Les principaux préfixes et suffixes en anglais

Un préfixe est une lettre ou un groupe de lettres qui se place devant un mot pour constituer avec lui un nouveau mot ; un suffixe, c’est la même chose, mais disposé à la fin du mot de base. Cette règle vaut pour la langue de Molière… mais aussi pour celle de Shakespeare !

Dans ce cours synthétique, vous allez découvrir quels sont les principaux préfixes et suffixes en anglais et ce qu’ils signifient avec, à chaque fois, un exemple pour mieux comprendre.

Les préfixes anglais

Automobile, disagree, irregular, transatlantic : vous avez déjà utilisé ces mots anglais ? Dans ce cas, vous êtes déjà familier des préfixes ! Nous allons :

• vous donner une définition simple de ce concept grammatical très courant en anglais
• vous lister les principaux préfixes anglais à mémoriser

Définition du préfixe anglais

Le mot “préfixe” (prefix en anglais) désigne une ou plusieurs lettres qu’on ajoute au début d’un mot pour en créer un nouveau afin de lui donner une signification différente. Les préfixes peuvent, par exemple, créer un nouveau mot dont le sens sera l’opposé du sens initial. Ils peuvent aussi fournir une information directement liée à l’espace ou au temps.

Par exemple, ajouter le préfixe -IM à l’adjectif possible le transforme en impossible.

Quels sont les différents préfixes en anglais ?

La liste des préfixes utilisés dans la langue de Shakespeare est très longue. Toutefois, le Cambridge Dictionary répertorie les plus courants. Nous vous proposons d’en découvrir la liste avec, à chaque fois :

1. le préfixe
2. sa signification
3. un exemple en anglais accompagné d’une traduction en français

PREFIXE	SIGNIGFICATION	EXEMPLE	TRADUCTION
ANTI	Contre ou opposé à	anti-war	anti-guerre
AUTO	Soi-même ou moi	autobiography	autobiographie
DE	Inverser ou modifier	demotivate	démotiver
DIS	Inverser ou supprimer	disqualify	disqualifier
DOWN	Réduire ou abaisser	downhearted	découragé
EXTRA	Au-delà de ou hors de	extraterrestrial	extra-terrestre
HYPER	Extrême	hyperactive	hyperactif
IL-, IM-, IN- et IR	Négation ou contraire	illegal	illégal
INTER	Entre ou connexion	international	international
MEGA	Très grand ou très important	megaton	mégatonne
MID	Au milieu	midnight	minuit
OVER	Trop	overcook	trop cuire
OUT	Aller au-delà	out-perform	surpasser
POST	Après	post-election	post-électoral
PRE	Avant	prehistoric	préhistorique
PRO	En faveur de	pro-democracy	pro-démocratie
RE	De nouveau	reconsider	reconsidérer
SEMI	À demi ou à moitié	semi-retired	en semi-retraite
SUB	Sous ou en-dessous	submarin	sous-marin
SUPER	Au-dessus ou au-delà	super-hero	super-héros
TELE	À distance	television	télévision
TRANS	De l’autre côté	transfer	transfert
ULTRA	Extrêmement	ultrasound	ultrason
UN	Supprimer ou inverser	undo	annuler
UNDER	Sous ou moins que	underestimate	sous-estimer
UP	Plus haut	uphill	montée

Quand doit-on mettre un tiret entre le préfixe et le mot initial ?

En anglais, certains préfixes sont immédiatement suivi d’un tiret (hyphen) tandis que d’autres sont directement attachés au mot initial. En la matière, la règle est… qu’il n’y a pas de règle. Si vous doutez de l’orthographe d’un mot à préfixe, vous devez consulter un dictionnaire papier ou en ligne, à l’instar du Cambridge Dictionary ! Vous apprendrez ainsi que de-classify (déclassifier, rendre public) s’écrit avec un tiret mais que decontaminate (décontaminer, dépolluer), à l’inverse, est en un seul mot…

Les suffixes anglais

Useless, writer, neighbourhood, nervous : là aussi, si vous connaissez ces mots, alors vous avez fait vos premiers pas dans l’univers des suffixes anglais ! Dans cette partie, nous allons :

• vous expliquer simplement ce qu’est un suffixe
• vous énumérer les principaux suffixes anglais à mémoriser

Définition du suffixe anglais

Le mot “suffixe” (suffix en anglais) désigne une ou plusieurs lettres qu’on ajoute à la fin d’un mot pour en créer un nouveau. Contrairement au préfixe, qui vise à changer le sens d’un mot, le suffixe sert plus à en changer la nature grammaticale.

