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Les origines de la langue anglaise et des mots anglais

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L’histoire de la langue anglaise est riche… mais elle est aussi et surtout internationale !

Né à partir des langues parlées par des peuples indo-européens, l’anglais s’est étoffé siècle après siècle d’influences multiples qui ont (largement) dépassé les simples frontières géographiques de la Grande-Bretagne.

Sur cette page, vous allez découvrir les origines et les évolutions de la langue anglaise, mais également une série d’exemples de mots anglais directement issus du latin, du grec… et, bien évidemment, du français.

Les origines de la langue anglaise

Les origines de la langue anglaise telle qu’on la parle aujourd’hui peuvent être divisées en plusieurs épisodes marquants :

  1. les origines de l’anglais
  2. l’anglo-saxon et l’Angleterre
  3. l’influence du vieux norrois
  4. la conquête normande
  5. l’évolution vers l’anglais moderne
  6. la diffusion mondiale de l’anglais
  7. l’anglais contemporain

1. Les origines de l’anglais

L’anglais trouve ses racines dans les langues indo-européennes, une vaste famille de langues parlée par les anciens peuples indo-européens. Vers le 5e siècle, les tribus germaniques, telles que les Angles, les Saxons et les Jutes, ont migré en Grande-Bretagne, en apportant avec elles leurs langues et dialectes.

Ces langues germaniques ont fusionné pour former ce qu’on appelle aujourd’hui le vieil anglais ou anglo-saxon.

2. L’anglo-saxon et l’Angleterre

Le vieil anglais, ou anglo-saxon, est la langue parlée en Angleterre à partir du 5e siècle jusqu’à l’arrivée des Normands en 1066. Il se compose principalement de dialectes germaniques apportés par les envahisseurs anglo-saxons.

Cette période a vu la langue évoluer et s’enrichir avec des mots liés à la vie quotidienne, la guerre, l’agriculture et la religion. Des textes comme Beowulf illustrent bien cette phase ancienne de la langue anglaise.

3. L’influence du vieux norrois

Les invasions vikings, commencées vers la fin du 8e siècle, ont introduit le vieux norrois en Angleterre. Cette langue scandinave a influencé l’anglais, particulièrement dans le nord et l’est du pays.

De nombreux mots du vocabulaire anglais moderne trouvent leurs origines dans le vieux norrois, notamment des termes courants comme :

  • sky (ciel)
  • egg (œuf)
  • they (ils/elles)

4. La conquête normande

La conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066 a marqué le début de l’influence française sur la langue anglaise. Le français normand est devenu la langue de l’élite, de l’administration et des tribunaux.

Cette période a ajouté un grand nombre de mots d’origine française au vocabulaire anglais, surtout dans les domaines du droit, de la gouvernance, de la cuisine et de l’art, comme :

  • court
  • government
  • beef
  • art

5. L’évolution vers l’anglais moderne

L’anglais moyen, parlé entre le 12e et le 15e siècle, a vu des changements phonétiques importants, notamment le Grand Changement Vocalique (Great Vowel Shift).

Ce processus a transformé les voyelles du moyen anglais, rapprochant la langue de sa forme moderne. L’invention de l’imprimerie par William Caxton en 1476 a standardisé l’orthographe et la grammaire, et les œuvres de Shakespeare ont enrichi le vocabulaire et la structure de la langue.

6. La diffusion mondiale de l’anglais

L’expansion de l’Empire britannique aux 17e et 18e siècles a diffusé l’anglais dans le monde entier. La langue s’est implantée en Amérique du Nord, dans les Caraïbes, en Afrique, en Asie et en Océanie.

Cette période a non seulement propagé l’anglais, mais elle l’a aussi enrichi avec des mots empruntés à de nombreuses langues locales, comme :

  • bungalow (issu de l’hindi)
  • safari (issu du swahili)

7. L’anglais contemporain

Aujourd’hui, l’anglais est une langue mondiale, parlée par des millions de personnes comme langue maternelle ou seconde. Il est la langue de la science, de la technologie, du commerce international et de la culture populaire.

L’anglais continue d’évoluer, influencé par les médias, internet, et l’interaction constante avec d’autres langues et cultures. Sa force : continuer à incorporer de nouveaux mots et expressions au fil du temps !

D’où viennent les mots de l’anglais ?

L’anglais est une langue riche et complexe qui, comme on vient de le voir, est composée de mots provenant de diverses origines linguistiques. Cette diversité est le reflet de l’histoire tumultueuse et des nombreuses influences culturelles et linguistiques que l’Angleterre a connues au fil des siècles.

En explorant les origines des mots anglais, on peut mieux comprendre comment cette langue s’est formée et a évolué. Les mots anglais proviennent de plusieurs sources majeures, chacune ayant laissé une empreinte indélébile sur le vocabulaire que nous utilisons aujourd’hui !

D’où viennent les mots de l’anglais

L’anglo-saxon ou vieux anglais

L’anglo-saxon, ou vieux anglais, constitue la base primitive de la langue anglaise moderne. Introduite par les tribus germaniques au 5e siècle, cette langue a fourni les structures grammaticales fondamentales et un vocabulaire de base lié à la vie quotidienne, la nature, ou encore les relations humaines.

Les mots issus du vieil anglais sont souvent courts et pratiques. Ils reflètent une époque où la communication devait être directe et efficace.

