Si acabas de (re)empezar a aprender inglés, una de las primeras cosas que tienes que hacer es aprender el alfabeto. En este curso, veremos las letras que componen el alfabeto y sus diferentes pronunciaciones.
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El alfabeto inglés: principios fundamentales
El alfabeto inglés difiere un poco del español, ya que se compone de veintiséis letras, con veinte consonantes y seis vocales. Así que hay que tener en cuenta de que hay letras que no están.
Tampoco tiene acentos, salvo en las palabras tomadas de otras lenguas. Por ejemplo, résumé viene del francés y tiene acentos agudos. Pero esto es extremadamente raro en inglés.
Tabla del alfabeto en inglés
En esta tabla, encontrarás para cada letra la pronunciación del carácter, en la segunda columna. Es el sonido que haces cuando quieres deletrear una palabra o utilizar un acrónimo. Estos caracteres forman parte del alfabeto fonético internacional.
| Letra | Transcripción fonética y figurativa | Posibles pronunciaciones (estándar americano) | Audio |
|---|---|---|---|
| A | [eɪ] (“eï”) | /ɑː/, /æ/, /eɪ/, /ɒː/, /ɔ/, /ə/ | |
| B | [biː] (“bi”) | /b/ | |
| C | [siː] (“si”) | /k/, /s/, /ʃ/ | |
| D | [diː] (“di”) | /d/ | |
| E | [iː] (“i”) | /e/, /iː/, /ɛ/, /ə/ | |
| F | [ɛf] (“èf”) | /f/ | |
| G | [dʒiː] (“dji”) | /ɡ/, /d͡ʒ/, /ʒ/ | |
| H | [(h)eɪtʃ] (“htech” o “etch”) | /h/ | |
| I | [aɪ] (“aï”) | /aɪ/, /ɪ/, /iː/, /ɜ/ | |
| J | [dʒeɪ] (“djeï”) | /dʒ/, /ʒ/ | |
| K | [keɪ] (“keï”) | /k/ | |
| L | [ɛl] (“èl”) | /l/, /ɫ/ | |
| M | [ɛm] (“èm”) | /m/ | |
| N | [ɛn] (“èn”) | /n, /nj/ | |
| O | [oʊ] (“o-ou”) | /ɑ/, /ɔ/, /ʌ/ | |
| P | [piː] (“pi”) | /p/ | |
| Q | [kjuː] (“kiou”) | /k/ | |
| R | [ɑː/ɑr] (“ar”) | /r/ | |
| S | [ɛs] (“ès”) | /s/, /ʒ/ | |
| T | [tiː] (“ti”) | /t/, /ʃ/, /t͡ʃ/ | |
| U | [juː] (“iou”) | /uː/, /ʊ/, /ʌ/, /juː/, /ɪ/, /ɛ/ | |
| V | [viː] (“vi”) | /v/ | |
| W | [ˈdʌbəljuː] (“dobel iou”) | /w/ | |
| X | [ɛks] (“eks”) | /ks/, /ɡz/, /z/ | |
| Y | [waɪ] (“waï”) | /j/, /ɪ̯/, /i/, /aɪ/, /ɜ/ | |
| Z | [zɛd/ziː] (“zed” / “zi”) | /z/, /ʒ/ |
Por ejemplo, ASAP (as soon as possible = tan pronto como sea posible) se pronuncia /ˌeɪ.ɛs.eɪˈpi/ (“eï ès eï pi”).
La pronunciación figurada (eï, bi, si…) te da una idea de cómo pronunciar la letra. Por supuesto, es solo una ayuda y no una referencia para pronunciar palabras en la lengua de Shakespeare. Así que, ten cuidado de no confiar demasiado en ella.
En la tercera columna encontrarás una o varias pronunciaciones posibles de la letra dentro de una palabra. Volveremos sobre este punto más adelante en el artículo.
Sonidos difíciles
Algunas letras son muy difíciles de pronunciar. Por eso hemos creado guías específicas para cada uno de ellos:
- Letra E en inglés
- Letra I en inglés
- Letra Y en inglés
- Letra G en inglés
- Letra H en inglés
- Letra J en inglés
- Letra R en inglés
Algunos comentarios sobre las letras en inglés
Aquí tienes información útil sobre las letras del alfabeto en inglés, que te ayudará a captar algunas de las sutilezas de la cultura popular.
