Orthographe : 6 pièges de la langue anglaise

En matière d’orthographe, la langue de Molière est truffée d’embûches – mais celle de Shakespeare n’est pas en reste !

Dans cette leçon, nous allons lister de façon simple 6 grands pièges orthographiques de la langue anglaise.

Vous apprendrez notamment à utiliser les majuscules à bon escient, à doubler les consonnes quand il le faut, ou encore à distinguer la graphie britannique de l’américaine ! Vous êtes près pardon, vous êtes prêts ?

Quand mettre une majuscule en anglais ?

En anglais, la lettre majuscule (appelée capital letter, block letter ou encore uppercase letter) s’utilise principalement :

1. dans le premier mot d’une phrase
2. pour les prénoms, noms et surnoms
3. pour les noms des jours et des mois
4. pour chaque mot important du titre d’une œuvre
5. pour les noms de lieux propres, de nationalités et de langues

Une lettre majuscule au premier mot d’une phrase

La règle anglaise est la même que la française : que votre phrase soit affirmative, négative, interrogative ou impérative, vous devez la commencer par une majuscule.

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
The weather is nice.	Il fait beau.

Une lettre majuscule aux prénoms et autres noms propres

Tous les prénoms, noms de famille et autres surnoms doivent commencer par une majuscule. Cette règle vaut également pour les noms affectifs donnés à un membre précis de sa famille, sans déterminant.

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
I’m going to tell Mom !	Je vais le dire à maman !
I’m going to tell your mom.	Je vais le dire à ta maman.

Une lettre majuscule aux noms de jours, de mois… mais pas de saisons

Contrairement à une idée répandue, les noms de jours et de mois s’écrivent sans majuscules en français.

En revanche, c’est tout le contraire en anglais : on commence toujours par une majuscule pour Monday, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, Saturday et Sunday, et pour January, February, March, April, May, June, July, August, September, October, November et December.

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
I met her last September. It was on a Tuesday, I think.	Je l’ai rencontrée en septembre dernier. C’était un mardi, je crois.

Attention : comme en français, on ne met pas de majuscules aux quatre saisons !

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
I like summer but I prefer spring.	J’aime bien l’été mais je préfère le printemps.

Une lettre majuscule aux principaux mots des titres d’œuvres

La typographie française des titres suit plusieurs conventions : on écrit par exemple Le Petit Prince, mais Une vie. Il ne suffit donc pas de mettre une majuscule à chaque mot important.

En anglais, une convention fréquente, appelée title case, met une majuscule aux principaux mots du titre. Les règles précises varient selon le guide de style.

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
Lethal Weapon	L’Arme fatale
Death of a Salesman	Mort d’un commis voyageur

Une lettre majuscule aux noms de villes, de pays, de nationalités et de langues

En anglais, les noms propres géographiques commencent par une majuscule. Cette règle vaut pour chaque élément du même nom :

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
South Africa	Afrique du Sud
North Carolina	Caroline du Nord

En anglais, tous les noms de langue et de nationalité commencent également par une majuscule.

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
My father is Polish but he speaks Czech.	Mon père est polonais mais il parle tchèque.

Cette règle distingue l’anglais du français ! En effet, dans la langue de Molière, une nationalité commence par une majuscule uniquement lorsqu’elle est employée comme nom, mais pas en adjectif :

• Mon meilleur ami est marocain.
• Voici mon meilleur ami : c’est un Marocain.

Quand doubler une consonne en anglais ?

Dans le cas général, on double la consonne finale après une seule voyelle dans une syllabe finale accentuée, lorsque le suffixe commence par une voyelle. Les lettres w, x et y ne se doublent pas. Le l suit aussi des conventions britanniques et américaines différentes. Les conditions suivantes se combinent :

• le suffixe qu’on ajoute commence par une voyelle (thinner)
• et la syllabe finale est accentuée (preferred).

En revanche, il n’y a pas de doublement lorsque :

• le mot se termine par 2 consonnes (finding)
• ou que la consonne finale suit un groupe de deux voyelles (meeting).

1. Doublement quand le suffixe commence par une voyelle

Après une seule voyelle dans une syllabe finale accentuée, on double généralement la consonne finale (sauf w, x et y) lorsqu’on ajoute un suffixe commençant par une voyelle (-ED, -ER, -EST, -ING, etc.).

