Say, tell, talk and speak : comment bien employer ces 4 mots en anglais

Les verbes say, tell, talk et speak peuvent prêter à confusion en anglais. En effet, en fonction du contexte, ils peuvent se traduire par dire, raconter ou parler.

Voici un cours de vocabulaire rapide pour bien comprendre la différence entre ces termes et ne plus jamais faire d’erreurs.

Chaque cas est accompagné de phrases-exemples et de fichiers audio pour améliorer votre prononciation et compréhension orale de l’anglais.

Dire (say and tell)

Le verbe dire peut se traduire de deux façons en anglais: to say et to tell.

À noter : to say et to tell sont les deux des verbes irréguliers.

To say

To say (said / said) renvoie au simple fait de dire quelque chose à voix haute :

Les différentes formulations avec to say

• to say something = dire quelque chose
• to say that something is… = dire que quelque chose est…
• to say something to someone = dire quelque chose à quelqu’un

To tell

To tell (told / told) renvoie au fait de donner une information orale à quelqu’un.

Ce verbe est toujours suivi d’une personne selon le schéma suivant : to tell someone something = dire quelque chose à quelqu’un.

On dit :

• She told me.
• They told her.

Et non :

• She said me.
• They said her.

On peut dire que “Say something to me” et “Tell me something” sont équivalents.

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Parler (speak and talk)

To speak

To speak (spoke / spoken) est le terme générique. Il renvoie au fait de s’exprimer à l’oral. C’est aussi un verbe irrégulier.

On l’emploie :

1. Pour dire que l’on parle une langue.
2. Pour faire référence à une discussion en général.

To talk

To talk (talked / talked) renvoie à une discussion.

To or with ?

On peut employer speak et talk avec to ou with :

• Avec to, on s’adresse à quelqu’un. 
• Avec with, on échange avec quelqu’un.

Talk about

On utilise la particule about avec speak et talk pour renseigner le sujet du discours.

Remarque supplémentaire

Notez bien que say, speak et tell sont des verbes irréguliers :

• Say, said, said.
• Speak, spoke, spoken.
• Tell, told, told.

Du vocabulaire pour aller plus loin

• A speech est le nom dérivé de speak. Il correspond à un discours. C’est un terme plutôt formel, officiel.
• Freedom of speech = la liberté d’expression
• A talk est le nom dérivé de talk, il fait plutôt référence à une présentation, une conférence.
• Talkative est un adjectif dérivé de talk qui signifie bavard.
• Walkie-talkie est un appareil dans lequel on peut parler en marchant. C’est un talkie-walkie en français.
• Un talk show est une émission dans laquelle les invités discutent.

En résumé

Exercice

Choisissez le bon verbe pour compléter les phrases.

1/ She [said / told / spoke] me she loved her new job.
Elle m’a dit qu’elle adorait son nouveau travail.

2/ Can you [say / tell / speak] any foreign languages?
Peux-tu parler une langue étrangère?

3/ What did you [say / tell / speak]?
Qu’est-ce que tu as dit?

4/ Bill [said / told / spoke]  us a very funny story.
Bill nous a raconté une histoire très drôle.

5/ Sue [said / tell / spoke] she would be late.
Sue a dit qu’elle serait en retard.

Réponses

1/ told

2/ speak

3/ say

4/ told

5/ said

Les autres erreurs de vocabulaire fréquentes en anglais :

• La différence entre look, watch et see
• La différence entre travel, trip et journey
• La différence entre afford, supply et provide

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