Un préfixe est une lettre ou un groupe de lettres qui se place devant un mot pour constituer avec lui un nouveau mot ; un suffixe, c’est la même chose, mais disposé à la fin du mot de base. Cette règle vaut pour la langue de Molière… mais aussi pour celle de Shakespeare !
Dans ce cours synthétique, vous allez découvrir quels sont les principaux préfixes et suffixes en anglais et ce qu’ils signifient avec, à chaque fois, un exemple pour mieux comprendre.
Table des matières →
Les préfixes anglais
Un préfixe désigne une ou plusieurs lettres qu’on ajoute au début d’un mot pour en créer un nouveau afin de lui donner une signification différente.
Par exemple, les préfixes peuvent créer un nouveau mot dont le sens sera l’opposé du sens initial. Ils peuvent aussi fournir une information directement liée à l’espace ou au temps. Ajouter le préfixe -im à l’adjectif possible le transforme en impossible.
Quels sont les différents préfixes en anglais ?
La liste des préfixes utilisés dans la langue de Shakespeare est très longue. Toutefois, le Cambridge Dictionary répertorie les plus courants. Nous vous proposons d’en découvrir la liste :
| Préfixe | Signification | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| anti- | Contre ou opposé à | anti-war | anti-guerre |
| auto- | Soi-même ou moi | autobiography | autobiographie |
| de- | Inverser ou modifier | demotivate | démotiver |
| dis- | Inverser ou supprimer | disqualify | disqualifier |
| down- | Réduire ou abaisser | downhearted | découragé |
| extra- | Au-delà de ou hors de | extraterrestrial | extra-terrestre |
| hyper- | Extrême | hyperactive | hyperactif |
| il-, im-, in-, ir- | Négation ou contraire | illegal | illégal |
| inter- | Entre ou connexion | international | international |
| mega- | Très grand ou très important | megaton | mégatonne |
| mid- | Au milieu | midnight | minuit |
| over- | Trop | overcook | trop cuire |
| out- | Aller au-delà | out-perform | surpasser |
| post- | Après | post-election | post-électoral |
| pre- | Avant | prehistoric | préhistorique |
| pro- | En faveur de | pro-democracy | pro-démocratie |
| re- | De nouveau | reconsider | reconsidérer |
| semi- | À demi ou à moitié | semi-retired | en semi-retraite |
| sub- | Sous ou en-dessous | submarin | sous-marin |
| super- | Au-dessus ou au-delà | super-hero | super-héros |
| tele- | À distance | television | télévision |
| trans- | De l’autre côté | transfer | transfert |
| ultra- | Extrêmement | ultrasound | ultrason |
| un- | Supprimer ou inverser | undo | annuler |
| under- | Sous ou moins que | underestimate | sous-estimer |
| up- | Plus haut | uphill | montée |
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Quand doit-on mettre un tiret entre le préfixe et le mot initial ?
En anglais, certains préfixes sont immédiatement suivi d’un tiret (hyphen) tandis que d’autres sont directement attachés au mot initial. En la matière, la règle est… qu’il n’y a pas de règle.
Si vous doutez de l’orthographe d’un mot à préfixe, vous devez consulter un dictionnaire papier ou en ligne, à l’instar du Cambridge Dictionary !
Vous apprendrez ainsi que de-classify (= déclassifier, rendre public) s’écrit avec un tiret mais que decontaminate (= décontaminer, dépolluer), à l’inverse, est en un seul mot…
Les suffixes anglais
Un suffixe désigne une ou plusieurs lettres qu’on ajoute à la fin d’un mot pour en créer un nouveau. Contrairement au préfixe, qui vise à changer le sens d’un mot, le suffixe sert plus à en changer la nature grammaticale.
Par exemple, ajouter le suffixe -ful au verbe forget (= oublier) le transforme en adjectif : forgetful (= distrait, étourdi).
Quels sont les différents suffixes en anglais ?
Comme les préfixes, les suffixes sont très nombreux dans la langue de Shakespeare. Là aussi, le Cambridge Dictionary a répertorié les plus communément utilisés. Nous vous proposons de découvrir les principaux, classés par leur nature grammaticale : noms, adjectifs, verbes, adverbes.
Les suffixes qui donnent des noms
| Suffixe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| -age | baggage | bagages |
| -al | arrival | arrivée |
| -ance | reliance | dépendance |
| -dom | freedom | liberté |
| -ee | employee | employé |
| -ence | insistence | insistance |
| -er | driver | chauffeur |
| -hood | childhood | enfance |
| -ism | capitalism | capitalisme |
| –ist | socialist | socialiste |
| -ity | brutality | brutalité |
| -ment | disappointment | déception |
| -ness | kindness | gentillesse |
| -or | director | metteur en scène |
| -ry | robbery | vol |
| -ship | membership | adhésion |
| -sion | expression | expression |
| -tion | population | population |
| -ty | cruelty | cruauté |
| -xion | complexion | teint |
Retrouvez notre cours complet sur les noms en anglais.
