Entre “mi hijo aún es demasiado pequeño para aprender inglés” y “soy demasiado mayor para empezar a aprender una lengua extranjera”, una duda está clara: ¿existe una edad ideal para empezar a aprender la lengua de Shakespeare?
En este artículo vamos a hablar de los beneficios del aprendizaje temprano, de los retos y oportunidades del aprendizaje de adultos, y enumeraremos algunos consejos prácticos para optimizar tu método a cualquier edad.
Una guía, como se suele decir, ¡para edades comprendidas entre los 7 y los 77 años!
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Los beneficios de aprender a cualquier edad
Hay muchas razones para aprender inglés: es la lengua más hablada del mundo, facilita los viajes, te da una ventaja competitiva en el mercado laboral, etc. ¡Pero también es excelente para el cerebro!
En 2023, los resultados de una encuesta realizada por ISpeakSpokeSpoken entre 1 384 participantes de 60 años o más revelaron que:
- el 86 % de los encuestados observaron una mejora de sus capacidades cognitivas y de su memoria
- el 94 % percibió un impacto positivo en su bienestar mental
Beneficios neurológicos
Aprender una lengua extranjera a cualquier edad ejercita el cerebro de un modo que puede compararse al efecto del ejercicio físico sobre los músculos. Esta estimulación cognitiva refuerza las conexiones neuronales y aumenta la densidad de materia gris en determinadas regiones del cerebro asociadas a la memoria, la atención y el lenguaje.
Los estudios demuestran que ¡incluso un breve aprendizaje de idiomas puede inducir cambios estructurales y funcionales significativos en el cerebro!
Prevenir el deterioro cognitivo
Y lo que es aún más impresionante, las investigaciones han demostrado que el bilingüismo puede tener un efecto protector sobre el cerebro y retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas como la demencia y el Alzheimer.
Los individuos que hablan regularmente varias lenguas muestran signos de deterioro cognitivo retardado y pueden experimentar una aparición más tardía de los síntomas de demencia que los que solo hablan una lengua.
Así que, más allá del enriquecimiento cultural y personal, aprender una nueva lengua es una estrategia proactiva para mantener un cerebro sano y activo ¡a cualquier edad!
Aprendizaje de adultos: retos… y oportunidades
¿Es demasiado tarde para intentar aprender inglés después de la infancia? No, ¡en absoluto!
Aprender una lengua extranjera como adulto se percibe a veces como una montaña insuperable, plagada de obstáculos y desafíos. Pero aunque estos retos son reales, los adultos tienen recursos, motivaciones y experiencias vitales que pueden convertir estos retos en verdaderos trampolines.
En lugar de desanimarse por la aparente complejidad de aprender una nueva lengua, los adultos pueden confiar en su determinación, su capacidad para establecer objetivos claros y su acceso a multitud de recursos para superar los obstáculos. ¡Una verdadera oportunidad!
Dificultades de aprendizaje relacionadas con la edad
En la edad adulta, el cerebro pierde parte de su plasticidad, lo que hace que el aprendizaje de una nueva lengua sea potencialmente más difícil que en la infancia. Esta reducción de la plasticidad cerebral significa que el cerebro adulto tenderá a procesar una nueva lengua de forma distinta a la lengua materna, lo que puede dar lugar a dificultades particulares con la pronunciación y la gramática.
Además, la inmersión total en una nueva lengua suele ser menos accesible para los adultos. En términos prácticos, están más en la edad de las responsabilidades cotidianas… ¡y menos en la edad de las estancias lingüísticas!
La importancia de la motivación en el aprendizaje de adultos
Pero una de las principales bazas del aprendizaje de adultos es la motivación. A diferencia de los niños, que suelen aprender una nueva lengua por necesidad académica o por presión paterna, los adultos suelen elegir aprender por un profundo deseo personal, ya sea por motivos profesionales, de viaje o de desarrollo personal.
Esta motivación intrínseca puede ser un poderoso motor del aprendizaje: permitirá a los adultos perseverar ante los retos y encontrar formas creativas de integrar el aprendizaje de idiomas en su vida cotidiana.
Esto queda ilustrado por Jonathan Grainger. Este investigador de origen inglés del laboratorio de psicología cognitiva de la Universidad de Aix-Marsella no aprendió realmente francés hasta los 22 años. «Un adulto muy motivado para aprender una lengua que le ayude a progresar en su trabajo puede tener más éxito que un niño al que se obliga a aprenderla en la escuela», confiesa.
Los beneficios del aprendizaje temprano
¿Y los más pequeños?
La ciencia tiende a confirmar que empezar a aprender una lengua extranjera a una edad temprana ofrece ventajas considerables. Desde los primeros instantes de su vida, los niños tienen una notable capacidad para absorber y procesar los sonidos de las lenguas… una capacidad que disminuye con la edad.
Los sistemas educativos de todo el mundo que reconocen estas ventajas están integrando el aprendizaje del inglés desde una edad temprana, basándose en investigaciones que destacan la flexibilidad y receptividad únicas del cerebro del niño.
Las habilidades naturales de los niños
Los niños nacen con una capacidad innata para distinguir entre fonemas, las unidades de sonido que componen las lenguas del mundo. Esta capacidad, que está muy desarrollada en los bebés, les permite percibir y diferenciar los sonidos de todas las lenguas con gran facilidad, una ventaja considerable para el aprendizaje temprano de lenguas extranjeras.