• rub + -ED → rubbed = frotté
• thin + -ER → thinner = plus mince

2. Doublement quand la syllabe finale est accentuée

Pour un mot de plusieurs syllabes, la consonne finale doit généralement suivre une seule voyelle dans une syllabe accentuée. Le l fait exception en anglais britannique, comme dans travelled ; l’anglais américain écrit généralement traveled. Dans ces exemples, nous avons mis en bleu la syllabe portant l’accent.

• admit + -ING → admitting = admettant
• prefer + -ED → preferred = préféré

3. Pas de doublement quand 2 consonnes terminent le mot

On ne double pas la consonne finale devant un suffixe si le mot se termine par 2 consonnes.

• export + –ED → exported = exporté
• find + -ING → finding = découverte

4. Pas de doublement quand 2 voyelles sont collées

On ne double pas la consonne finale devant un suffixe si cette consonne suit un groupe de deux voyelles.

• meet + -ING → meeting = réunion
• weak + -EN → weaken = affaiblir

Quand changer la lettre Y au profit de la lettre I ?

Quand happy donne happily, son Y final devient un I. Mais lorsque worry se mue en worrying, son Y reste intact. Pourquoi ? Une question de consonnes et de suffixes à laquelle nous allons répondre de ce pas !

La règle générale pour transformer le Y en I

Lorsqu’on ajoute un suffixe à un mot se terminant par une consonne suivie de la lettre Y, on remplace généralement ce Y par la lettre I.

• busy + -NESS → business = affaires
• easy + -LY → easily = facilement

Attention ! Certains mots d’une syllabe conservent leur Y malgré l’ajout d’un suffixe.

• shy + -NESS → shyness = timidité
• dry + -NESS → dryness = sécheresse

Les autres règles où ne pas transformer le Y en I

Le Y final d’un mot reste un Y lorsque le suffixe est -ING.

• study + -ING → studying = étudiant

Le Y final d’un mot reste un Y lorsqu’il est suivi d’une apostrophe et de la lettre S (pour marquer la possession).

• Sandy’s bike = le vélo de Sandy

Le Y final d’un mot reste (à quelques exceptions près) un Y lorsque la lettre qui le précède est une voyelle.

• buy + -ER → buyer = acheteur

Quand orthographier IE et quand orthographier EI ?

C’est sa prononciation qui peut aider à mémoriser la graphie IE, sans fournir une règle absolue. Lorsque le son de la voyelle concernée est /i:/ (comme dans le mot brief), la graphie IE est fréquente, mais il existe des exceptions en EI, comme seize et weird.

• achieve = atteindre
• niece = nièce

En revanche, si vous entendez bien le son /i:/ mais qu’il est juste après la lettre C, alors il faudra écrire EI et non IE.

• ceiling = plafond
• perceive = apercevoir

Les mots qui ne sont pas concernés par le son /i:/

Dans la plupart des mots n’incluant pas le son /i:/, on écrira EI et non IE.

• neighbour = voisin
• height = hauteur

Toutefois, il existe là aussi une poignée d’exceptions !

• friend = ami
• science = science

Quelles différences orthographiques entre l’anglais britannique et l’anglais américain ?

Les nuances entre l’anglais parlé en Grande-Bretagne (BrE) et celui pratiqué sur le continent nord-américain (AmE) sont très nombreuses. Ici, nous nous focaliserons uniquement sur celles dont l’orthographe pourrait prêter à confusion !

Les verbes au passé : une terminaison en -ED ou avec la lettre T ?

En anglais britannique, le prétérit et le participe passé de plusieurs verbes peuvent s’achever soit par la terminaison -ED, soit par la lettre T : c’est à la convenance du locuteur. En revanche, pour ces mêmes verbes en anglais américain, on privilégiera exclusivement la terminaison -ED.

Ces verbes sont, par exemple :

Anglais	Français	Audio
burn	brûler
dream	rêver
lean	pencher
learn	apprendre
smell	sentir
spell	épeler
spill	répandre

CORRECT	Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
EN ANGLAIS BRITANNIQUE ET AMÉRICAIN	He learned his lesson.	Il a appris sa leçon.
EN ANGLAIS BRITANNIQUE SEULEMENT	He learnt his lesson.	Il a appris sa leçon.

