Riche, variée, généreuse, la littérature anglophone (literature en anglais, avec un seul t !) a traversé les siècles et les continents pour s’ériger en pilier de la culture mondiale.
De la Grande-Bretagne à l’Amérique du Nord, elle a non seulement façonné des identités nationales, mais a aussi influencé la pensée, la politique et l’art à travers la planète.
Dans ce dossier, ISpeakSpokeSpoken explore les grands courants littéraires, les auteurs emblématiques, les œuvres marquantes, ainsi que l’impact culturel de cette tradition.
Avec, en bonus, des conseils pratiques pour les apprenants francophones désireux d’améliorer leur anglais à travers la lecture !
Table des matières →
L’histoire de la littérature anglo-saxonne, de la Grande-Bretagne à l’Amérique du Nord
La littérature anglo-saxonne, née sur les terres britanniques, s’est étendue au-delà des frontières européennes pour influencer profondément la culture littéraire en Amérique du Nord !
La littérature anglaise
La littérature anglaise est l’une des plus anciennes et des plus riches traditions littéraires au monde. Elle commence avec les œuvres en vieil anglais, comme le célèbre poème épique Beowulf, avant de s’épanouir durant la Renaissance avec des auteurs emblématiques tels que William Shakespeare, dont les pièces de théâtre sont devenues des classiques universels.
Le XVIIIe siècle a vu l’émergence du roman, avec des auteurs comme Jane Austen et Charles Dickens, qui ont su capturer les complexités de la société anglaise à travers leurs récits.
La littérature écossaise
La littérature écossaise se distingue par sa richesse linguistique et culturelle – elle est écrite en anglais mais aussi en gaélique ou encore en scots.
Les ballades et poèmes du Moyen Âge posent les bases de cette tradition, avec des œuvres comme celles de Robert Burns, le poète national, qui a écrit en scots au XVIIIe siècle. Le XIXe siècle a vu l’émergence du roman historique, popularisé par Sir Walter Scott, dont les œuvres ont romantisé l’histoire écossaise.
La littérature irlandaise
La littérature irlandaise est profondément marquée par la richesse de la tradition orale celtique, qui se traduit dans les récits épiques et les légendes.
À partir du XIXe siècle, l’Irlande voit naître une renaissance littéraire avec des figures comme W.B. Yeats, qui a dépeint l’esprit nationaliste du pays. Au XXe siècle, James Joyce révolutionne la forme du roman avec Ulysses, un des chefs-d’œuvre de la littérature moderniste.
La littérature américaine
La littérature américaine trouve ses racines dans la période coloniale avec des écrits influencés par les Puritains, mais elle prend véritablement son essor au XIXe siècle avec le mouvement transcendantaliste représenté par Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau.
Le roman américain devient un genre majeur avec des auteurs comme Mark Twain, qui croque l’esprit du pays dans Les Aventures de Huckleberry Finn. Le XXe siècle voit l’émergence de la Renaissance de Harlem et du modernisme avec des figures telles que F. Scott Fitzgerald et Ernest Hemingway.
Les grands genres littéraires anglophones
La littérature anglophone se distingue par sa diversité et sa richesse, et englobe plusieurs genres majeurs qui ont chacun marqué l’histoire littéraire de manière significative !
Le roman
Le roman est sans doute le genre littéraire le plus prolifique et varié de la littérature anglophone. Émergeant au XVIIIe siècle, avec des auteurs comme Daniel Defoe et Samuel Richardson, il évolue pour refléter les réalités sociales, économiques et culturelles de chaque époque. Des œuvres comme Orgueil et Préjugés de Jane Austen et Les Grandes Espérances de Charles Dickens sont emblématiques de la manière dont le roman a exploré les mœurs et les conflits de la société anglaise.
Le XXe siècle a vu l’émergence de romans modernistes, avec des auteurs comme Virginia Woolf et James Joyce, qui ont conduit des expériences avec la forme narrative. Aujourd’hui encore, le roman anglophone continue de se réinventer, en abordant des thèmes universels tout en intégrant des perspectives multiculturelles et contemporaines.