Esta capacidad de escucha indiscriminada disminuye gradualmente a medida que el niño crece y se especializa en los fonemas de su lengua materna. Este fenómeno dificulta el aprendizaje de lenguas extranjeras en la edad adulta.
Las características específicas del cerebro en niños y adolescentes
Las investigaciones demuestran que cuando los niños aprenden una lengua extranjera a una edad temprana, sus cerebros procesan esta nueva lengua de forma similar a su lengua materna, utilizando las mismas áreas cerebrales. Esta integración perfecta facilita no solo una mejor pronunciación, sino también una buena comprensión gramatical.
“Entre los inmigrantes italianos que entraron en Estados Unidos entre los 6 y los 20 años, solo los que llegaron antes de los 12 adquirieron un excelente acento americano“, ilustra la revista Science & Vie. Y continúa: “Lo mismo ocurre con la gramática: entre los chinos y coreanos que llegaron al país del Tío Sam, los menores de 7 años lo hacían tan bien como los angloparlantes nativos, mientras que los que llegaron más tarde tenían más dificultades“.
Consejos prácticos para aprender inglés a cualquier edad
Tanto si empiezas a aprender inglés de joven como de adulto, hay estrategias y herramientas que pueden facilitarte el camino del aprendizaje. La clave está en reconocer las ventajas específicas que cada grupo de edad aporta al aprendizaje de idiomas, aprovechando al mismo tiempo los recursos adecuados para enriquecer y acelerar tu dominio de la lengua.
Nuestras recomendaciones por grupos de edad
Aquí tienes algunos consejos prácticos que te ayudarán a aprovechar al máximo tu aprendizaje del inglés.
Para mayores
Lo importante es mantener la regularidad, aunque el compromiso sea mínimo. La duración ideal de una sesión de aprendizaje varía de una persona a otra, pero suelen recomendarse sesiones de 20-30 minutos para maximizar la concentración y la retención de información.
Para quienes puedan permitírselo, los bloques de 45 minutos seguidos de breves descansos también pueden ser eficaces, sobre todo para tareas que requieran un mayor compromiso, como la práctica de la comprensión oral o la expresión oral.
Para adultos activos
Márcate una rutina organizando tu día para incluir el aprendizaje del inglés en tu horario. Escucha podcasts o lecciones de audio mientras vas al trabajo o haces ejercicio. Opta por aplicaciones móviles de aprendizaje que puedas utilizar en breves ratos durante el día.
Para adolescentes y jóvenes
Participar en actividades que estimulen el interés personal, como ver series o películas en inglés, participar en foros o videojuegos en línea, o leer libros y revistas en inglés, puede ser especialmente motivador y enriquecedor.
Para niños
La inmersión temprana y la exposición lúdica al inglés, mediante juegos, canciones y vídeos interactivos, pueden despertar el interés y la curiosidad. Los niños se benefician de una capacidad natural para imitar sonidos y entonaciones, que puede fomentarse mediante la interacción regular con hablantes nativos, ya sea en persona o a través de recursos en línea.
Recursos en línea
Internet está lleno de recursos para aprender inglés, ¡aptos para todos los niveles y todas las edades!
Sitios web de cursos online
Algunos sitios web, como ISpeakSpokeSpoken, ofrecen lecciones para ayudarte a aprender lo básico del inglés, y más.
Canales de YouTube
A menos que te suscribas a YouTube Premium, que te permite ver vídeos sin conexión y sin anuncios, la plataforma comprada por Google es gratuita. Aprovéchate de ello y ponte como norma ver un vídeo al día, ¡y volver a verlo si es necesario!
Más información:
- el canal de YouTube ISpeakSpokeSpoken en francés
- el canal de YouTube ISpeakSpokeSpoken en inglés
Aplicaciones móviles
Disponibles en el iPhone con iOS o en otros smartphones con Android, estos programas de aprendizaje de idiomas ofrecen una ayuda diaria para quienes no tienen la oportunidad de hablar inglés con frecuencia o de hacer cursos. Muchos de ellos, como Duolingo, ofrecen un método divertido y especialmente motivador.
Plataformas de búsqueda de compañeros para practicar
El inglés… ¡es aún mejor con varias personas! Varios sitios web ofrecen ponerte en contacto con uno o varios amigos por correspondencia, en línea o cara a cara, incluso si acabas de empezar a aprender inglés.
La Academia ISpeakSpokeSpoken, por ejemplo, es un espacio 100 % online que funciona como una comunidad, donde cada miembro puede hablar todo el inglés que quiera en un ambiente agradable.
La edad y el aprendizaje de una lengua extranjera: artículos para ir más lejos
¿Quieres profundizar en el tema? ISpeakSpokeSpoken te recomienda encarecidamente que leas estos artículos tan esclarecedores:
- ¿Cuál es la edad adecuada para aprender una lengua?
- ¿Soy demasiado mayor para aprender un idioma?
- ¿Cuál es la mejor edad para aprender una lengua?
- ¿Eres demasiado mayor para aprender español?
- Nadie es demasiado viejo para el español: demostración
Otras fichas prácticas para aprender inglés
- La guía para superar el miedo a hablar inglés
- Los mejores dibujos animados para aprender inglés
- Periódicos en inglés para progresar rápidamente en inglés
- Aprender inglés con contenidos de audio
- Consejos para perfeccionar tu inglés y alcanzar un nivel avanzado
