Formidablement riche, extrêmement diverse, la littérature de langue anglaise s’est bâtie au fil des siècles grâce à des interactions constantes avec d’autres cultures et courants de pensée.
Influencée par les traditions littéraires européennes, les mythes non occidentaux et les grandes idées philosophiques et politiques, elle a su se réinventer tout en laissant une empreinte indélébile sur le monde.
C’est ce que vous raconte cette page : des poètes romantiques britanniques aux écrivains postcoloniaux, la littérature de langue anglaise n’a cessé d’exercer une influence globale, jusqu’à devenir un pilier incontournable des mouvements littéraires et culturels contemporain !
Les influences qui ont bâti la littérature anglophone
La littérature anglophone ne s’est pas développée en vase clos – loin s’en faut ! Elle s’est nourrie de multiples influences, tant sur le Vieux Continent qu’hors de ses frontières. Dès ses débuts, elle a intégré des apports variés et a puisé dans la richesse des traditions littéraires, orales, philosophiques et politiques. Ces courants d’idées et d’expressions artistiques ont permis à la littérature de langue anglaise de se forger une identité unique tout en restant profondément connectée aux évolutions mondiales.
Les influences littéraires européennes
La littérature anglophone a d’abord été fortement influencée par les courants littéraires européens, notamment durant la Renaissance. Les œuvres de Dante (l’auteur de la Divine Comédie) et Pétrarque (poète du XIVe siècle) en Italie, ainsi que celles des auteurs classiques grecs et romains, ont imprégné les écrivains anglais comme Geoffrey Chaucer (le père de The Canterbury Tales). William Shakespeare, quant à lui, s’est directement inspiré des dramaturges français et italiens pour ses pièces historiques et tragédies.
Au XVIIIe siècle, le classicisme français, avec des auteurs comme Molière et Racine, a influencé la structure et l’esthétique de la littérature anglaise. Les écrivains anglais ont aussi été marqués par le Romantisme allemand, notamment les œuvres de Goethe (l’auteur de Faust) et Schiller (à qui l’on doit Wilhelm Tell), qui ont nourri le développement du mouvement romantique en Angleterre avec des auteurs comme William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge.
Les apports des traditions orales et culturelles non-européennes
La littérature anglophone a également été façonnée par les traditions orales et culturelles non-européennes. Les mythologies celtiques et nordiques, notamment à travers des récits épiques comme Beowulf (poème du VIIIe siècle racontant les exploits héroïques d’un guerrier scandinave), ont influencé la littérature anglaise dès ses origines. Les légendes et traditions orales indigènes des peuples colonisés, en particulier en Afrique, en Inde et dans les Caraïbes, ont aussi profondément marqué la littérature britannique au fil des siècles.
Avec l’expansion de l’Empire britannique, les écrivains anglophones ont découvert de nouvelles cultures et histoires, s’inspirant des mythes, contes et traditions des sociétés qu’ils côtoyaient. Par exemple, les œuvres de Rudyard Kipling (père de Mowgli, Baloo et Bagheera) s’appuient sur les récits indiens, tandis que les écrivains postcoloniaux comme Chinua Achebe (auteur de Things Fall Apart) ou Salman Rushdie (à l’origine de The Satanic Verses) ont revisité et réinterprété ces influences à travers une perspective critique.
Les influences philosophiques et politiques
Les influences philosophiques et politiques ont aussi joué un rôle de premier plan dans le développement de la littérature anglophone. Les idées des Lumières, portées par des penseurs comme John Locke (Two Treatises of Government, par exemple) et Thomas Hobbes (Leviathan, par exemple), ont profondément influencé la réflexion sur la liberté individuelle, la nature humaine et le contrat social. Ces concepts se retrouvent dans les œuvres de grands écrivains comme Jonathan Swift et Daniel Defoe (pères respectifs de Gulliver’s Travels et Robinson Crusoe), qui ont utilisé la satire pour commenter les dynamiques sociales et politiques de leur époque.
La Révolution américaine (entre 1775 et 1783) puis la Révolution française (de 1789 à 1799) ont également laissé leur empreinte sur la littérature anglophone, en inspirant des œuvres centrées sur la quête de liberté et d’égalité. Des écrivains tels que Mary Wollstonecraft (pionnière du féminisme moderne et mère de… Mary Shelley, l’auteure du célèbre Frankenstein) ont abordé les idées révolutionnaires sous l’angle de la lutte pour les droits des femmes. Au XIXe siècle, des auteurs comme Charles Dickens (papa d’Oliver Twist et de David Copperfield) ont critiqué l’injustice sociale dans un contexte de révolution industrielle.
L’influence que la littérature anglophone a exercée
Mais à l’inverse, la littérature anglophone a aussi exercé une influence considérable sur les mouvements littéraires et culturels à travers le monde ! Grâce à la diffusion de la langue anglaise, notamment par l’Empire britannique et l’expansion des États-Unis, les œuvres d’auteurs anglophones sont devenues des références incontournables. Elles ont influencé non seulement les formes littéraires, mais aussi les idées politiques, sociales et philosophiques… jusqu’à façonner l’imaginaire et la culture mondiale.
