En anglais, les noms communs sont divisés en deux catégories : les noms dénombrables (countable nouns) et les noms indénombrables (uncountable nouns). Chaque catégorie a ses propres spécificités : par exemple, seuls les dénombrables peuvent être précédés d’un nombre (two dogs), tandis que les indénombrables n’ont pas de pluriel (milk).
Définitions, différences, exceptions, exercices : ISpeakSpokeSpoken dresse un point complet sur cet aspect essentiel de la grammaire anglaise, en mots et en vidéos !
Table des matières →
Définition simple des noms dénombrables et indénombrables
En anglais comme en français, le terme de nom (noun) désigne une catégorie grammaticale regroupant les mots qui réfèrent :
- soit à une espèce ou un représentant de l’espèce : ce sont les noms communs (common nouns)
- soit à un individu particulier : ce sont les noms propres (proper nouns)
Dans une phrase, ils assurent fréquemment la fonction de sujet, mais peuvent se retrouver dans d’autres positions, comme celle de complément.
Qu’est-ce qu’un nom dénombrable ?
Les noms dénombrables font référence à des éléments distincts pouvant être comptés séparément. Exemples :
- an egg, three eggs = un œuf, trois œufs
- my friend, my two friends = mon ami, mes deux amis
- a pen, a box full of pens = un stylo, une boîte pleine de stylos
- a star, several big stars = une étoile, plusieurs grosses étoiles
Qu’est-ce qu’un nom indénombrable ?
Les noms indénombrables désignent des noms pris comme un tout ou comme une masse : ils ne peuvent pas être comptés séparément. Ils appartiennent le plus souvent aux catégories suivantes :
Idées et expériences
- advice = conseils
- fun = plaisir
- information = informations
- luck = chance
- news = nouveautés
- progress = progrès
- work = travail
Matériaux et substances
- cement = ciment
- gold = or
- milk = lait
- rice = riz
- water = eau
Vocabulaire météorologique
- lightning = foudre
- rain = pluie
- snow = neige
- thunder = tonnerre
- weather = temps
Groupes ou collections d’éléments
- equipment = équipements
- furniture = meubles
- luggage = bagages
- rubbish = déchets
Autres
- accommodation = hébergement
- baggage = bagages
- homework = devoirs
- knowledge = connaissances
- money = argent
- permission = autorisation
- research = recherche
- traffic = trafic
- travel = voyage
Les différences entre les noms dénombrables et indénombrables anglais
Grammaticalement, il est possible d’utiliser les noms dénombrables d’une certaine manière qui, au contraire, ne convient pas aux noms indénombrables. Nos explications simples !
1. Les noms dénombrables peuvent être employés au singulier ou au pluriel
Les noms dénombrables peuvent être utilisés aussi bien au singulier qu’au pluriel. Ils peuvent être utilisés avec :
- des nombres
- les articles a ou an
- de nombreux autres déterminants
Exemples
- I only have one brother but I have eight uncles. = Je n’ai qu’un seul frère mais j’ai huit oncles.
- Would you like a new computer for your birthday? = Est-ce qu’un nouvel ordinateur te ferait plaisir pour ton anniversaire ?
- I feel like these yogurts are long out of date… = J’ai l’impression que ces yaourts sont périmés depuis longtemps…
2. Les noms indénombrables n’ont pas de forme au pluriel
Contrairement aux noms dénombrables, les indénombrables ne peuvent être utilisés :
- ni avec des nombres
- ni avec les articles a ou an
En revanche, ils peuvent être employés avec des mots servant à exprimer une quantité : a bit of, a piece of, an item of, etc.
Exemples
- She added a bit of sugar to her coffee. = Elle a ajouté un peu de sucre dans son café.
- I would like a piece of cake, please. = J’aimerais une part de gâteau, s’il vous plaît.
- Each student must bring an item of food for the party. = Chaque élève doit apporter un aliment pour la fête.
En outre, ils peuvent être utilisés avec certains déterminants comme my, his, her, some, any, no, the, this, that.
Exemples
- My happiness depends on you. = Mon bonheur dépend de toi.
- Is there any drinkable water available? = Y a-t-il de l’eau potable disponible ?
- This jam has a strange taste. = Cette confiture a un goût étrange.
Les cas particuliers
Vous avez compris les règles principales : les dénombrables peuvent s’utiliser avec des nombres ou avec les articles a ou an, tandis que les indénombrables peuvent être employés avec des mots servant à exprimer une quantité. Mais la grammaire anglaise comporte aussi son lot de cas particuliers !
1. Les noms indénombrables utilisés de manière dénombrable
En anglais, il arrive que des noms indénombrables soient utilisés de manière dénombrable. Conséquence : ces noms indénombrables peuvent alors être précédés d’un nombre, des articles a ou an, et porter la marque du pluriel (la lettre s).
