Les synonymes anglais : où et comment choisir les bons

Enrichir son vocabulaire, éviter les répétitions, muscler sa compréhension écrite : s’efforcer d’apprendre des listes de synonymes anglais ne présente que des avantages !

Mais où trouver des synonymes de qualité, précisément adaptés à votre requête ? Quels sont les pièges à éviter pour choisir le bon synonyme ? Quels sont les synonymes à connaître impérativement en anglais ?

Leçon complète avec exemples, vidéos et exercice !

Un synonyme, qu’est-ce que c’est ?

Deux synonymes sont deux mots qui partagent exactement ou à peu près le même sens. Par exemple, les verbes to speak et to talk sont synonymes, puisqu’ils signifient tous les deux “parler”.

En français comme en anglais, ce terme peut être utilisé comme :

• nom commun : il se traduit alors par synonym
• adjectif : il se traduit alors par synonymous

Quelle est la différence entre synonyme et homonyme ?

Un homonyme désigne un mot qui a la même orthographe ou la même prononciation qu’un autre, mais dont le sens diffère. Par exemple :

• en français, les mots “amende” et “amande” sont homonymes
• en anglais, les mots mail (“courrier”) et male (“mâle”) sont homonymes

Quelle est la différence entre synonyme et antonyme ?

Un antonyme désigne un mot ayant un sens contraire à celui d’un autre. Par exemple, les mots hot (“chaud”) et cold (“froid”) sont antonymes.

Liste de 80 synonymes courants en anglais

Il est, par définition, impossible de dresser une liste exhaustive de tous les synonymes de langue anglaise. Mais à défaut, découvrez 20 noms, adjectifs, verbes ou adverbes fréquents… et les façons de les dire autrement !

Noms

Nom commun en anglais	Synonymes	Traduction en français	Audio
car	automobile, vehicle, motorcar	voiture
house	home, residence, dwelling	maison
book	tome, volume, publication	livre
job	occupation, profession, position	emploi
friend	companion, associate, pal	ami
light	illumination, glow, luminance	lumière
child	kid, offspring, youngster	enfant
idea	thought, concept, notion	idée
party	gathering, soiree, celebration	fête
problem	issue, difficulty, complication	problème
answer	response, reply, solution	réponse
school	academy, institution, education	école
city	metropolis, urban area, town	ville
ocean	sea, marine, waters	océan
music	melody, tunes, harmony	musique
game	match, contest, competition	jeu
letter	note, correspondence, message	lettre
flower	bloom, blossom, flora	fleur
animal	creature, beast, fauna	animal
star	celestial body, sun, satellite	étoile

Adjectifs

Adjectif en anglais	Synonyme	Traduction en français	Audio
happy	joyful, content, pleased	heureux
sad	unhappy, sorrowful, gloomy	triste
fast	quick, speedy, swift	rapide
slow	leisurely, sluggish, laggard	lent
bright	shiny, luminous, radiant	brillant
dark	shadowy, obscure, gloomy	sombre
easy	simple, effortless, straightforward	facile
hard	difficult, tough, challenging	difficile
old	ancient, aged, elderly	vieux
new	recent, fresh, modern	nouveau
good	fine, excellent, great	bon
bad	poor, inferior, substandard	mauvais
hot	warm, boiling, scalding	chaud
cold	chilly, freezing, icy	froid
big	large, huge, enormous	grand
small	tiny, petite, little	petit
loud	noisy, boisterous, deafening	bruyant
quiet	silent, hushed, muted	silencieux
clean	spotless, pristine, unsoiled	propre
dirty	filthy, muddy, grimy	sale

Verbes

Verbe en anglais	Synonyme	Traduction en français	Audio
walk	stroll, saunter, wander	marcher
talk	speak, chat, converse	parler
make	create, produce, fabricate	faire
take	grab, seize, snatch	prendre
see	observe, view, watch	voir
come	arrive, reach, approach	venir
go	depart, leave, exit	aller
know	understand, realize, comprehend	savoir
get	acquire, obtain, receive	obtenir
give	donate, offer, provide	donner
start	begin, initiate, commence	commencer
stop	cease, halt, discontinue	arrêter
move	shift, transfer, relocate	bouger
keep	hold, retain, preserve	garder
let	allow, permit, enable	laisser
ask	inquire, query, question	demander
work	labor, toil, operate	travailler
play	engage, participate, perform	jouer
run	jog, sprint, dash	courir
jump	leap, hop, bounce	sauter

