Le General American ou GA, c’est le nom donné à l’accent considéré comme standard aux États-Unis.
Équivalent outre-Atlantique de la Received Pronunciation (l’accent standard en Grande-Bretagne), il se distingue des autres accents de l’anglais par plusieurs caractéristiques phonologiques (c’est-à-dire les façons de prononcer la langue).
Quelles sont précisément ces caractéristiques ? Et où trouver des ressources pour se familiariser avec le GenAm – son autre nom ?
Fiche pratique avec audios signée ISpeakSpokeSpoken !
Le General American, c’est quoi ?
Le Cambridge Dictionary donne cette définition du General American : the standard way in which people from the US speak, that does not sound as though it comes from any particular region
Le GA (soit l’abréviation courante du General American) renvoie à la manière de parler standard des habitants des États-Unis, qui ne semble pas provenir d’une région en particulier.
Pourquoi apprendre le General American ?
Généralement perçu comme étant neutre et sans affiliation régionale spécifique, le Standard American English (le nom préféré parfois au General American) est souvent entendu dans les médias, notamment à la télévision, à la radio et dans les films.
Il présente deux atouts majeurs, à commencer par sa compréhension globale. En raison de sa neutralité régionale, le GA est facilement compris par la majorité des anglophones aux États-Unis et dans d’autres pays anglophones.
Le second, c’est que cet accent neutre peut faciliter la mobilité professionnelle aux États-Unis… où certains accents régionaux peuvent parfois être stigmatisés ou associés à des stéréotypes.
L’histoire du General American
Le General American trouve ses origines au début du 20ème siècle, période durant laquelle les linguistes et les spécialistes de la phonétique cherchaient à définir un accent standard pour l’anglais parlé aux États-Unis.
À cette époque, l’accent de la Nouvelle-Angleterre et celui des États du Midwest, en particulier autour des Grands Lacs, étaient considérés comme des modèles de “parler correct”. Ces régions étaient perçues comme exemptes des traits distinctifs des autres accents régionaux, ce qui leur donnait une certaine neutralité linguistique.
Cette standardisation était particulièrement encouragée par les médias de masse émergents tels que la radio et, plus tard, la télévision, qui cherchaient à atteindre un public national sans se heurter aux barrières régionales d’accent.
L’accent du General American s’est progressivement imposé comme la norme dans les médias et l’éducation, grâce notamment à l’influence des universités et des écoles de théâtre qui enseignaient cette prononciation standardisée.
Les caractéristiques du General American
À l’instar de la Received Pronunciation (l’anglais standard britannique), le GA possède des caractéristiques phonétiques distinctives qui la différencient des autres accents anglo-saxons. Aperçu des principales !
La rhoticité
Contrairement à la Received Pronunciation britannique, le General American est rhotique, ce qui signifie que le son /r/ est toujours prononcé, quelle que soit sa position dans le mot.
Par exemple, dans les mots car (voiture), butter (beurre) et farm (ferme), le /r/ est clairement entendu.
| Mot anglais | Traduction | Transcription phonétique | Audio |
|---|---|---|---|
| car | voiture | /kɑr/ | |
| butter | beurre | /ˈbʌtər/ | |
| farm | ferme | /fɑrm/ |
Les voyelles courtes et claires
En General American, les voyelles sont généralement courtes et claires, sans allongement excessif.
Par exemple, le son /æ/ dans cat (chat) est prononcé de manière brève et distincte.
| Mot anglais | Traduction | Transcription phonétique | Audio |
|---|---|---|---|
| cat | chat | /kæt/ | |
| dog | chien | /dɔɡ/ | |
| hat | chapeau | /hæt/ |
L’intonation neutre
Le General American tend à utiliser une intonation neutre et régulière, sans certaines variations que l’on trouve dans certains accents régionaux. Cette intonation “plate” contribue à l’image de neutralité que renvoie cet accent.
| Phrase en anglais | Traduction | Transcription phonétique | Audio |
|---|---|---|---|
| Hello, how are you today? | Bonjour, comment allez-vous aujourd’hui ? | /həˈloʊ, haʊ ɑr ju təˈdeɪ?/ | |
| The weather is nice and sunny. | Le temps est beau et ensoleillé. | /ðə ˈwɛðər ɪz naɪs ənd ˈsʌni./ |
L’absence de diphtongues pour certaines voyelles
Certaines voyelles qui sont souvent diphtonguées (c’est-à-dire prononcées avec deux sons de voyelles combinés) dans d’autres accents ne le sont pas en General American.