Écrit-on in ou on avant une adresse ?

En anglais britannique, on annonce le nom d’une rue avec la préposition in. En anglais américain, à l’inverse, on l’introduit avec la préposition on.

CORRECT	Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
EN ANGLAIS BRITANNIQUE	I live in Southwark Street, London.	J’habite rue Southwark, à Londres.
EN ANGLAIS AMÉRICAIN	We live on Market Street, San Diego.	Nous habitons rue Market, San Diego.

Anglais britannique ou américain : 10 différences à connaître

Le mot en anglais britannique	Le mot en anglais américain	La signification en français
analyse	analyze	analyser
aeroplane	airplane	avion
centre	center	centre
colour	color	couleur
criticise	criticize	critiquer
defence	defense	défense
labour	labor	travail
neighbour	neighbor	voisin
programme	program	programme
theatre	theater	théâtre

2 vidéos pour tout comprendre des différences entre British et American English

Quel sont les mots les plus difficiles à écrire en anglais ?

La langue de Shakespeare a elle aussi ses “coccyx”, “logorrhée” et autres “ecchymose” : autrement dit des mots dont l’orthographe nous échappe tellement souvent qu’on préfère les dire plutôt que les écrire.

Nous vous proposons une compilation – forcément subjective – de 25 mots qui continuent de donner des sueurs froides à plus d’un anglophone en herbe…

Le mot anglais	Sa traduction française	Le piège à éviter	Audio
accommodate	accommoder	Deux C et deux M : comme en français
asthma	asthme	On n’oublie ni le -STH, ni le A final
awkward	gênant	Ce K ceinturé par deux W, ça ne s’invente pas
broccoli	brocoli	Il n’y a qu’un seul C en français mais deux en anglais
cemetery	cimetière	Il n’y a que des E, sauf à la fin pour le Y
committed	engagé	Deux M et deux T
embarrass	embarrasser	Un seul B, deux R et deux S, comme en français
fuchsia	fuchsia	Sinon, écrivez simplement pink
handkerchief	mouchoir	Le mot kerchief était jadis courant… mais ne l’est plus
ingenious	ingénieux	N’oubliez pas le O final entre le I et le U
jewelry	bijoux	On a envie d’éluder le W ou le deuxième E – mais non !
literally	au sens propre	Seul le L final est doublé
narcissistic	narcissique	Un C, puis deux S, puis un seul S : il y en a pour tous les goûts
necessary	nécessaire	Même s’ils produisent le même son, distinguez le C des deux S
occasionally	parfois	Seuls le premier C et le dernier L sont doublés
occurrence	occurrence	Si vous savez déjà l’écrire en français, pas de problème !
onomatopoeia	onomatopée	La fin évoque plus le latin que la langue anglaise
orangutan	orang-outan	Le célèbre primate s’écrit en un seul mot
playwright	dramaturge	Et non pas playwrite, comme la logique le voudrait
rhyme	rime	Envie de l’écrire exactement comme en français ? Eh bien non !
sergeant	sergent	Un petit A s’est glissé dans ce grade militaire
throughout	tout au long de	Combinez simplement through et out
twelfth	douzième	Vous avez aussi le droit d’écrire 12th
vacuum	aspirateur	N’aspirez pas un des deux U
Wednesday	mercredi	Probablement le jour de la semaine le plus dur à écrire…

2 vidéos pour encore plus de mots anglais difficiles à écrire

Exercice sur les pièges orthographiques de la langue anglaise

Practice makes perfect! Traduisez ces phrases depuis le français vers l’anglais en portant une attention particulière aux majuscules, aux doublements de consonnes, et autres traquenards orthographiques…

1. Ne dis pas à papa que je vais au Nouveau-Mexique en août !
2. Si vous êtes dramaturge, vous avez sûrement vu la version Broadway de L’Homme invisible !
3. Arrêtez de m’embarrasser avec vos bijoux bon marché !
4. L’asthme est-il pire en hiver ou en été ?
5. À dimanche prochain !
6. Le Caire est plein d’espions : c’est très énervant.
7. C’est le douzième miroir que tu achètes : tu es tellement narcissique !
8. Puis-je avoir un reçu pour l’huile que j’ai achetée pour mon moteur diesel ?
9. Mon chien reste assis dans le coin.
10. Cet orang-outan était furieux !

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