Preterit ou past simple : maîtriser le passé en anglais

Le prétérit anglais sert à exprimer une action du passé qui est terminée et, par conséquent, n’a pas de connexion avec le présent. On reconnait les verbes au prétérit par leur terminaison en -ed, sauf pour les verbes irréguliers.

Exemple : This morning, my wife kissed me. = Ce matin, mon épouse m’a embrassé.

Vous retrouverez plusieurs noms pour ce temps en anglais : preterit, past simple ou simple past.

Quand utilise-t-on le prétérit en anglais ?

Le prétérit anglais a 3 utilités principales :

1. Exprimer un événement passé
2. Exprimer une habitude révolue
3. Exprimer une hypothèse

Exemples :

Anglais	Français	Cas
I went to Australia.	Je suis allé en Australie.	Événement passé
I used to smoke.	Avant, j’étais fumeur.	Habitude révolue
If I had money, I would buy a new watch.	Si j’avais de l’argent, j’achèterais une nouvelle montre.	Hypothèse

1. Exprimer un événement passé

Anglais	Français
I had breakfast at John’s last week.	J’ai pris le petit-déjeuner chez John la semaine dernière.
I studied law in Cambridge.	J’ai étudié le droit à Cambridge.

2. Exprimer une habitude révolue

Pour exprimer une habitude au passé, on emploie used to. Cette forme est le plus souvent traduite par l’imparfait en français.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
When I was a child, I used to ride my bike every evening.	wɛn aɪ wɒz ə ʧaɪld aɪ juːzd tuː raɪd maɪ baɪk ˈɛvri ˈiːvnɪŋ	Quand j’étais enfant, je faisais du vélo tous les soirs.
Did you use to wear glasses?	dɪd juː juːz tuː weə ˈglɑːsɪz	Portais-tu des lunettes ?
She didn’t use to drink much alcohol.	ʃiː dɪdnt juːz tuː drɪŋk mʌʧ ˈælkəhɒl	Elle ne buvait pas beaucoup d’alcool.

3. Exprimer une hypothèse

Pour exprimer une hypothèse au passé, on utilise la structure : if + prétérit + would.

Ce type d’hypothèse correspond à : Si A se passait, alors B se passerait. Cela renvoie à de l’imaginaire, de l’irréel, en français on utilise le conditionnel.

Exemples :

Anglais	Phonétique	Français	Audio
If I had money, I would buy a car.	ɪf aɪ hæd ˈmʌni aɪ wʊd baɪ ə njuː kɑː	Si j’avais de l’argent, j’achèterais une nouvelle voiture.
If you were happy, you wouldn’t complain all the time.	ɪf juː wɜː ˈhæpi juː ˈwʊdnt kəmˈpleɪn ɔːl ðə taɪm	Si tu étais heureux, tu ne te plaindrais pas tout le temps.
If we had time, we would come over.	ɪf wiː hæd taɪm wiː wʊd kʌm ˈəʊvə	Si nous avions le temps, nous viendrions.

Important : dans les phrases imaginaires ou hypothétiques, on emploie were à toutes les personnes.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
If I were you, I would quit.	ɪf aɪ wɜː juː aɪ wʊd kwɪt	Si j’étais toi, je démissionnerais.
If he were an actor, he would play in action movies.	ɪf hiː wɜːr ən ˈæktə hiː wʊd pleɪ ɪn ˈækʃ(ə)n ˈmuːviz	S’il était acteur, il jouerait dans des films d’action.

Quel temps correspond au prétérit en français ?

Le prétérit peut se traduire par différents temps en français : passé simple, passé composé ou encore l’imparfait.

Exemples :

Anglais	Français	Temps équivalent
John looked through the window.	John regarda par la fenêtre.	Passé simple
I studied French in Paris.	J’ai étudié le français à Paris.	Passé composé
I used to love meat.	Avant, j’adorais la viande.	Imparfait

Quels sont les indicateurs temporels du passé en anglais ?

Les marqueurs de temps ou repères temporels sont très nombreux dans la langue de Shakespeare. Voici les principaux qui accompagnent le prétérit :

• last year = l’année dernière
• one month ago = il y a un mois
• a long time ago = il y a longtemps
• once upon a time = il était une fois
• yesterday = hier
• last week = la semaine dernière
• in the past = dans le passé
• a few years ago = il y a quelques années
• when I was … = quand j’étais
• in 1997 = en 1997

Comment se forme le prétérit en anglais ?