La poésie
La poésie anglophone est un genre littéraire qui s’est développé depuis les poèmes épiques en vieil anglais comme Beowulf jusqu’aux vers libres modernes. Les sonnets de Shakespeare sont parmi les exemples les plus célèbres de poésie classique, en ce qu’ils combinent maîtrise de la langue et profondeur émotionnelle. Le romantisme anglais, avec des poètes comme William Wordsworth et John Keats, a souligné l’importance de la nature, de l’émotion et de l’individualisme.
Au XXe siècle, la poésie moderniste, représentée par T.S. Eliot et Ezra Pound, a brisé les conventions formelles pour exprimer les complexités de la modernité. Aujourd’hui, la poésie anglophone continue de compter de prestigieux ambassadeurs, à l’image de Maya Angelou et Seamus Heaney.
Le théâtre
Le théâtre est un des genres littéraires les plus anciens – et les plus vénérés ! – dans la littérature anglophone. Il trouve ses racines dans les mystères médiévaux et atteint son apogée avec William Shakespeare à la fin du XVIe siècle, dont les tragédies, comédies et pièces historiques continuent d’être jouées dans le monde entier.
Le théâtre anglais s’est ensuite diversifié avec des auteurs comme Oscar Wilde et George Bernard Shaw, qui ont utilisé la scène pour critiquer les conventions sociales de leur époque. Au XXe siècle, ce sont des dramaturges comme Samuel Beckett et Tennessee Williams qui ont révolutionné le théâtre, avec des œuvres existentialistes et psychologiquement complexes.
Les essais et la non-fiction
Les essais et la non-fiction occupent une place essentielle dans la littérature anglophone ! Ils offrent en effet des réflexions, des critiques et des analyses sur un large éventail de sujets. Les essais de Michel de Montaigne ont influencé la tradition anglophone, qui a vu des auteurs comme Francis Bacon et Jonathan Swift populariser le genre au XVIIe siècle.Au XIXe siècle, les essais de Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont marqué la pensée américaine. La non-fiction englobe également les biographies, mémoires et récits de voyage (comme Sur la route de Jack Kerouac), qui restituent des moments significatifs de l’histoire personnelle et collective.
Les principaux auteurs et œuvres de la littérature anglo-saxonne
La littérature anglo-saxonne regorge d’auteurs et d’œuvres qui ont marqué la culture mondiale ! Liste, non-exhaustive et subjective, de certains d’entre eux.
Des autrices et des auteurs anglophones à connaître…
| Auteur(e) | Naissance et mort | Nationalité | Œuvres principales |
|---|---|---|---|
| William Shakespeare | 1564-1616 | Britannique (Angleterre) | Hamlet, Roméo et Juliette, Macbeth, Othello |
| Jane Austen | 1775-1817 | Britannique (Angleterre) | Orgueil et Préjugés, Emma, Raison et Sentiments |
| Charles Dickens | 1812-1870 | Britannique (Angleterre) | Oliver Twist, David Copperfield, A Tale of Two Cities |
| Herman Melville | 1819-1891 | Américain | Moby-Dick, Bartleby, Billy Budd |
| Agatha Christie | 1890-1976 | Britannique (Angleterre) | Le Meurtre de Roger Ackroyd, Dix petits nègres, Mort sur le Nil, Le Crime de l’Orient-Express |
| F. Scott Fitzgerald | 1896-1940 | Américain | Gatsby le Magnifique, Tendre est la nuit, Le Dernier Nabab |
| Ernest Hemingway | 1899-1961 | Américain | Le Vieil Homme et la Mer, Pour qui sonne le glas, L’Adieu aux armes |
| John Steinbeck | 1902-1968 | Américain | Les Raisins de la colère, Des souris et des hommes, À l’est d’Éden |
| Toni Morrison | 1931-2019 | Américaine | Beloved, L’Œil le plus bleu, Song of Solomon |
| Philip Roth | 1933-2018 | Américain | Portnoy et son complexe, Le Complot contre l’Amérique, Pastorale américaine, La Tache |
… et des œuvres littéraires à lire
| Œuvre | Auteur(e) | Année de publication | Titre français |
|---|---|---|---|
| Gulliver’s Travels | Jonathan Swift | 1726 | Les Voyages de Gulliver |
| Frankenstein | Mary Shelley | 1818 | Frankenstein ou le Prométhée moderne |
| Jane Eyre | Charlotte Brontë | 1847 | Jane Eyre |
| Wuthering Heights | Emily Brontë | 1847 | Les Hauts de Hurlevent |
| Alice’s Adventures in Wonderland | Lewis Carroll | 1865 | Les Aventures d’Alice au pays des merveilles |
| Ulysses | James Joyce | 1922 | Ulysse |
| Mrs Dalloway | Virginia Woolf | 1925 | Mrs Dalloway |
| Nineteen Eighty-Four | George Orwell | 1949 | 1984 |
| Lord of the Rings | J.R.R. Tolkien | 1954 | Le Seigneur des anneaux |
| To Kill a Mockingbird | Harper Lee | 1960 | Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur |
L’influence de la littérature anglophone sur la littérature mondiale
La littérature anglophone a profondément marqué la littérature mondiale par sa diffusion et son impact culturel, dépassant les frontières linguistiques et géographiques pour influencer de nombreuses autres traditions littéraires !
