Mode d’emploi des nombres ordinaux en anglais : 1st, 2nd, 3rd…

En anglais comme en français, les nombres se divisent en deux grandes familles : les nombres cardinaux d’un côté (one, two, three…) et les nombres ordinaux de l’autre (first, second, third…).

En anglais, comment utiliser ces nombres ordinaux ? Comment les écrire en chiffres ou en toutes lettres ? Comment dit-on “dixième”, “centième”, “millième” dans la langue de Shakespeare ?

Leçon pratique avec tableaux, exemples, vidéos et exercices !

Un nombre ordinal, qu’est-ce que c’est ?

Un nombre ordinal (ordinal number), parfois appelé “numéro ordinal”, désigne un chiffre ou un nombre utilisé pour décrire l’ordre ou la position d’un élément dans une séquence. Il permet d’indiquer la place qu’occupe un objet ou une personne par rapport aux autres.

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
Dolores finished the race in first place.	Dolores a terminé la course en première position.	Le nombre ordinal first indique la position occupée par Dolores à la fin de la course.
This is the third time I’ve visited London.	C’est la troisième fois que je visite Londres.	Le nombre ordinal third indique que je suis déjà allé à Londres à deux reprises.

Quand utilise-t-on les nombres ordinaux ?

En anglais, les nombres ordinaux s’utilisent principalement dans quatre types de situations :

1. un classement
2. un jour dans une date
3. un siècle
4. une reine ou un roi

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
Jackie Brown is the 3rd feature film by Quentin Tarantino.	Jackie Brown est le 3ème long-métrage de Quentin Tarantino.	On utilise un nombre ordinal car il s’agit d’un classement.
Charles Dickens was born on February 7, 1812.	Charles Dickens est né le 7 février 1812.	On prononce le chiffre “7” seventh, comme un nombre ordinal, car il s’agit d’un jour dans une date.
The printing press was invented in the 15th century.	L’imprimerie a été inventée au 15ème siècle.	On utilise le nombre ordinal fifteenth car il s’agit d’un siècle.
The King of England Henry VIII died at the age of 55.	Le roi d’Angleterre Henry VIII est mort à l’âge de 55 ans.	On prononce le chiffre romain “VIII” eighth, comme un nombre ordinal, car il s’agit d’un monarque.

La différence entre un nombre ordinal et un nombre cardinal

Les nombres ordinaux sont utilisés pour exprimer un rang ou une position, tandis que les nombres cardinaux sont utilisés pour exprimer une quantité ou un nombre. Pour simplifier :

• les nombres cardinaux sont one (1), two (2), three (3), four (4), five (5), etc.
• les nombres ordinaux sont first (1st), second (2nd), third (3rd), fourth (4th), fifth (5th), etc.

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
My brother has written two novels.	Mon frère a écrit deux romans.	Ici, le chiffre 2 est utilisé comme nombre cardinal.
The second book written by my brother has just been published.	Le deuxième livre écrit par mon frère vient d’être publié.	Ici, le chiffre 2 est utilisé comme nombre ordinal.

Liste des nombres ordinaux en anglais

Nombre ordinal en chiffres	Nombre ordinal en toutes lettres	Audio
1st	first
2nd	second
3rd	third
4th	fourth
5th	fifth
6th	sixth
7th	seventh
8th	eighth
9th	ninth
10th	tenth
11th	eleventh
12th	twelfth
13th	thirteenth
14th	fourteenth
15th	fifteenth
16th	sixteenth
17th	seventeenth
18th	eighteenth
19th	nineteenth
20th	twentieth
21st	twenty-first
22nd	twenty-second
23rd	twenty-third
24th	twenty-fourth
25th	twenty-fifth
30th	thirtieth
40th	fortieth
50th	fiftieth
60th	sixtieth
70th	seventieth
80th	eightieth
90th	ninetieth
100th	hundredth
1,000th	thousandth
10,000th	ten thousandth
100,000th	hundred thousandth
1,000,000th	millionth
1,000,000,000th	billionth

Comment écrire les nombres ordinaux en toutes lettres ?