Les suffixes qui donnent des adjectifs
| Suffixe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| -able | drinkable | potable |
| -al | brutal | brutal |
| -en | golden | doré |
| -ese | Japanese | Japonais |
| -ful | helpful | Utile |
| -i | Iraqi | irakien |
| -ian | Canadian | canadien |
| -ible | flexible | souple |
| -ic | poetic | poétique |
| -ish | childish | puéril |
| -ive | passive | passif |
| -less | homeless | sans-abri |
| -ly | monthly | mensuel |
| -ous | famous | célèbre |
| -y | rainy | pluvieux |
Retrouvez notre fiche de vocabulaire des 200 adjectifs les plus utilisés en anglais.
Les suffixes qui donnent des verbes
| Suffixe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| -ate | dominate | dominer |
| -en | soften | adoucir |
| -ify | identify | identifier |
| -ise | realise | prendre conscience de |
| -ize | industrialize | industrialiser |
Découvrez la liste des 200 verbes les plus fréquents en anglais.
Les suffixes qui donnent des adverbes
| Suffixe | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| -ly | easily | facilement |
| -ward | homeward | vers chez soi |
| -wards | downwards | vers le bas |
| -wise | clockwise | dans le sens des aiguilles d’une montre |
Retrouvez notre cours complet sur les adverbes en anglais.
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Quelques difficultés orthographiques liées aux suffixes
Attention : il arrive que l’ajout d’un suffixe entraine une modification orthographique du mot original. En cas de doute, un seul réflexe : là aussi, consultez un dictionnaire papier ou en ligne. Voici 3 exemples :
Exemple 1 : la lettre y devient la lettre i
Pour ajouter le suffixe -ful à un nom terminant par la lettre -y, transformez ce -y en -i. La même règle s’applique pour ajouter le suffixe -ness à un adjectif terminant par la lettre -y.
Exemples :
- beauty = beauté / beautiful = beau, belle
- heavy = lourd / heaviness = lourdeur
Exemple 2 : la terminaison -le devient -il
Pour ajouter le suffixe -ity à un adjectif terminant par les lettres -le, transformez la terminaison -le en -il.
Exemple :
- possible = possible / possibility = possibilité
Exemple 3 : la lettre t devient -ss
Pour ajouter le suffixe -ion à un verbe terminant par la lettre -t, transformez ce -t en -ss.
Exemple :
- permit = permettre) / permission = permission
En résumé
Exercice sur les préfixes et suffixes en anglais
Practice makes perfect! Essayez-vous à ces exercices puis vérifiez vos réponses.
Exercice 1 : ajoutez le bon préfixe ou le bon suffixe au mot entre parenthèses
- Help me, doctor: I’m (able) to sleep. = Aidez-moi, docteur : je n’arrive pas à dormir.
- It’s only (day) and I already want to go to bed. = Il n’est que midi et j’ai déjà envie d’aller me coucher.
- My (king) for a horse! = Mon royaume pour un cheval !
- (Brother) is one of the bases of relationship in Islam. = La fraternité est l’un des piliers des relations dans l’Islam.
- Nevermind, it’s a (hope) case. = Laisse tomber, c’est un cas désespéré.
Correction de l’exercice 1
- Help me, doctor: I’m unable to sleep.
- It’s only midday and I already want to go to bed.
- My kingdom for a horse!
- Brotherhood is one of the bases of relationship in Islam.
- Nevermind, it’s a hopeless case.
Exercice 2 : traduisez ces phrases depuis le français vers l’anglais
- Ma fille est considérée comme étant la meilleure violoniste de son école !
- Ce serait irrespectueux de ma part de ne pas aller à ses funérailles.
- Les enfants de Julia ont été vraiment silencieux.
- Tournez la clé dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
- Ne sous-estimez jamais un vieil homme avec une hache !
Correction de l’exercice 2
- My daughter is considered to be the greatest violinist in her school!
- It would be disrespectful for me not to go to his funeral.
- Julia’s kids have been really noiseless.
- Turn the key in an anticlockwise direction.
- Never underestimate an old man with an axe!
En apprendre plus
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- L’ordre des mots en anglais
- Les mots de liaison en anglais
- Les adverbes de fréquence
- Les adjectifs composés en anglais
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