Dans cet article, nous allons aborder le cas de la lettre H en anglais et les difficultés qu’elle pose aux locuteurs francophones.
La lettre H est une consonne à part entière en anglais
Techniquement, selon la dénomination obscure des linguistes, le H est une consonne fricative glottale non-voisée.
En d’autres termes, c’est un son que l’on produit en expirant brièvement (d’où le terme de fricative glottale = qui frotte la glotte – sympa !), comme si on voulait faire de la buée sur un miroir ou sur ses lunettes. Le tout sans utiliser les cordes vocales, d’où la caractérisation de non-voisée.
Ce son n’existe pas en français, et son importance en anglais est difficile à mesurer pour les francophones. Et c’est bien là le problème !
Pourtant, ne pas prononcer le H là où il faut, ou l’ajouter là où ce n’est pas nécessaire, peut prêter à confusion, voire mener à de cocasses incompréhensions.
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Mais parfois le H est muet
Autant parfois il est impératif de le prononcer, autant parfois le H est parfaitement silencieux. Voici les cas dans lesquels il est muet:
➤ Le H est toujours muet dans Honour, Hour, Honest, Heir, Vehicle et Vehement.
➤ On ne prononce pas le H non plus après la lettre G comme dans Ghost, Ghastly, Aghast, Gherkin et Ghetto (2) ou après la lettre R comme dans Rhinoceros, Rhubarb, Rhyme et Rythm.
➤ D’une manière générale, le H est aussi silencieux après le W comme dans What, Where, Which, When ou Why, mais on le prononce bien dans Who.
H fort ou H faible
Dans les mots grammaticaux comme HE, HIM, HIS, HER, HAVE, HAD et HAS l’intensité avec laquelle le H se prononce varie selon leur position dans la phrase.
En effet, lorsque ceux-ci sont placés en début de phrase, le H initial est franc et appuyé comme dans He is outside, ou dans Have you ever visited Paris?
On dit alors que le H est fort = strong H
En revanche, en milieu de proposition, la prononciation du H est moins appuyée, on parle alors de forme faible, weak H, comme dans Is he OK?, ou You must have heard.
Quel article indéfini devant le H ?
La règle générale “a” + son de consonne / “an” + son de voyelle s’applique à la lettre H.
Si le H n’est pas muet, on emploie alors l’article A : a hotel, a heart.
Dans le cas d’un H muet, on considère que le mot commence par un son de voyelle et on emploie alors l’article AN : an honest person, an hour ago.
Combinaisons de lettre avec H
Le son /h/ s’écrit toujours avec la lettre H. Mais combiner le H avec une autre lettre peut produire une variété de sons.
➤ Combiné avec T, on produit les deux fricatives dentales, difficiles à prononcer pour les français, /θ/ comme dans THINK, THROUGH ou BATH et /ð/ comme dans THIS, THOUGH ou MOTHER
Découvrez notre guide complet sur la prononciation du TH en anglais.
➤ Lorsque combiné avec un S, on obtient le son /ʃ/ comme dans SHAME, POSH et FASHION.
➤ Lorsque combiné avec C, on obtient le son /tʃ/ comme dans CHIN et CHALK.
➤ La combinaison PH se prononce généralement /f/ comme dans PHENOMENAL et ELEPHANT mais ce n’est pas le cas dans SHEPHERD.
➤ Parfois, GH se prononce /f/ lorsqu’il est en fin de mot comme dans ENOUGH mais il est très souvent silencieux aussi comme dans WEIGH, THIGH, THROUGH, THOROUGH et BOROUGH.
➤ Il existe aussi des cas particuliers comme dans HICCOUGH ou GH produit le son /p/.
Attention à l’hypercorrection du H
L’hypercorrection du H est un phénomène qui touche beaucoup les apprenants français de l’anglais.
Il s’agit d’un phénomène qui consiste à placer le son /h/ en début de mots qui n’en ont pas besoin.
Cette déformation très courante, s’accompagne souvent aussi du processus inverse qui consiste à ne pas prononcer le H là où il faut.
Le résultat provoque dans le meilleur cas une incompréhension, mais cela peut mener au contre sens…
Attention à ces paires minimales (mots ne se distinguant que par un son), pour lesquelles la lettre H change radicalement le sens du mot.
Exemple
edge vs. hedge = un rebord vs. une haie
all vs. hole = tous / toutes vs. un trou
it vs. hit = ce vs. frapper
eat vs. heat = manger vs. la chaleur
air vs. hair = l’air vs. les cheveux
over vs. hover = au-dessus vs. survoler
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