La règle générale est assez simple : pour former un nombre ordinal anglais en toutes lettres, on ajoute les lettres th au nombre cardinal. Exemples :

Nombre ordinal en chiffres	Nombre cardinal en toutes lettres	Nombre ordinal en toutes lettres
4th	four	fourth
7th	seven	seventh
10th	ten	tenth
100th	hundred	hundredth

Mais il y a des exceptions, à commencer par les trois premiers nombres ordinaux :

1. first (1st) qui n’est pas construit sur le nombre cardinal one
2. second (2nd) qui n’est pas construit sur le nombre cardinal two
3. third (3rd) qui n’est pas construit sur le nombre cardinal three

Ces cas particuliers se répercutent sur l’intégralité des nombres ordinaux terminant par 1, 2 ou 3. Exemples :

Nombre ordinal en chiffre	Nombre ordinal en toutes lettres	Audio
41st	forty-first
122nd	one hundred and twenty-second
1,693rd	one thousand six hundred and ninety-third

D’autres petits pièges émaillent les premiers nombres ordinaux. Par exemple, on écrit :

• fifth (5th) et surtout pas fiveth
• eighth (8th) et surtout pas eightth
• ninth (9th) et surtout pas nineth
• twelfth (12th) et surtout pas twelveth

Comment écrire les nombres ordinaux en chiffres ?

Il existe quatre possibilités de terminaison pour les nombres ordinaux. Voici la règle !

Terminaison	À utiliser si le nombre termine par…	Exemple
st	1	31st
nd	2	42nd
rd	3	53rd
th	4, 5, 6, 7, 8, 9, 0	66th

À noter : selon le support (écriture manuscrite, édition, site internet…), les lettres st, nd, rd ou th peuvent apparaître en exposant après le nombre, c’est-à-dire en toutes petites lettres au-dessus de la ligne de texte. Exemple : 20^th.

Les différentes natures et fonctions grammaticales des nombres ordinaux

Dans la grammaire anglaise, un nombre ordinal peut jouer différents rôles au sein d’une phrase. Il peut être :

1. adjectif
2. nom
3. adverbe

1. Les nombres ordinaux en tant qu’adjectifs

Le plus souvent, les nombres ordinaux sont employés en tant qu’adjectifs, c’est-à-dire qu’ils sont placés entre un déterminant et un nom. Le déterminant est alors, dans la plupart des cas :

• soit un article : a, an ou the
• soit un possessif : my, your, his, her, its, our, their

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
Astronaut Buzz Aldrin is the 2nd man to have walked on the Moon.	L’astronaute Buzz Aldrin est le 2ème homme à avoir marché sur la Lune.	Le nombre ordinal 2nd est un adjectif qui suit un déterminant : l’article the.
It’s your 35th wedding anniversary? Congratulations!	C’est votre 35ème anniversaire de mariage ? Félicitations !	Le nombre ordinal 35th est un adjectif qui suit un déterminant : le possessif your.

2. Les nombres ordinaux en tant que noms

Les nombres ordinaux peuvent également être utilisés en tant que noms.

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
My fiancé loves the first wedding dress I tried on, but I prefer the second.	Mon fiancé adore la première robe de mariage que j’ai essayée, mais je préfère la deuxième.	Le nombre ordinal second est utilisé comme nom.
The five candidates are convincing, but I am going to vote for the fourth.	Les cinq candidats sont convaincants mais je vais voter pour le quatrième.	Le nombre ordinal fourth est utilisé comme nom.

3. Les nombres ordinaux en tant qu’adverbes

Enfin, les nombres ordinaux peuvent aussi être utilisés en tant qu’adverbes.

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
She finished 12th in the Ultra-Trail du Mont-Blanc!	Elle est arrivée 12ème à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc !	Le nombre ordinal 12th est utilisé comme adverbe.
First, allow me to introduce myself.	Premièrement, permettez-moi de me présenter.	Le nombre ordinal First est utilisé comme adverbe.

Expressions courantes avec les nombres ordinaux anglais

Certaines expressions du quotidien utilisent les nombres ordinaux. Liste non-exhaustive !

Expression en anglais	Traduction en français	Audio
at first glance	à première vue / au premier abord / de prime abord
at first light	aux premières lueurs du jour / au point du jour
fall in love at first sight	avoir un coup de foudre
first come, first served	premier arrivé, premier servi
in the first place	en premier lieu / pour commencer / dès le début
get a second wind	trouver un second souffle
give it a second thought	y réfléchir à deux fois
play second fiddle	jouer les seconds couteaux
give somebody the third degree	interroger / cuisiner quelqu’un
sixth sense	sixième sens
to be in seventh heaven	être au septième ciel
at the eleventh hour	au dernier moment / à la dernière minute
the twelfth man	le douzième homme (les supporters d’une équipe de football)

Questions fréquentes

Au menu de notre FAQ spéciale numéros ordinaux :

1. l’emploi des tirets dans l’écriture en toutes lettres
2. les superlatifs
3. le mot umpteenth

1. Faut-il utiliser des tirets lorsqu’on écrit des nombres ordinaux en toutes lettres ?

Lorsqu’on écrit des nombres ordinaux en toutes lettres en anglais, l’utilisation de tirets dépend de la composition du nombre.

