Say, tell, talk and speak : comment bien employer ces 4 mots en anglais

Ce cours de vocabulaire a été rédigé par Thomas Gauthier pour Ispeakspokespoken.com

Les verbes say, tell, talk et speak peuvent prêter à confusion en anglais.

Voici un cours de vocabulaire rapide pour bien comprendre la différence entre ces termes et ne plus jamais faire d’erreurs.

Chaque cas est accompagné de phrases-exemples et de fichiers audio pour améliorer votre prononciation et compréhension orale de l’anglais.

1. Dire (say and tell)

Le verbe dire peut se traduire de deux façons en anglais: to say et to tell.

To say

➤  to SAY (said / said) renvoie au simple fait de dire quelque chose à voix haute:

• What did you say?
  wɒt dɪd juː seɪ
  Qu’est ce que tu as dit?

• He said we could stay there tonight.
  hiː sɛd wiː kʊd steɪ ðeə təˈnaɪt
  Il a dit que nous pourrions rester là ce soir.

• “Wonderful”, she said.
  ˈwʌndəfʊl      ʃiː sɛd
  Super, dit-elle.

Les différentes formulations avec To say

→ to say something = dire quelque chose

• I said we should all go out tonight.
  aɪ sɛd wiː ʃʊd ɔːl gəʊ aʊt təˈnaɪt
  J’ai dit que nous devrions tous sortir ce soir

→ to say that something is… = dire que quelque chose est…

• She said that her food was cold.
  ʃiː sɛd ðæt hɜː fuːd wɒz kəʊld
  Elle a dit que sa nourriture était froide.

→ to say something to someone = dire quelque chose à quelqu’un

• Say sorry to your sister!
  seɪ ˈsɒri tuː jɔː ˈsɪstə
  Demande pardon à ta sœur.

• He said something to me, but I did not hear.
  hiː sɛd ˈsʌmθɪŋ tuː miː bʌt aɪ dɪd nɒt hɪə
  Il m’a dit quelque chose, mais je n’ai pas entendu.

To tell

➤  to TELL (told / told) renvoie au fait de donner une information orale à quelqu’un.

To tell est TOUJOURS suivi d’une personne selon le schéma suivant:

→ to tell someone something = dire quelque chose à quelqu’un

• She told me she had to go.
  ʃiː təʊld miː ʃiː hæd tuː gəʊ
  Elle m’a dit qu’elle devait partir.

• He didn’t want to tell anyone his secret.
  hiː dɪdnt wɒnt tuː tɛl ˈɛnɪwʌn hɪz ˈsiːkrɪt
  Il ne voulait dire son secret à personne.

On dit:

• She told me.
• They told her.

Et non:

• She said me.
• They said her.

On peut dire que “Say something to me” et “Tell me something” sont équivalents.

2. Parler (speak and talk)

To speak

➤ to SPEAK (spoke / spoken) est le terme générique. Il renvoie au fait de s’exprimer à l’oral.

On l’emploie :

1. Pour dire que l’on parle une langue: 

• I speak English. / Do you speak French?
  aɪ spiːk ˈɪŋglɪʃ  / duː juː spiːk frɛnʧ
  Je parle anglais. / Parles-tu français?

2. Pour faire référence à une discussion en général: 

• Let’s speak about the new project.
  lɛts spiːk əˈbaʊt ðə njuː ˈprɒʤɛkt
  Parlons du nouveau projet.

To talk

➤ to TALK (talked / talked) renvoie à une discussion.

• I would like to talk to you as soon as possible.
  aɪ wʊd laɪk tuː tɔːk tuː juː æz suːn æz ˈpɒsəbl
  Je voudrais te parler dès que possible.

• They always talk together during break time.
  ðeɪ ˈɔːlweɪz tɔːk təˈgɛðə ˈdjʊərɪŋ breɪk taɪm
  Ils discutent toujours ensemble à la pause.

TO or WITH ?