Voici quelques exemples de mots courants issus de l’anglo-saxon :

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
housemaisonShe lives in a big house.Elle vit dans une grande maison.
breadpainHe bought some bread.Il a acheté du pain.
childenfantThe child is playing outside.L’enfant joue dehors.
earthsolThe gardener tilled the earth to prepare for planting.Le jardinier a labouré le sol pour préparer la plantation.

Le vieux norrois

Le vieux norrois, langue des Vikings, a considérablement influencé l’anglais pendant les invasions scandinaves aux 8e et 9e siècles. Cette influence est particulièrement marquée dans le vocabulaire lié à la mer, à la navigation, et à la vie quotidienne dans les régions touchées par ces invasions.

Les mots d’origine norroise sont souvent reconnaissables par leurs sons distincts et leur utilisation courante dans l’anglais moderne.

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
skycielThe sky is clear today.Le ciel est dégagé aujourd’hui.
eggœufShe likes her egg fried.Elle aime les œufs au plat.
knifecouteauHe cut the bread with a sharp knife.Il a coupé le pain avec un couteau aiguisé.
windowfenêtrePlease open the window.Veuillez ouvrir la fenêtre.

Le latin

Le latin a influencé l’anglais principalement par le biais de l’église chrétienne et, plus tard, par la renaissance des études classiques.

De nombreux termes scientifiques, médicaux, juridiques et religieux en anglais proviennent du latin. Cette influence a enrichi le vocabulaire anglais avec des mots souvent plus sophistiqués et spécialisés.

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
animalanimalThe zoo has many exotic animals.Le zoo a beaucoup d’animaux exotiques.
circlecercleDraw a circle on the paper.Dessinez un cercle sur le papier.
librarybibliothèqueShe borrowed a book from the library.Elle a emprunté un livre à la bibliothèque.
doctormédecinHe is a well-known doctor.C’est un médecin bien connu.

Le normand ou anglo-normand

Après la conquête de l’Angleterre par les Normands en 1066, le français normand a exercé une influence significative sur l’anglais, surtout dans les domaines de la gouvernance, de la loi, de l’aristocratie et de la culture. De nombreux termes administratifs et juridiques anglais actuels proviennent de cette période !

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
courtcourThe case was presented in court.L’affaire a été présentée au tribunal.
governmentgouvernementThe government announced new policies.Le gouvernement a annoncé de nouvelles politiques.
justicejusticeThey fought for justice.Ils ont lutté pour la justice.
castlechâteauThe castle is open to visitors.Le château est ouvert aux visiteurs.

Le français

Outre l’influence normande, le français a continué à influencer l’anglais à travers les échanges culturels, économiques et diplomatiques. Cette influence a particulièrement enrichi le vocabulaire anglais dans les domaines de la cuisine, de la mode, de l’art et de la politique.

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
balletballetShe practices ballet every day.Elle pratique le ballet tous les jours.
restaurantrestaurantWe had dinner at a fancy restaurant.Nous avons dîné dans un restaurant chic.
policepoliceThe police arrived quickly.La police est arrivée rapidement.
machinemachineThis machine is very efficient.Cette machine est très efficace.

Le grec

Le grec a principalement influencé l’anglais à travers les sciences, la médecine et la philosophie. De nombreux termes techniques et scientifiques en anglais sont dérivés du grec !

Mot anglaisTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
biographybiographieShe is writing a biography of the artist.Elle écrit une biographie de l’artiste.
philosophyphilosophieHe studied philosophy at university.Il a étudié la philosophie à l’université.
telephonetéléphoneShe called him on the telephone.Elle l’a appelé au téléphone.
democracydémocratieDemocracy is important for freedom.La démocratie est importante pour la liberté.

Les autres langues : l’italien, l’espagnol, l’allemand, l’arabe, l’hindi…

L’anglais moderne a également été influencé par une variété d’autres langues au fil des siècles, notamment en raison des échanges commerciaux, des explorations, des colonisations et des interactions culturelles.

Des mots de l’italien, de l’espagnol, de l’allemand, de l’arabe, de l’hindi et d’autres langues encore ont été intégrés dans le vocabulaire anglais !

Langue d’origineExemple de motTraduction en françaisExemple de phrase en anglaisTraduction de la phrase en françaisAudio
italienpianopianoShe plays the piano beautifully.Elle joue du piano magnifiquement.
espagnolcanyoncanyonThey hiked through the grand canyon.Ils ont fait une randonnée dans le grand canyon.
allemandkindergartencrècheMy child goes to kindergarten.Mon enfant va à la crèche.
arabecoffeecaféHe drinks coffee every morning.Il boit du café tous les matins.
hindijunglejungleThe explorers ventured into the jungle.Les explorateurs se sont aventurés dans la jungle.

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Camille Carollo

Ce cours d'anglais a été créé par Camille

Rédacteur web depuis 2012 et très à l’aise avec la langue de Shakespeare à l’écrit autant qu’à l’oral, il s’efforce de mettre sa plume au profit de cours, tutoriels et autres fiches de vocabulaire clairs, simples, et accessibles autant aux débutants qu’aux niveaux avancés !

Ses études littéraires et sa vie personnelle l’ont amené à vivre plusieurs années à Oxford, à Leeds et à Londres, avant de poser ses valises en région parisienne.

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