1. À la forme affirmative, il suffit d’ajouter -ed à l’infinitif (sauf pour les verbes irréguliers).
2. À la forme négative, on fait précéder la base verbale de did not (ou didn’t).
3. À la forme interrogative, on emploie également did, qu’on fait suivre du sujet et de la base verbale.

Prétérit anglais : forme affirmative

La forme affirmative du prétérit pour les verbes réguliers se construit toujours ainsi : sujet + infinitif + terminaison -ed.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
My brother jumped into the pool.	maɪ ˈbrʌðə ʤʌmpt ˈɪntuː ðə puːl	Mon frère a sauté dans la piscine.

Prétérit anglais : forme négative

Do est l’auxiliaire des phrases interrogatives et négatives au past simple. Sa forme au prétérit est did.

La forme négative du prétérit pour les verbes réguliers comme pour les verbes irréguliers se construit toujours ainsi : did + not + infinitif. À noter : didn’t est la contraction de did et not.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
My brother did not / didn’t jump into the pool	maɪ ˈbrʌðə dɪd nɒt / dɪdnt ʤʌmp ˈɪntuː ðə puːl	Mon frère n’a pas sauté dans la piscine.

Prétérit anglais : forme interrogative

La forme interrogative du prétérit pour les verbes réguliers comme pour les verbes irréguliers se construit toujours ainsi : did + sujet + infinitif.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
Did my brother jump into the pool?	dɪd maɪ ˈbrʌðə ʤʌmp ˈɪntuː ðə puːl	Est-ce que mon frère a sauté dans la piscine ?

Quelle est la terminaison des verbes au prétérit ?

Pour la majorité des verbes, il suffit d’ajouter -ed à la base verbale. Il existe quatre exceptions :

1. Le verbe se termine déjà par un E

Lorsque le verbe se termine par un -e, il faut ajouter uniquement le -d pour former le prétérit.

Exemples :

• to bake → baked = cuire
• to erase → erased = effacer
• to evolve → evolved = évoluer

2. Le verbe se termine par un Y précédé d’une consonne

Lorsque le verbe se termine par un -y précédé d’une consonne, on supprimera le -y pour le remplacer par la terminaison -ied.

Exemples :

• to marry → married = épouser
• to satisfy → satisfied = satisfaire
• to verify → verified = vérifier

3. Les verbes d’une syllabe terminant par une combinaison consonne-voyelle-consonne

Lorsque le verbe est constitué d’une seule syllabe et se termine par une combinaison consonne-voyelle-consonne, on doublera la consonne finale avant d’ajouter -ed.

Exemples :

• to stop → stopped = arrêter
• to hop → hopped = sautiller
• to chat → chatted = bavarder

Remarque : les mots terminant par W ou X ne suivent pas cette règle !

Exemples :

• to fix → fixed = réparer
• to snow → snowed = neiger

4. Les verbes irréguliers

Exemples :

• buy → bought
• catch → caught
• tell → told

La conjugaison des verbes irréguliers au prétérit

Les verbes irréguliers anglais ne présentent pas de terminaison fixe au past simple. Vous devez donc apprendre la liste par cœur. Exemple : to begin – began – begun)

En outre, une attention particulière doit être portée aux deux auxiliaires : to be et to have.

Quel est le prétérit de to be et to have ?

• Le verbe to be au prétérit se conjugue : was, were.
• Le verbe to have au prétérit se conjugue : had.

Employé au passé, l’auxiliaire be sert à la construction du past continuous et de la voix passive.

L’auxiliaire have, quant à lui, est utilisé pour former le past perfect simple et le past perfect continuous.

Tableau de conjugaison du verbe être (to be) au passé

Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I was	I was not / I wasn’t	Was I?
You were	You were not / you weren’t	Were you?
He was	He was not / he wasn’t	Was he?
She was	She was not / she wasn’t	Was she?
It was	It was not / it wasn’t	Was it?
We were	We were not / we weren’t	Were we?
They were	They were not / they weren’t	Were they?