Adverbes

Adverbe en anglais	Synonyme	Traduction en français	Audio
quickly	swiftly, speedily, rapidly	rapidement
slowly	leisurely, sluggishly, gradually	lentement
happily	joyfully, cheerfully, merrily	heureusement
sadly	sorrowfully, unhappily, mournfully	tristement
loudly	noisily, boisterously, thunderously	bruyamment
quietly	silently, softly, hushedly	silencieusement
easily	effortlessly, smoothly, simply	facilement
hardly	barely, scarcely, seldom	difficilement
frequently	often, regularly, repeatedly	fréquemment
rarely	seldom, infrequently, occasionally	rarement
early	promptly, beforehand, soon	tôt
late	delayedly, tardily, behind schedule	tard
clearly	distinctly, evidently, unmistakably	clairement
vaguely	indistinctly, unclearly, ambiguously	vaguement
strongly	firmly, vigorously, forcefully	fortement
weakly	feebly, frailly, faintly	faiblement
positively	definitely, absolutely, surely	positivement
negatively	adversely, unfavorably, pessimistically	négativement

Pourquoi apprendre des synonymes ?

Si vous connaissez un mot pour décrire une chose en anglais, pourquoi vous encombrer d’un second ?

Réponse : pour au moins cinq raisons !

1/ Pour enrichir votre vocabulaire

La connaissance des synonymes enrichit votre vocabulaire, ce qui vous permet de comprendre et d’utiliser un plus large éventail de mots. Cette connaissance vous ouvre les portes d’une meilleure compréhension des nuances et des subtilités de la langue de Shakespeare.

2/ Pour être précis(e) dans votre expression

Les synonymes vous aident à exprimer vos pensées et vos sentiments avec plus de précision. Chaque synonyme porte des connotations légèrement différentes et est adapté à des contextes spécifiques, ce qui vous permet de choisir le mot juste pour communiquer exactement ce que vous voulez dire.

3/ Pour améliorer vos compétences de communication

Avec un arsenal élargi de mots à votre disposition, vous pouvez communiquer plus efficacement. Dans les situations où la précision et la clarté sont essentielles (études, travail…), connaître le bon synonyme peut faire toute la différence.

4/ Pour éviter les répétitions

L’utilisation de synonymes permet d’éviter la répétition dans le discours et l’écriture, ce qui rend votre communication plus variée et intéressante. C’est particulièrement utile dans la rédaction créative et la rédaction académique.

5/ Pour booster votre compréhension écrite

Connaître des synonymes améliore également votre capacité à comprendre des textes variés. Les auteurs utilisent souvent des synonymes pour enrichir leur écriture, et une bonne connaissance de ces mots peut aider à saisir le sens et les nuances d’un texte.

Où trouver des synonymes en anglais ?

Internet regorge de sites internet vous permettant d’entrer un mot et de lui trouver des synonymes. Chez ISpeakSpokeSpoken, nous vous recommandons trois ressources en particulier (toutes gratuites) :

1. Thesaurus.com
2. Cambridge Dictionary
3. WordReference

1/ Thesaurus.com

Entrez un mot dans le champ de recherche de Thesaurus.com.

Par exemple : pen.

Le site va d’abord catégoriser ce mot selon sa définition initiale.

En effet, parlez-vous du terme pen en tant que :

1. nom pour enclosure ?
2. nom pour penitentiary ?
3. nom pour writing instrument ?
4. verbe pour enclose ?
5. verbe pour write ?

Une fois ce premier filtre appliqué, le site vous proposera au maximum trois types de synonymes :

1. strongest matches : il s’agit des synonymes les plus fidèles
2. strong matches : il s’agit de synonymes fidèles mais moins que la catégorie précédente
3. weak matches : il s’agit de synonymes à vérifier selon le contexte

2/ Cambridge Dictionary

Entrez un mot dans le champ de recherche du dictionnaire des synonymes du Cambridge Dictionary.

Par exemple : money.

