Past simple ou prétérit : comment conjuguer le passé en anglais

Ce cours de conjugaison a été rédigé par Thomas Gauthier pour Ispeakspokespoken.com.

1. Quand faut-il utiliser le prétérit ?

Le past simple est un temps qui renvoie à des événements isolés dans le passé, sans connexion avec le présent. On l’emploie pour faire des description au passé, pour raconter des évènements passés.

Le past simple fait référence à un moment précis du passé.

Chronologiquement, le past simple se déroule après le past perfect simple et avant le present perfect simple.

2. Comment conjuguer le prétérit en anglais ?

Voici comment conjuguer les verbes au past simple avec le verbe : to jump = sauter.

Forme affirmative (verbes réguliers)

-> SUJET + BASE VERBALE + -(E)D

• My brother jumpED into the pool.
  maɪ ˈbrʌðə ʤʌmpt ˈɪntuː ðə puːl
  Mon frère a sauté dans la piscine.

Forme négative

-> DID + NOT + BASE VERBALE
(did not = didn’t)

• My brother DID NOT / DIDN’T jump into the pool.
  maɪ ˈbrʌðə dɪd nɒt / dɪdnt ʤʌmp ˈɪntuː ðə puːl
  Mon frère n’a pas sauté dans la piscine.

Forme interrogative

-> DID (NOT) + SUJET + BASE VERBALE

• DID my brother jump into the pool?
  dɪd maɪ ˈbrʌðə ʤʌmp ˈɪntuː ðə puːl 
  Est-ce que mon frère a sauté dans la piscine ?

Au même titre que DO / DOES au present simple, DID est l’auxiliaire des phrases interrogatives et négatives au past simple.

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AVANT D’ALLER PLUS LOIN: Il est utile de rappeler la différence entre les verbes to be et to have, et les auxiliaires BE et HAVE.

Le verbe to be (être) est un verbe d’état. Il renseigne sur l’état de quelque chose ou de quelqu’un.

Le verbe to have (avoir), exprime la possession.

Les auxiliaires BE et HAVE servent à la construction des temps continus et de la voix passive (BE) et des temps perfect (HAVE).

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3. Comment conjuguer les verbes TO BE et TO HAVE au past simple ?

➤  TO BE, est le SEUL verbe à ne pas avoir besoin de l’auxiliaire DID.

➤  TO HAVE est irrégulier aussi (HAD), mais se construit toutefois avec l’auxiliaire DID

4. Les auxiliaires BE et HAVE au passé

1. L’auxiliaire BE a 4 formes au passé : WAS, WERE, WASN’T, WEREN’T.
2. L’auxiliaire HAVE en a deux : HAD et HADN’T.

BE et HAVE au passé servent à la construction des temps composés du passé. Ils sont alors suivis d’une forme verbale :

Past continuous

➤  SUJET + WAS/WERE/WASN’T/WEREN’T + BASE VERBALE + -ING

Past perfect simple

➤  SUJET + HAD/HADN’T + PAST PARTICIPLE

Past perfect continuous

➤  SUJET + HAD/HADN’T + BEEN + BASE VERBALE + -ING

L’auxiliaire BE sert aussi à exprimer la voix passive. Au passé, cela donne :

Voix passive au passé

➤  SUJET + WAS/WERE/WASN’T/WEREN’T + PAST PARTICIPLE

4. Les verbes irréguliers

➤  Les verbes irréguliers au past simple, le sont seulement à la forme affirmative.

Exemples : to go – went / to see – saw / to take – took

• We WENT home after dinner.
  wiː wɛnt həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə
  Nous sommes rentrés à la maison après le dîner.

• I SAW Luke at the mall.
  aɪ sɔː luːk æt ðə mɔːl
  J’ai vu Luke au centre commercial.

• It TOOK a long time.
  ɪt tʊk ə lɒŋ taɪm
  Ça a pris longtemps.

➤  Aux formes interrogative et négative, ils se conjuguent comme les verbes réguliers :

• We DIDN’T go home after dinner.
  wiː dɪdnt gəʊ həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə
  Nous ne sommes pas rentrés à la maison après le dîner.

• I DIDN’T see Luke at the mall.
  aɪ dɪdnt siː luːk æt ðə mɔːl
  Je n’ai pas vu Luke au centre commercial.

• It DIDN’T take a long time.
  ɪt dɪdnt teɪk ə lɒŋ taɪm
  Ça n’a pas pris longtemps.

Questions :

• DID we go home after dinner?
  dɪd wiː gəʊ həʊm ˈɑːftə ˈdɪnə
  Sommes-nous rentrés à la maison après le dîner ?

• DID I see Luke at the mall?
  dɪd aɪ siː luːk æt ðə mɔːl
  Ai-je vu Luke au centre commercial ?

• DID it take a long time?
  dɪd ɪt teɪk ə lɒŋ taɪm
  Est-ce que cela a pris longtemps ?

La liste des verbes irréguliers est longue, je vous conseille d’essayer de mémoriser les plus courants d’abord en les contextualisant dans vos propres exemples, et bien sûr en apprenant à les prononcer au fur et à mesure.

Il est inutile d’apprendre une liste de 50 verbes irréguliers par cœur. Hors contexte et sans travailler la prononciation, cela ne vous apportera pas grand-chose.

5. Comment exprimer une habitude au passé ?

➤  Pour exprimer une habitude au passé, on emploie USED TO :

• When I was a child, I USED TO ride my bike every evening.
  wɛn aɪ wɒz ə ʧaɪld aɪ juːzd tuː raɪd maɪ baɪk ˈɛvri ˈiːvnɪŋ
  Quand j’étais enfant, je faisais du vélo tous les soirs.

• DID you USE TO wear glasses?
  dɪd juː juːz tuː weə ˈglɑːsɪz
  Portais-tu des lunettes ?

• She DIDN’T USE TO drink much alcohol.
  ʃiː dɪdnt juːz tuː drɪŋk mʌʧ ˈælkəhɒl
  Elle ne buvait pas beaucoup d’alcool.

6. Les marqueurs temporels pour le passé

➤  Le past simple faisant référence à des évènements passés, il accompagne les expressions temporelles telles que :

7. Exprimer une condition avec IF + PAST SIMPLE / WOULD

➤  IF + PAST SIMPLE suivi de WOULD exprime un conditionnel qui correspond à: 

Si A se passait alors B se passerait.

Cela renvoie à de l’imaginaire, de l’irréel.

• If I had money, I would buy a new car.
  ɪf aɪ hæd ˈmʌni aɪ wʊd baɪ ə njuː kɑː
  Si j’avais de l’argent, j’achèterais une nouvelle voiture.

• If you were happy, you wouldn’t complain all the time.
  ɪf juː wɜː ˈhæpi juː ˈwʊdnt kəmˈpleɪn ɔːl ðə taɪm
  Si tu étais heureux, tu ne te plaindrais pas tout le temps.

• If we had time, we would come over.
  ɪf wiː hæd taɪm wiː wʊd kʌm ˈəʊvə
  Si nous avions le temps, nous viendrions.

Important : dans les phrases imaginaires, hypothétiques on emploie WERE à toutes les personnes

• If I were you, I would quit.
  ɪf aɪ wɜː juː aɪ wʊd kwɪt
  Si j’étais toi, je démissionnerais.

• If he were an actor, he would play in action movies.
  ɪf hiː wɜːr ən ˈæktə hiː wʊd pleɪ ɪn ˈækʃ(ə)n ˈmuːviz
  S’il était acteur, il jouerait dans des films d’action.

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