Exemple de phrases :

Anglais	Phonétique	Français	Audio
You were happy as a child.	juː wɜː ˈvɛri ˈhæpi æz ə ʧaɪld	Tu étais un enfant heureux.
Was she late for her audition?	wɒz ʃiː leɪt fɔː hɜːr ɔːˈdɪʃən	A-t-elle été en retard pour son audition?
They weren’t happy about the decision.	ðeɪ wɜːnt ˈhæpi əˈbaʊt ðə dɪˈsɪʒən	Ils n’étaient pas très contents de la décision.

Le past continuous se construit toujours de la façon suivante : sujet + to be au prétérit + verbe en -ing.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
He was driving his car.	hiː wɒz ˈdraɪvɪŋ hɪz kɑː	Il conduisait sa voiture.
Was he driving his car?	wɒz hiː ˈdraɪvɪŋ hɪz kɑː	Conduisait-il sa voiture?
He wasn’t driving his car.	hiː wɒznt ˈdraɪvɪŋ hɪz kɑː.	Il ne conduisait pas sa voiture.

La voix passive au passé, elle, se construit toujours de la façon suivante : sujet + to be au prétérit + participe passé.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
This book was sent to us.	ðɪs bʊk wɒz sɛnt tuː ʌs	Ce livre nous a été envoyé.
I was given the wrong document.	aɪ wɒz ˈgɪvn ðə rɒŋ ˈdɒkjʊmənt	On m’a donné le mauvais document.
The leftovers were thrown away.	ðə ˈlɛftˈəʊvəz wɜː θrəʊn əˈweɪ	Les restes ont été jetés.

Tableau de conjugaison du verbe HAVE au passé

Affirmatif	Négatif	Interrogatif
I had	I did not have / I didn’t have	Did I have?
You had	You did not have / you didn’t have	Did you have?
He had	He did not have / he didn’t have	Did he have?
She had	She did not have / she didn’t have	Did she have?
It had	It did not have / it didn’t have	Did it have?
We had	You did not have / you didn’t have	Did we have?
They had	They did not have / they didn’t have	Did they have?

Exemples de phrase :

Anglais	Phonétique	Français	Audio
I had a good time.	aɪ hæd ə gʊd taɪm	J’ai passé un bon moment.
Did she have time?	dɪd ʃiː hæv taɪm	A-t-elle eu le temps?
They didn’t have enough money.	ðeɪ dɪdnt hæv ɪˈnʌf ˈmʌni	Ils n’avaient pas suffisamment d’argent.

Le past perfect simple se construit toujours de la façon suivante : sujet + have au prétérit + participe passé.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
She had visited London before.	ʃiː hæd ˈvɪzɪtɪd ˈlʌndən bɪˈfɔː	Elle avait visité Londres auparavant.
Had she already visited London?	hæd ʃiː ɔːlˈrɛdi ˈvɪzɪtɪd ˈlʌndən	Avait-elle déjà visité Londres?
She hadn’t visited London before.	ʃiː ˈhædnt ˈvɪzɪtɪd ˈlʌndən bɪˈfɔː	Elle n’avait pas visité Londres avant.

Le past perfect continuous, lui, se construit toujours de la façon suivante : sujet + had + been + verbe en -ing.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
We had been sleeping the whole day.	wiː hæd biːn ˈsliːpɪŋ ðə həʊl deɪ	Nous avions dormi toute la journée.
Had we been sleeping the whole day?	hæd wiː biːn ˈsliːpɪŋ ðə həʊl deɪ	Avions-nous passé la journée à dormir?
We hadn’t been sleeping the whole day.	wiː ˈhædnt biːn ˈsliːpɪŋ ðə həʊl deɪ	Nous n’avions pas dormi toute la journée.

Verbe irrégulier au prétérit en anglais : forme affirmative

Les verbes irréguliers au past simple le sont seulement à la forme affirmative.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
We went home after dinner.	wiː wɛnt həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə	Nous sommes rentrés à la maison après le dîner.
I saw Luke at the mall.	aɪ sɔː luːk æt ðə mɔːl	J’ai vu Luke au centre commercial.
It took a long time.	ɪt tʊk ə lɒŋ taɪm	Ça a pris longtemps.

