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Prononcer la lettre H en anglais

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Dans cet article, nous allons aborder le cas de la lettre H en anglais et les difficultés qu’elle pose aux locuteurs francophones.

La lettre H est une consonne à part entière en anglais

Techniquement, selon la dénomination obscure des linguistes, le H est une consonne fricative glottale non-voisée.

En d’autres termes, c’est un son que l’on produit en expirant brièvement (d’où le terme de fricative glottale = qui frotte la glotte – sympa !), comme si on voulait faire de la buée sur un miroir ou sur ses lunettes. Le tout sans utiliser les cordes vocales, d’où la caractérisation de non-voisée.

Ce son n’existe pas en français, et son importance en anglais est difficile à mesurer pour les francophones. Et c’est bien là le problème !

Pourtant, ne pas prononcer le H là où il faut, ou l’ajouter là où ce n’est pas nécessaire, peut prêter à confusion, voire mener à de cocasses incompréhensions.

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Mais parfois le H est muet

Autant parfois il est impératif de le prononcer, autant parfois le H est parfaitement silencieux. Voici les cas dans lesquels il est muet:

➤ Le H est toujours muet dans Honour, Hour, Honest, Heir, Vehicle et Vehement.

➤ On ne prononce pas le H non plus après la lettre G comme dans Ghost, Ghastly, Aghast, Gherkin et Ghetto (2) ou après la lettre R comme dans Rhinoceros, Rhubarb, Rhyme et Rythm.

➤ D’une manière générale, le H est aussi silencieux après le W comme dans What, Where, Which, When ou Why, mais on le prononce bien dans Who.

H fort ou H faible

Dans les mots grammaticaux comme HE, HIM, HIS, HER, HAVE, HAD et HAS l’intensité avec laquelle le H se prononce varie selon leur position dans la phrase.

En effet, lorsque ceux-ci sont placés en début de phrase, le H initial est franc et appuyé comme dans He is outside, ou dans Have you ever visited Paris?  

On dit alors que le H est fort = strong H

En revanche, en milieu de proposition, la prononciation du H est moins appuyée, on parle alors de forme faible, weak H, comme dans Is he OK?, ou You must have heard.

Quel article indéfini devant le H ?

La règle générale “a” + son de consonne / “an” + son de voyelle s’applique à la lettre H.

Si le H n’est pas muet, on emploie alors l’article A : a hotel, a heart.

Dans le cas d’un H muet, on considère que le mot commence par un son de voyelle et on emploie alors l’article AN : an honest person, an hour ago.

Combinaisons de lettre avec H

Le son /h/ s’écrit toujours avec la lettre H. Mais combiner le H avec une autre lettre peut produire une variété de sons.

Combiné avec T, on produit les deux fricatives dentales, difficiles à prononcer pour les français, /θ/ comme dans THINK, THROUGH ou BATH et /ð/ comme dans THIS, THOUGH ou MOTHER
Découvrez notre guide complet sur la prononciation du TH en anglais.

➤ Lorsque combiné avec un S, on obtient le son /ʃ/ comme dans SHAME, POSH et FASHION.

➤ Lorsque combiné avec C, on obtient le son // comme dans CHIN et CHALK.

➤ La combinaison PH se prononce généralement /f/ comme dans PHENOMENAL et ELEPHANT mais ce n’est pas le cas dans SHEPHERD.

➤ Parfois, GH se prononce /f/ lorsqu’il est en fin de mot comme dans ENOUGH mais il est très souvent silencieux aussi comme dans WEIGH, THIGH, THROUGH, THOROUGH et BOROUGH.

➤ Il existe aussi des cas particuliers comme dans HICCOUGH ou GH produit le son /p/.

Attention à l’hypercorrection du H

L’hypercorrection du H est un phénomène qui touche beaucoup les apprenants français de l’anglais. 

Il s’agit d’un phénomène qui consiste à placer le son /h/ en début de mots qui n’en ont pas besoin.

Cette déformation très courante, s’accompagne souvent aussi du processus inverse qui consiste à ne pas prononcer le H là où il faut.

Le résultat provoque dans le meilleur cas une incompréhension, mais cela peut mener au contre sens…

Attention à ces paires minimales (mots ne se distinguant que par un son), pour lesquelles la lettre H change radicalement le sens du mot.

Exemple

edge vs. hedge = un rebord vs. une haie

all vs. hole = tous / toutes vs. un trou

it vs. hit = ce vs. frapper 

eat vs. heat = manger vs. la chaleur

air vs. hair = l’air vs. les cheveux

over vs. hover = au-dessus vs. survoler

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Ce cours d'anglais a été créé par Thomas

Titulaire d’un PGCE Modern Foreign Languages, j’enseigne les langues depuis 2007. D’abord le FLE (Français Langue Etrangère) pendant quelques années, puis l’anglais.

Au cours de de mes années d’expérience j’ai eu l’opportunité de travailler avec tous les publics (maternelle, primaire, lycée, adultes) pour divers établissements et organismes en France et à l’étranger.

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