Exemples
- Can I have two teas and one coffee, please? = Puis-je avoir deux thés et un café, s’il vous plaît ?
Les noms tea et coffee sont initialement indénombrables mais dans cette phrase, ils sont employés comme des noms dénombrables.
- How many sugars do you want in your tea? = Combien de sucres voulez-vous dans votre thé ?
Les noms sugar et tea sont initialement indénombrables mais dans cette phrase, ils sont employés comme des noms dénombrables.
2. Les noms qui changent de sens selon qu’ils sont dénombrables ou indénombrables
Un même nom anglais peut être utilisé à la fois comme dénombrable et indénombrable. Mais attention : sa signification peut alors varier !
Exemples
| Le nom utilisé comme dénombrable | Traduction en français | Le nom utilisé comme indénombrable | Traduction en français |
|---|---|---|---|
| Albie would like a chocolate with his coffee. | Albie voudrait un chocolat avec son café. | Tommy wants to put chocolate in his cake. | Tommy veut mettre du chocolat dans son gâteau. |
| Jacob bought a new iron. | Jacob a acheté un nouveau fer à repasser. | The sword I just found is made of iron. | L’épée que je viens de trouver est en fer. |
| Let’s buy a paper and see what’s going on with the elections. | Achetons le journal et voyons ce qui se passe avec les élections. | My boss is unhappy because our printer has run out of paper. | Mon patron est mécontent parce que notre imprimante n’a plus de papier. |
| My brother broke my favorite glass last week. | Mon frère a cassé mon verre préféré la semaine dernière. | This window is made of hardened glass. | Cette fenêtre est en verre trempé. |
3. Les noms indénombrables toujours au pluriel
Certains noms anglais sont toujours utilisés au pluriel mais, malgré les apparences, sont des noms indénombrables. Grammaticalement, il est incorrect d’utiliser des nombres devant ces noms.
Exemples
- She bought a new pair of trousers. = Elle a acheté un nouveau pantalon.
- It’s hot today, I’m going to wear shorts. = Il fait chaud aujourd’hui, je vais mettre un short.
- These pants are too tight for me. = Ce pantalon est trop serré pour moi.
- I like to wear my favorite pyjamas on weekends. = J’aime porter mon pyjama préféré le week-end.
- To watch the birds, he uses binoculars. = Pour observer les oiseaux, il utilise des jumelles.
- Could you pass me the scissors, please? = Pourriez-vous me passer les ciseaux, s’il vous plaît ?
Les noms dénombrables et indénombrables en vidéos
Chez ISpeakSpokeSpoken, les countable nouns et uncountable nouns se découvrent aussi en vidéo !
En résumé
Cliquez sur les images pour les agrandir.
Exercices
Countable nouns ou uncountable nouns ? Essayez-vous à ces deux exercices pour évaluer si vous avez compris la leçon !
Exercice n°1 : les noms dénombrables
Essayez de traduire ces 10 phrases du français vers l’anglais. Toutes incluent un nom dénombrable !
- Holly a trois chats à la maison.
- Je n’ai pas de livres sur ce sujet.
- De combien de crayons as-tu besoin ?
- Il y a dix pommes dans le panier.
- Lois ne possède pas de voiture.
- Combien d’élèves sont dans la salle de classe ?
- Angela m’a donné cinq roses.
- Il n’y a pas de chaise dans la pièce.
- Puis-je emprunter un stylo ?
- Finley a deux frères et une sœur.
- Holly has three cats at home.
- I don’t have any books on this subject.
- How many pencils do you need?
- There are ten apples in the basket.
- Lois doesn’t own a car.
- How many students are in the classroom?
- Angela gave me five roses.
- There aren’t any chairs in the room.
- Can I borrow a pen?
- Finley has two brothers and one sister.
Exercice n°2 : les noms indénombrables
Essayez de traduire ces 10 phrases du français vers l’anglais. Toutes incluent un nom indénombrable !
- Il y a de l’eau dans le verre.
- Nous n’avons pas assez de temps pour terminer le projet.
- Est-ce qu’il reste du sucre ?
- Jade a beaucoup de patience.
- Alexander n’a aucun intérêt pour la politique.
- As-tu besoin d’aide ?
- J’ai reçu d’excellents conseils de mon professeur.
- Il n’y a pas de lait dans le réfrigérateur.
- Paula a de beaux cheveux.
- Nous avons besoin de plus d’informations avant de prendre une décision.
- There is some water in the glass.
- We don’t have enough time to finish the project.
- Is there any sugar left?
- Jade has a lot of patience.
- Alexander has no interest in politics.
- Do you need any help?
- I received some great advice from my teacher.
- There isn’t any milk in the fridge.
- Paula has beautiful hair.
- We need more information before making a decision.
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