Letras G y J
Ten cuidado de no confundir la pronunciación de las letras G y J. Debido al francés, probablemente querrás pronunciar la J como “ji”. Por desgracia, es un falso amigo.
De hecho, es la G la que se pronuncia [dʒiː] (“dji”).
La J inglesa se pronuncia [dʒeɪ], como en jay (nombre de un pájaro). El acrónimo OJ (orange juice) se pronuncia oh-jay.
Letra R
La letra R se pronuncia como are (segunda persona del singular del verbo ser/estar). En el lenguaje SMS, a menudo se sustituye.
Letra U
La letra U se pronuncia como la palabra you (= tú, vosotros). Utilizando el ejemplo anterior, a menudo encontramos how r u? en lugar de how are you? en el vocabulario de Internet.
Letra Y
La letra Y se pronuncia como la palabra why (= por qué). Por ejemplo, la famosa generation Y se presenta a menudo como la generación que lo cuestiona todo: generation why?
Letra Z
Para la Z, la pronunciación [zɛd] se aplica tanto al inglés británico [ziː] como al americano. Sí, como en ZZ Top (pronunciado [zi .zi.tɔp]).
Formas fáciles de recordar el alfabeto inglés: canciones
La música es un poderoso medio mnemotécnico para retener información.
Si las canciones te gustan tanto como a mí, encontrarás un gran número de canciones para aprender el abecedario en inglés. La mayoría de ellas se han convertido en míticas canciones para aprender idiomas.
Pronunciación de las letras inglesas
Por qué el alfabeto no es tu aliado
En la tabla anterior, puedes ver algunas de las pronunciaciones de las letras en inglés. Es imposible decir que una letra concreta corresponde a una pronunciación determinada, porque la fonética inglesa es especialmente compleja.
En primer lugar, porque una letra puede pronunciarse de varias maneras diferentes. Echa un vistazo a la tabla y pronto te darás cuenta de que las vocales se ven especialmente afectadas por este fenómeno.
En segundo lugar, porque las letras tomadas aisladamente no cubren todos los sonidos presentes en inglés. En otras palabras, varias letras combinadas pueden formar un nuevo sonido.
Por ejemplo, hemos visto que la T se pronuncia más a menudo /t/, la H /h/, pero si las combinas para formar TH, entonces esta combinación se pronunciará /θ/ (como en think) o /ð/ (como en the) (más información en este artículo sobre el sonido “th” en inglés).
Del mismo modo, al combinar dos vocales, a menudo se obtiene un diptongo (¡o incluso un triptongo!), lo que multiplica las posibilidades. Por ejemplo, en la palabra goat, la combinación de vocales O y A da el diptongo /oʊ/.
La forma más fiable de conocer la pronunciación de una palabra
Como hemos visto, la ortografía de una palabra no es una forma fiable de conocer su pronunciación exacta. Lo mejor es aprender cada palabra con su pronunciación y consultar su transcripción en el alfabeto fonético internacional en cuanto tengas la menor duda.
Este sistema puede parecer impenetrable a primera vista, pero basta con conocer unos pocos símbolos para saber siempre cómo se pronuncia una palabra y no dejarse atrapar por su ortografía. Así que ¡aprovéchalo!
Conclusión sobre el alfabeto inglés
Dicho esto, solo puedo animarte a que aprendas el nombre de cada letra del alfabeto inglés.
Esto te ayudará en innumerables situaciones, por ejemplo si tienes que deletrear tu nombre al hacer una reserva, utilizar un acrónimo (UE, ONU…) o indicar la ortografía de una palabra compleja.
Más información sobre la pronunciación inglesa
- Alfabeto Fonético Internacional: reglas y archivos de audio
- Los diptongos en inglés: aprender a pronunciarlos
- El acento tónico inglés: ¿qué sílabas deben acentuarse en una palabra?
- ¿Cómo se pronuncia la -ed al final de las palabras en inglés?
- ¿Cómo se pronuncia TH correctamente en inglés?
- 3 técnicas para mejorar tu acento en inglés
- 14 trabalenguas para practicar tu pronunciación (tongue twisters)