L’un des avantages de ce site est qu’il vous indique en un regard si l’un des synonymes appartient aux registres :

• informal : “familier”
• slang : “argot” ou “vulgaire”

3/ WordReference

Entrez un mot dans le champ de recherche English synonyms de WordReference.

Par exemple : scare.

Le site va lui aussi catégoriser ce mot selon sa définition initiale.

En effet, parlez-vous du terme scare en tant que :

1. nom signifiant “peur” ?
2. verbe signifiant “faire peur” ?
3. verbe signifiant “intimider” ?

Si un bouton C apparaît juste après un synonyme, c’est que WordReference vous propose d’accéder aux collocations de ce synonyme, autrement dit aux mots qui y sont souvent associés dans la langue anglaise.

Par exemple, les collocations associées au nom fright sont :

• the fright of my life (“la peur de ma vie”)
• ran off in fright (“s’enfuir de peur”)
• a scream of fright (“un cri de peur”)

Les 4 pièges à éviter

Il ne suffit pas d’ouvrir votre dictionnaire à la bonne entrée et de choisir à votre mot un synonyme au hasard ! Pour sélectionner le terme qui répond parfaitement à vos attentes, veillez à éviter ces quelques écueils…

1. Attention à la définition

Lorsque vous cherchez un synonyme, la première étape consiste à vérifier soigneusement sa définition. Un mot peut avoir plusieurs significations, et ses synonymes peuvent varier en conséquence.

Par exemple, le mot light peut signifier “léger” ou “lumière”, avec des synonymes distincts pour chaque sens.

Assurez-vous donc que le synonyme choisi correspond précisément à l’aspect du mot que vous souhaitez exprimer, pour éviter des malentendus ou des incohérences dans votre message.

2. Attention au registre de langue

Le registre de langue d’un mot détermine sa pertinence dans différents contextes, qu’ils soient formels, informels, académiques ou familiers. Choisir un synonyme sans considérer son registre peut rendre votre communication inappropriée ou inexacte.

Par exemple, kids (“gosses”) est un synonyme informel de children (“enfants”), plus neutre.

Avant de sélectionner un synonyme, réfléchissez au niveau de formalité souhaité pour votre discours ou votre écrit.

3. Attention aux collocations

Comme évoqué un peu plus haut, les collocations sont des combinaisons de mots qui apparaissent fréquemment ensemble et paraissent donc naturelles aux oreilles des locuteurs natifs. Ignorer les collocations peut mener à des phrases qui semblent étranges ou incorrectes, même si chaque mot est correct individuellement.

Par exemple, on dit make a decision (“prendre une décision”) plutôt que do a decision.

Recherchez des exemples d’usage du synonyme en contexte pour vous assurer qu’il forme des collocations naturelles dans la langue anglaise.

4. Attention aux connotations

Les mots peuvent porter des connotations qui vont au-delà de leur définition littérale et évoquer des sentiments, des valeurs ou des associations spécifiques. Un synonyme peut sembler correct sur le plan sémantique mais transporter des connotations inattendues ou indésirables…

Par exemple, slim et skinny peuvent tous deux signifier “mince”, mais skinny peut parfois avoir une connotation négative.

Il est donc essentiel de considérer les implications subtiles des synonymes pour communiquer le ton et l’attitude désirés.

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Exercice

Practice makes perfect (“c’est en forgeant qu’on devient forgeron”). Dans cet exercice, choisissez à chaque fois le bon synonyme !

1/ Quel est le bon synonyme de fast ?

• slow
• quick
• heavy

2/ Quel est le bon synonyme de difficult ?

• easy
• hard
• simple

3/ Quel est le bon synonyme de begin ?

• finish
• end
• start

4/ Quel est le bon synonyme de cold ?

• hot
• chilly
• warm

5/ Quel est le bon synonyme de walk ?

• run
• stroll
• jump

6/ Quel est le bon synonyme de talk ?

• whisper
• shout
• speak

7/ Quel est le bon synonyme de clean ?

• dirty
• messy
• spotless

8/ Quel est le bon synonyme de funny ?

• boring
• humorous
• serious

9/ Quel est le bon synonyme de rich ?

• poor
• wealthy
• broke

10/ Quel est le bon synonyme de bright ?

• dull
• radiant
• gloomy

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