. La prueba está en los ejemplos anteriores, en los que ¡la posición del acento cambia el significado de la palabra!
Así que, si quieres saber cuál es el lugar del acento tónico en inglés, hay dos soluciones fiables: la fonética y la escucha de archivos de audio.
Lo que dice la fonética
En primer lugar, me gustaría remitirte a nuestra guía de fonética inglesa. Te ayudará a descifrar más fácilmente el Alfabeto Fonético Internacional (AFI).
Para saber dónde se coloca el acento tónico, es muy sencillo: en API, se acentúa una sílaba precedida de un apóstrofo(ˈ).
Por ejemplo, en mistake(/mɪˈsteɪk/), la segunda sílaba se acentúa porque va precedida de un apóstrofo: mistake.
El acento tónico secundario se indica mediante un apóstrofo invertido(ˌ). Volvamos a nuestro ejemplo, insinuation: /ɪnˌsɪnjuˈeɪʃən/, con la sílaba /ˌsɪn/.
De este modo, cuando busques la pronunciación de una palabra en un diccionario (de papel o electrónico), solo tendrás que mirar dónde está el apóstrofo en la transcripción en AFI (Alfabeto Fonético Internacional).
Pero hay algunas reglas esenciales
Aunque el lugar del acento tónico pueda parecer totalmente aleatorio, existen sin embargo algunas reglas generales que permiten adivinar dónde se encuentra en la mayoría de los casos.
| Casos | Sílaba acentuada | Ejemplos | Audio |
|---|---|---|---|
| Sustantivos y adjetivos de dos sílabas | Primera sílaba | conflict, permit, increase, pretty, honest… | |
| Verbos de dos sílabas | Segunda sílaba | to conflict, to permit, to increase, to decide, to refuse… | |
| Sustantivos en -tion | Penúltima sílaba | insinuation, interrogation, validation… | |
| Sustantivos en -sion | Penúltima sílaba | apprehension, permission, concussion… | |
| Sustantivos en -cian | Penúltima sílaba | politician, physician, electrician… | |
| Sustantivos y adjetivos en -ic | Penúltima sílaba | terrific, eccentric, economic, optimistic, mechanic… | |
| Sustantivos y adjetivos en -ical | Penúltima sílaba | economical, cynical, geological… | |
| Palabras en -ee y -oo | Última sílaba | employee, guarantee, tattoo, shampoo, kangaroo… | |
| Palabras en -phy, -cy, -ty, -gy, -al -ate, -ize | Penúltima sílaba | photography, decency, electricity, elegy, national, intricate, specialize… |
Reglas, excepciones y opciones múltiples
Es muy posible que hayas encontrado una excepción a cada una de estas reglas. Hay, por supuesto, muchos acentos posibles, y algunas palabras pueden incluso tener más de uno. Así que encontrarás tanto controversy como controversy, y ambas están aceptadas.
¿Y las sílabas no acentuadas?
En los párrafos anteriores hemos hablado mucho de las sílabas acentuadas… pero ¿qué pasa con las sílabas átonas o no acentuadas?
Una de las características específicas del acento tónico en inglés es el debilitamiento de las sílabas no acentuadas. Estas casi se tragan, lo que da a la lengua su aspecto “tónico”, de “montaña rusa”. Otro fenómeno importante es que las vocales de estas sílabas no acentuadas también se debilitan.
Volvamos a un ejemplo que vimos antes: los dúos permit (sustantivo y verbo) y conflict (sustantivo y verbo). Veamos qué nos dice la transcripción fonética.
| Inglés | Fonética | Acento tónico | Español | Audio |
|---|---|---|---|---|
| Permit | /ˈpɝmɪt/ | Primera sílaba | Una licencia | |
| Permit | /pɚˈmɪt/ | Segunda sílaba | Permitir | |
| Conflict | /ˈkɑn.flɪkt/ | Primera sílaba | Un conflicto | |
| Conflict | /kənˈflɪkt/ | Segunda sílaba | Discrepar |
Te darás cuenta de que si la sílaba es tónica o átona, la vocal no será la misma. Vuelve a escuchar las grabaciones para comprobarlo.
¿Te has dado cuenta de lo que tienen en común estos dos casos? Cada vez, la vocal no acentuada se convierte en una /ə/, o schwa, también conocida como vocal central media (no hace falta que recuerdes este término técnico 😉.
Este sonido se pronuncia con la lengua en medio de la boca. Es un poco como “el punto muerto” de las vocales, como la caja de cambios de un coche.
Por supuesto, no todas las sílabas átonas en inglés contienen una schwa (/ə/). Pero este sonido es tan común que es imposible no mencionarlo en esta sección.
Así que, acostúmbrate a pronunciar las sílabas no acentuadas mucho más débilmente que las sílabas acentuadas. De este modo, adquirirás fácilmente el ritmo del inglés.
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Acentuación de palabras compuestas
Para terminar con el acento tónico en inglés, veamos cómo acentuar las palabras compuestas. Dependiendo de la naturaleza de la palabra, el acento no se colocará en el mismo lugar.
| Tipo | Ejemplos | Acento tónico | Audio |
|---|---|---|---|
| Sustantivos compuestos | greenhouse, weekend, scarecrow | Primer elemento | |
| Adjetivos compuestos | old-fashioned, well-dressed, ill-tempered | Segundo elemento | |
| Verbos compuestos | undertake, withstand, untie | Segundo elemento |
Como ya te habrás dado cuenta, la acentuación es un componente fundamental de la pronunciación inglesa. Si quieres tener un buen acento, tienes que dominarla bien. Por el contrario, si te equivocas en una sílaba, es posible que los angloparlantes no te entiendan.
Para cogerle el truco, escucha mucho y acostúmbrate a oír las sílabas acentuadas. Cuando busques palabras en el diccionario, fíjate en la transcripción fonética para detectar el apóstrofo antes del acento.
Al mismo tiempo, repite lo que oyes, aunque sea exagerando un poco. Marca el acento tónico, procurando acentuar las sílabas tónicas y “descuidar” las sílabas átonas. Si lo haces con regularidad, acabarás colocando intuitivamente el acento tónico en inglés y tu acento mejorará de forma impresionante.
Una última cosa
Antes de terminar este artículo, veamos un par de palabras que son fuente de errores: desert (desierto) y dessert (postre). Aunque estos dos sustantivos no se pronuncian exactamente igual, lo que los distingue es el acento tónico.
| Inglés | Fonética | Acento tónico | Español | Audio |
|---|---|---|---|---|
| Desert | /ˈdɛzɚt/ | Primera sílaba | Desierto | |
| Dessert | /dɪˈzɝt/ | Segunda sílaba | Postre |
Teniendo en cuenta estos detalles, evitarás sorprender a tus invitados cuando les propongas pasar al “desierto”.
Por último, un pequeño ejercicio. También existe el verbo desert (abandonar, desertar). Basándote en las reglas de acentuación tónica del inglés, ¿puedes averiguar qué sílaba está acentuada? Cuéntanoslo en los comentarios.
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¡Excelentes explicaciones! Muy bien estructuradas y con suficientes ejemplos. ¡Muchas gracias!
Glad to hear that! Thank you so much.