Verbe irrégulier au prétérit en anglais : forme négative et forme interrogative

Aux formes interrogative et négative, ils se conjuguent comme les verbes réguliers.

Anglais	Phonétique	Français	Audio
We didn’t go home after dinner.	wiː wɛnt həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə	Nous sommes rentrés à la maison après le dîner.
I didn’t see Luke at the mall.	aɪ sɔː luːk æt ðə mɔːl	J’ai vu Luke au centre commercial.
It didn’t take a long time	dɪd wiː gəʊ həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə	Ça a pris longtemps.
Did we go home after dinner?	ɪt tʊk ə lɒŋ taɪm	Sommes-nous rentrés à la maison après le dîner ?
Did I see Luke at the mall?	dɪd aɪ siː luːk æt ðə mɔːl	Ai-je vu Luke au centre commercial ?
Did it take a long time?	dɪd ɪt teɪk ə lɒŋ taɪm	Est-ce que cela a pris longtemps ?

La différence entre le prétérit et les autres temps du passé

En anglais, le prétérit ou past simple n’est pas le seul temps du passé. Chronologiquement, le simple past se déroule après le past perfect simple et avant le present perfect simple. Certains éléments peuvent vous aider à faire le bon choix de temps.

Quand emploie-t-on le present perfect en anglais ?

Contrairement au past simple, le present perfect est employé quand l’événement a un lien avec le présent.

Anglais	Français	Temps	Explication
Steve lived in Dublin ten years ago.	Steve vivait à Dublin il y a dix ans.	Prétérit (past simple)	L’action est terminée.
Steve has lived in Dublin since 2010.	Steve vit à Dublin depuis 2010.	Present perfect	L’action est toujours en cours.

Quelle est la différence entre le past simple et le past participle ?

Le participe passé est tout simplement utilisé avec des temps dits perfect, autrement dit avec le present perfect simple, le present perfect continuous, le past perfect simple et le past perfect continuous.

Dans ces constructions, il s’agit de la forme verbale qui va accompagner l’auxiliaire. Exemple : Oliver has arrived last Tuesday. = Olivier est arrivé mardi dernier.

Comment choisir entre le past simple et le past continuous ?

Le past continuous désigne un temps utilisé pour parler d’une action en cours à un moment précis du passé.

Par exemple : Michael was watching TV when he heard his dog. = Michael regardait la télé quand il a entendu son chien.

Fiche prétérit anglais : le PDF

Prétérit anglais : exercice

Pour mettre toute cette théorie en pratique, rien de tel qu’un exercice ! Pour tester davantage vos connaissances, rendez-vous sur notre page dédiée aux exercices sur le past simple.

Exercice 1 : mettez ces phrases au prétérit en anglais

I (go) to Ghana in 1995.

He (run) a lot while at university.

Mary (listen) to podcasts on her way to work.

Doug never (hear) one single song from the Rolling Stones.

They (eat) delicious food in London.

Correction de l’exercice 1

I went to Ghana in 1995.

He ran a lot while at university.

Mary listened to podcasts on her way to work.

Doug never heard one single song from the Rolling Stones.

They ate delicious food in London.

Exercice 2 : traduisez ces phrases en utilisant le past simple

Elle a songé à avoir un bébé avec son ex-petit ami.

Ils ne savaient pas que tu dormais.

Nous avons rencontré Craig à 18h à Liverpool.

Je suis allé chez le dentiste le mois dernier.

As-tu reçu mon e-mail hier ?

Correction de l’exercice 2

Elle a songé à avoir un bébé avec son ex-petit ami.

→ She thought about having a baby with her ex-boyfriend.

Ils ne savaient pas que tu dormais.

→ They didn’t know you were asleep.

Nous avons rencontré Craig à 18h à Liverpool.

→ We met Craig at 6pm in Liverpool.

Je suis allé chez le dentiste le mois dernier.

→ I went to the dentist last month.

As-tu reçu mon e-mail hier ?

→ Did you receive my email yesterday?

Exercice 3 : conjuguez au prétérit ces verbes au présent

I choose

You live

She forgives

We multiply

They cry

Correction de l’exercice 3

I choose → I chose

You live → You lived

She forgives → She forgave

We multiply → We multiplied

They cry → They cried

Nos vidéos sur le prétérit anglais

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