Par exemple, le mot caught (attrapé) est prononcé avec une voyelle longue /ɔ:/ plutôt qu’avec une diphtongue, ce qui donne une prononciation plus stable et uniforme.
| Mot anglais | Traduction | Transcription phonétique | Audio |
|---|---|---|---|
| caught | attrapé | /kɔt/ | |
| law | loi | /lɔ/ | |
| thought | pensée | /θɔt/ |
La prononciation distincte des consonnes
En General American, les consonnes sont souvent prononcées de manière plus distincte et marquée.
Par exemple, les /t/ dans butter (beurre) et water (eau) sont souvent prononcés de manière claire et nette… même si certains locuteurs peuvent utiliser un flap T (un son intermédiaire entre /t/ et /d/) dans les contextes informels.
| Mot anglais | Traduction | Transcription phonétique | Audio |
|---|---|---|---|
| butter | beurre | /ˈbʌtər/ | |
| water | eau | /ˈwɔtər/ | |
| better | mieux | /ˈbɛtər/ |
Exemple de discours en General American
Pour entendre à quoi ressemble l’accent General American, nous vous proposons un extrait de l’article How the English Language Conquered the World (Comment la langue anglaise a conquis le monde) issu du New York Times !
| Exemple de discours | Traduction | Audio |
|---|---|---|
| English is the world’s most widely spoken language, with some 1.5 billion speakers even though it’s native for fewer than 400 million. English accounts for 60 percent of world internet content and is the lingua franca of pop culture and the global economy. All 100 of the world’s most influential science journals publish in English. “Across Europe, close to 100 percent of students study English at some point in their education.” Even in France, where countering the hegemony of English is an official obsession, English is winning. French bureaucrats constantly try to ban Anglicisms “such as gamer, dark web and fake news,” Salomone writes, but their edicts are “quietly ignored.” Although a French statute called the Toubon Law “requires radio stations to play 35 percent French songs,” “the remaining 65 percent is flooded with American music.” Many young French artists sing in English. By law, French schoolchildren must study a foreign language, and while eight languages are available, 90 percent choose English. | L’anglais est la langue la plus parlée au monde, avec environ 1,5 milliard de locuteurs, bien qu’elle ne soit native que pour moins de 400 millions de personnes. L’anglais représente 60 % du contenu internet mondial et est la lingua franca de la culture pop et de l’économie mondiale. Les 100 revues scientifiques les plus influentes au monde publient toutes en anglais. “Dans toute l’Europe, près de 100 % des étudiants étudient l’anglais à un moment donné de leur parcours éducatif.” Même en France, où contrer l’hégémonie de l’anglais est une obsession officielle, l’anglais gagne du terrain. Les bureaucrates français essaient constamment d’interdire les anglicismes “tels que gamer, dark web et fake news“, écrit Salomone, mais leurs décrets sont “silencieusement ignorés”. Bien qu’une loi française appelée la Loi Toubon “exige que les stations de radio diffusent 35 % de chansons françaises”, “les 65 % restants sont inondés de musique américaine”. De nombreux jeunes artistes français chantent en anglais. Légalement, les écoliers français doivent étudier une langue étrangère et, bien que huit langues soient disponibles, 90 % choisissent l’anglais. |
Apprendre le General American : les sources à exploiter
Envie d’écouter du GenAm ? Voici quatre ressources pour vous aider à l’apprivoiser !
La chaîne YouTube ISpeakSpokeSpoken en anglais
La chaîne YouTube ISpeakSpokeSpoken en anglais est animée par trois professeurs : Kayleigh, Dan et James. En suivant les vidéos de cette première, non seulement vous progresserez en grammaire et en vocabulaire, mais vous familiariserez aussi votre oreille à la prononciation GA !
Les vidéos de CNN
Cable News Network (CNN) est une chaîne de télévision d’information en continu américaine emblématique fondée en 1980. Sa chaîne YouTube comprend nombre de vidéos avec un parler GA axées sur les actualités, la technologie, la culture ou encore le divertissement – le tout accessible depuis la France.
Les épisodes d’American English Podcast
Par épisodes de 10 à 30 minutes chacun, l’American English Podcast vous propose des pastilles liées à l’histoire et à la culture états-unienne, le tout dans un accent nord-américain standard. À écouter gratuitement sur le site internet du programme, Spotify ou encore iTunes !
Les prononciations du Merriam-Webster
Un doute sur comment prononcer tel ou tel mot en anglais américain ? Le Merriam-Webster vous permet d’écouter chaque terme qu’il répertorie. Pensez à cliquer sur le petit icone de son pour obtenir la version GA !
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