Pour les nombres composés de 21 à 99, on utilise un tiret entre la dizaine (twenty, thirty, forty, etc.) et le chiffre ordinal (first, second, third, etc.). Exemples :

Nombre cardinal	Nombre cardinal en toutes lettres
21st	twenty-first
42nd	forty-second
93rd	ninety-third

En revanche, au-delà de 99, on utilise le tiret uniquement pour la partie finale (celle comprise entre 21 et 99). Observez :

Nombre cardinal	Nombre cardinal en toutes lettres
198th	one hundred and ninety-eighth
1,622nd	one thousand six hundred and twenty-second
14,943rd	fourteen thousand nine hundred and forty-third

2. Comment utiliser les nombres ordinaux avec des superlatifs ?

Les nombres ordinaux peuvent être combinés avec des superlatifs (most + adjectif, best, etc.) pour souligner la position extrême d’un élément dans une séquence ou une série.

Dans ce cas, l’ordre des mots est : déterminant + nombre ordinal + superlatif + nom.

Exemple en anglais	Traduction en français	Explication	Audio
For many, Magic Johnson is the second best player in the entire history of the Los Angeles Lakers.	Pour beaucoup, Magic Johnson est le deuxième meilleur joueur de toute l’histoire des Los Angeles Lakers.	Le nombre ordinal second apparait juste avant le superlatif best.
Richard Nixon was the third youngest president of the United States, behind JFK and Lyndon B. Johnson.	Richard Nixon fut le troisième plus jeune président des États-Unis, derrière JFK et Lyndon B. Johnson.	Le nombre ordinal third apparait juste avant le superlatif youngest.

3. Que signifie umpteenth ?

L’adjectif umpteenth est l’équivalent anglais des adjectifs français :

• énième
• nième
• n-ième

Ce terme informel sert à indiquer une occurrence répétée d’un événement ou d’une chose – si souvent qu’on a perdu le compte ou qu’il semble inutile de le préciser. Exemples : 

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
This is the umpteenth time I’ve told you not to leave the door unlocked…	C’est la énième fois que je te dis de ne pas laisser la porte déverrouillée…
We’ve had the umpteenth meeting about this issue, and still no solution!	Nous avons eu une énième réunion à propos de ce problème, et toujours pas de solution !

On le retrouve aussi dans l’expression idiomatique for the umpteenth time, qui peut être traduite par :

• pour la énième fois
• pour la nième fois
• pour la n-ième fois

Nos vidéos d’apprentissage

Exercices

Practice makes perfect (“c’est en forgeant qu’on devient forgeron”) : à vous de jouer !

Exercice 1

Ces phrases anglaises utilisent toutes un nombre ordinal. Traduisez-les en français !

1. This is the first time I’ve ever been to New York.
2. He’s on his third cup of coffee.
3. She lives on the fourth floor.
4. He finished eighth in the competition.
5. The tenth of the month is my day off.
6. This is the fifteenth time I’ve reminded you…
7. The sixteenth century saw the Renaissance flourish.
8. The nineteenth hole is a golfer’s reward after a long day.
9. The city is planning a big celebration for its one hundred and twenty-fifth anniversary.
10. The charity event aimed to plant a thousandth tree in the park.

Exercice 2

À l’inverse, traduisez à présent ces phrases françaises vers l’anglais, en utilisant à chaque fois un nombre ordinal !

1. La première règle du club est de ne pas parler du club.
2. Le deuxième chapitre du livre est encore plus intéressant.
3. Nous célébrons notre septième anniversaire cette année.
4. C’est la huitième fois que je t’appelle aujourd’hui !
5. Il s’est classé douzième dans la compétition nationale.
6. La Saint-Valentin est le quatorze février.
7. Le dix-septième élément de la liste est manquant.
8. Le vingtième siècle a apporté d’importants progrès technologiques.
9. Le cinquantième épisode de la série est le meilleur jusqu’à présent !
10. La bibliothèque a reçu sa millième deux centième donation de livre aujourd’hui.

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