La diffusion mondiale des auteurs anglophones
La diffusion mondiale des auteurs anglophones a donc été facilitée par l’expansion de l’Empire britannique, puis par l’influence culturelle des États-Unis – le fameux soft power. Dès le XVIIIe siècle, les œuvres des écrivains britanniques, comme William Shakespeare (Hamlet, Romeo and Juliet…) et Jane Austen (Pride and Prejudice, Sense and Sensibility…), ont été traduites et étudiées dans de nombreuses régions du globe, jusqu’à devenir des classiques internationaux. Cette influence s’est poursuivie avec les auteurs du XIXe siècle comme Charles Dickens et les poètes romantiques.
Au XXe siècle, les auteurs américains comme Ernest Hemingway (l’écrivain derrière A Farewell to Arms et For Whom the Bell Tolls) et F. Scott Fitzgerald (l’auteur de The Great Gatsby et Tender Is the Night) ont contribué à renforcer cette hégémonie culturelle grâce à leurs récits modernes et universels. L’anglais étant devenu une langue mondiale, les œuvres littéraires anglophones ont bénéficié d’une large diffusion et influencé non seulement les lecteurs mais aussi les écrivains d’autres langues, puisant dans les styles et thématiques des grands auteurs anglophones pour nourrir leurs propres créations.
L’influence de la littérature anglophone sur les mouvements littéraires mondiaux
La littérature anglophone a joué un rôle central dans l’évolution de nombreux mouvements littéraires mondiaux. Le modernisme, incarné par des auteurs comme Virginia Woolf et James Joyce, a influencé les écrivains européens et sud-américains en introduisant des techniques narratives innovantes comme le flux de conscience (soit l’art de reproduire les pensées et les perceptions intérieures d’un personnage de manière désordonnée et continue) et une approche fragmentée du récit. Ces éléments ont transformé la littérature mondiale et ont ouvert la voie à de nouvelles formes d’expression littéraire.
Le réalisme américain, avec des auteurs comme Ernest Hemingway (encore lui !) et John Steinbeck (à qui l’on doit The Grapes of Wrath et East of Eden), a inspiré les écrivains du monde entier, notamment par son style épuré et sa représentation authentique des luttes humaines. De même, les genres de la science-fiction et de la dystopie, avec les œuvres de H.G. Wells (auteur de The War of the Worlds) ou George Orwell (père du terrifiant 1984), ont influencé des auteurs de multiples nationalités en abordant des thèmes universels tels que le progrès technologique et les dangers du totalitarisme. La clé de ce succès ? Une résonance avec des préoccupations contemporaines universelles !
L’influence des auteurs anglophones contemporains
Les modernes ne sont pas en reste ! Les auteurs anglophones contemporains continuent d’exercer une influence majeure sur la littérature mondiale. Exemple : J.K. Rowling, avec sa saga Harry Potter, a transcendé les frontières linguistiques et culturelles pour créer un phénomène littéraire mondial. De même, des auteurs comme Toni Morrison (première femme afro-américaine à recevoir le prix Nobel de littérature en 1993) ou Margaret Atwood (prolifique auteure canadienne) ont marqué la littérature contemporaine par leurs œuvres engagées, en abordant des thèmes universels tels que l’identité, le féminisme et les inégalités sociales.
Leur style narratif, souvent centré sur l’autofiction, le réalisme magique ou encore la dystopie, inspire de nombreux écrivains dans le monde entier. Les auteurs anglophones modernes, grâce à l’essor des plateformes numériques et à la globalisation de la culture, touchent des millions de lecteurs dans toutes les langues. Leurs œuvres, traduites et adaptées en films, séries ou pièces de théâtre, participent à une redéfinition continue des frontières littéraires, et influencent autant les jeunes écrivains que les lecteurs de cultures variées !
La littérature anglophone comme source d’influence dans d’autres domaines culturels
Chapeau bas : la littérature anglophone a dépassé les simples frontières du livre pour influencer de nombreux autres domaines culturels. Dans le cinéma, les œuvres de Shakespeare, Jane Austen, et plus récemment J.R.R. Tolkien (Monsieur Lord of the Rings) et J.K. Rowling, ont été adaptées en films à succès mondial, contribuant à la popularité des classiques anglophones auprès de nouvelles générations. Ces adaptations cinématographiques ont souvent offert une seconde vie à des œuvres littéraires en en amplifiant la portée !
Et dans la musique ? Là aussi, les références à des œuvres littéraires anglophones sont fréquentes, notamment chez des artistes comme Bob Dylan (prix Nobel… de littérature en 2016) ou Kate Bush (figure majeure de pop britannique), qui ont puisé dans la poésie et les récits anglais pour composer leurs chansons. Les arts visuels et le théâtre, également, se sont inspirés de la richesse des thématiques et des personnages issus de la littérature anglophone. C’est ainsi que les œuvres littéraires anglophones, au-delà de leur influence sur les lettres, sont devenues des références majeures dans la culture populaire mondiale…
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