➤ On peut employer to speak / to  talk TO or WITH someone.

Avec TO, on s’adresse à quelqu’un. 

• I need to speak to the boss.
  aɪ niːd tuː spiːk tuː ðə bɒs
  J’ai besoin de parler au patron.

• She is talking to you.
  ʃiː ɪz ˈtɔːkɪŋ tuː juː
  Elle te parle.

Avec WITH, on échange avec quelqu’un

• He said he wants to speak with you.
  hiː sɛd hiː wɒnts tuː spiːk wɪð juː
  Il a dit qu’il veut te parler.

• I talked with Mary over the phone.
  aɪ tɔːkt wɪð ˈmeəri ˈəʊvə ðə fəʊn
  J’ai parlé à Mary au téléphone.

Talk about

➤ On utilise la particule ABOUT avec speak et talk pour renseigner le sujet du discours:

• What are you talking about?
  wɒt ɑː juː ˈtɔːkɪŋ əˈbaʊt
  De quoi parles-tu?

• The manager spoke about the new schedule.
  ðə ˈmænɪʤə spəʊk əˈbaʊt ðə njuː ˈʃɛdjuːl
  Le gérant a parlé du nouvel emploi du temps.

Remarque supplémentaire

Notez bien que say, speak et tell sont des verbes irréguliers :

• Say, said, said.
• Speak, spoke, spoken.
• Tell, told, told.

Du vocabulaire pour aller plus loin

➤ a speech est le nom dérivé de speak. Il correspond à un discours. C’est un terme plutôt formel, officiel.

• The president gave a speech about the current economic situation.
  ðə ˈprɛzɪdənt geɪv ə spiːʧ əˈbaʊt ðə ˈkʌrənt ˌiːkəˈnɒmɪk ˌsɪtjʊˈeɪʃən
  Le président a fait un discours au sujet de la situation économique actuelle.

➤ Freedom of speech = La liberté d’expression: 

• Freedom of speech is an essential feature in a democracy.
  ˈfriːdəm ɒv spiːʧ ɪz ən ɪˈsɛnʃəl ˈfiːʧər ɪn ə dɪˈmɒkrəsi
  La liberté d’expression est une composante essentielle dans une démocratie.

➤ a talk est le nom dérivé de talk, il fait plutôt référence à une présentation, une conférence:

• The author’s talk about her views on children’s literature was very interesting.
  ði ˈɔːθəz tɔːk əˈbaʊt hɜː vjuːz ɒn ˈʧɪldrənz ˈlɪtərɪʧə wɒz ˈvɛri ˈɪntrɪstɪŋ
  La conférence de l’auteur au sujet de la littérature pour les enfants était très intéressante.

➤ talkative est un adjectif dérivé de talk qui signifie bavard.

• Jim is a very talkative person.
  ʤɪm ɪz ə ˈvɛri ˈtɔːkətɪv ˈpɜːsn
  Jim est une personne très bavarde.

➤ walkie-talkie est un appareil dans lequel on peut parler en marchant. C’est un talkie-walkie en français.
➤ Un talk show est une émission dans laquelle les invités discutent.

Exercice

Choisis le bon verbe pour compléter les phrases:

1/ She [said / told / spoke] me she loved her new job.
Elle m’a dit qu’elle adorait son nouveau travail.

2/ Can you [say / tell / speak] any foreign languages?
Peux-tu parler une langue étrangère?

3/ What did you [say / tell / speak]?
Qu’est-ce que tu as dit?

4/ Bill [said / told / spoke]  us a very funny story.
Bill nous a raconté une histoire très drôle.

5/ Sue [said / tell / spoke] she would be late.
Sue a dit qu’elle serait en retard.

Réponses

1/ told

2/ speak

3/ say

4/ told

5/ said

Les autres erreurs de vocabulaire fréquentes en anglais :

• La différence entre look, watch et see
• La différence entre travel, trip et journey
• La différence entre afford, supply et provide