Par exemple, ajouter le suffixe -FUL au verbe forget (oublier) le transforme en adjectif : forgetful (distrait, étourdi).

Quels sont les différents suffixes en anglais ?

Comme les préfixes, les suffixes sont très nombreux dans la langue de Shakespeare. Là aussi, le Cambridge Dictionary a répertorié les plus communément utilisés. Nous vous proposons de découvrir les principaux, classés par leur nature grammaticale (les suffixes qui donnent des noms, ceux qui donnent des adjectifs, etc.) avec, à chaque fois :

1. le suffixe
2. un exemple en anglais accompagné d’une traduction en français

Les suffixes qui donnent des noms

SUFFIXE	EXEMPLE	TRADUCTION
AGE	baggage	bagages
AL	arrival	arrivée
ANCE	reliance	dépendance
DOM	freedom	liberté
EE	employee	employé
ENCE	insistence	insistance
ER	driver	chauffeur
HOOD	childhood	enfance
ISM	capitalism	capitalisme
IST	socialist	socialiste
ITY	brutality	brutalité
MENT	disappointment	déception
NESS	kindness	gentillesse
OR	director	metteur en scène
RY	robbery	vol
SHIP	membership	adhésion
SION	expression	expression
TION	population	population
TY	cruelty	cruauté
XION	complexion	teint

Les suffixes qui donnent des adjectifs

SUFFIXE	EXEMPLE	TRADUCTION
ABLE	drinkable	potable
AL	brutal	brutal
EN	golden	doré
ESE	Japanese	Japonais
FUL	helpful	Utile
I	Iraqi	irakien
IAN	Canadian	canadien
IBLE	flexible	souple
IC	poetic	poétique
ISH	childish	puéril
IVE	passive	passif
LESS	homeless	sans-abri
LY	monthly	mensuel
OUS	famous	célèbre
Y	rainy	pluvieux

Les suffixes qui donnent des verbes

SUFFIXE	EXEMPLE	TRADUCTION
ATE	dominate	dominer
EN	soften	adoucir
IFY	identify	identifier
ISE	realise	prendre conscience de
IZE	industrialize	industrialiser

Les suffixes qui donnent des adverbes

SUFFIXE	EXEMPLE	TRADUCTION
LY	easily	facilement
WARD	homeward	vers chez soi
WARDS	downwards	vers le bas
WISE	clockwise	dans le sens des aiguilles d’une montre

Quelques difficultés orthographiques liées aux suffixes

Attention : il arrive que l’ajout d’un suffixe entraine une modification orthographique du mot original. En cas de doute, un seul réflexe : là aussi, consultez un dictionnaire papier ou en ligne comme le Cambridge Dictionary ! Voici 3 exemples.

Exemple n°1 : la lettre Y devient la lettre I

Pour ajouter le suffixe -FUL à un nom terminant par la lettre -Y, transformez ce Y en I.

Exemple : beauty (beauté) → beautiful (beau, belle)

La même règle s’applique pour ajouter le suffixe -NESS à un adjectif terminant par la lettre -Y.

Exemple : heavy (lourd) → heaviness (lourdeur)

Exemple n°2 : la terminaison -LE devient -IL

Pour ajouter le suffixe -ITY à un adjectif terminant par les lettres -LE, transformez la terminaison -LE en -IL.

Exemple : possible (possible) → possibility (possibilité)

Exemple n°3 : la lettre T devient -SS

Pour ajouter le suffixe -ION à un verbe terminant par la lettre T, transformez ce T en -SS.

Exemple : permit (permettre) → permission (permission)

Exercice sur les préfixes et suffixes en anglais

Practice makes perfect! Essayez-vous à ces exercices puis vérifiez vos réponses.

Exercice 1 : ajoutez le bon préfixe ou le bon suffixe au mot entre parenthèses

1. Help me, doctor: I’m (able) to sleep. → Aidez-moi, docteur : je n’arrive pas à dormir.
2. It’s only (day) and I already want to go to bed. → Il n’est que midi et j’ai déjà envie d’aller me coucher.
3. My (king) for a horse! → Mon royaume pour un cheval !
4. (Brother) is one of the bases of relationship in Islam. → La fraternité est l’un des piliers des relations dans l’Islam.
5. Nevermind, it’s a (hope) case. → Laisse tomber, c’est un cas désespéré.

Exercice 2 : traduisez ces phrases depuis le français vers l’anglais

1. Ma fille est considérée comme étant la meilleure violoniste de son école !
2. Ce serait irrespectueux de ma part de ne pas aller à ses funérailles.
3. Les enfants de Julia ont été vraiment silencieux.
4. Tournez la clé dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
5. Ne sous-estimez jamais un vieil homme avec une hache !