La diffusion et la traduction de la littérature anglo-saxonne
La diffusion de la littérature anglo-saxonne a été facilitée par l’expansion de l’Empire britannique et, plus tard, par la domination culturelle des États-Unis.
Les œuvres anglaises classiques, comme celles de William Shakespeare et Jane Austen, ont été traduites dans presque toutes les langues du monde, et ont ainsi ouvert des dialogues interculturels et influencé des écrivains de différentes traditions littéraires. La traduction de ces œuvres a permis leur intégration dans les systèmes éducatifs mondiaux et a consolidé leur place dans le canon littéraire universel.
L’impact culturel de la littérature anglophone
La littérature anglophone a joué un rôle de premier plan dans la formation des idéaux culturels et sociaux à travers le monde. Des œuvres comme 1984 de George Orwell ont non seulement influencé la pensée politique mais aussi introduit des concepts dans le langage courant. Le théâtre de Shakespeare, lui, a non seulement enrichi la langue anglaise mais a aussi inspiré d’innombrables adaptations à travers les cultures et les époques. Quant aux romans de Toni Morrison et d’Ernest Hemingway, ils ont exploré des thèmes universels qui résonnent bien au-delà de leur contexte national.
Littérature anglophone et éducation
Se pencher sur la littérature anglophone, c’est ouvrir non seulement une porte culturelle et historique, mais c’est aussi s’offrir une méthode efficace pour progresser en anglais !
Étudier la littérature anglophone
Étudier la littérature anglophone permet d’acquérir une compréhension approfondie des cultures anglophones tout en développant des compétences analytiques et critiques. En France, nombreux sont les cursus scolaires et universitaires (baptisés Études anglophones) qui intègrent des œuvres emblématiques de la littérature anglaise, écossaise, irlandaise et américaine.
Apprendre l’anglais par la littérature
Sans aller jusqu’à obtenir un Master mention Très bien en lettres anglophones, lire en anglais est une excellente méthode pour progresser dans la langue ! Voici quelques conseils pratiques pour les francophones :
- commencez par des œuvres adaptées à votre niveau : si vous êtes débutant ou intermédiaire, optez pour des versions simplifiées ou des livres pour enfants comme Harry Potter de J.K. Rowling voire (si vous avez l’esprit chauvin…) The Little Prince en version anglaise
- utilisez un dictionnaire bilingue : lors de la lecture, gardez un dictionnaire à portée de main pour comprendre les mots inconnus et, ainsi, enrichir petit à petit votre vocabulaire
- prenez des notes : notez les expressions et phrases intéressantes puis relisez-les régulièrement pour les intégrer à votre propre usage de l’anglais
- lisez à haute voix : cette habitude vous aidera à améliorer votre prononciation et à vous familiariser avec le rythme de l’anglais
- choisissez des œuvres courtes et lisez régulièrement : les nouvelles, poèmes ou chapitres courts permettent de maintenir un rythme de lecture sans être découragé par la longueur d’un texte
En suivant ces conseils, vous pouvez non seulement apprécier l’infinie richesse de la littérature anglophone, mais aussi améliorer vos compétences en anglais de manière significative !
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