Comment prononcer un mot que vous n’avez jamais rencontré ? Cela peut être un peu difficile. Et un mot dans une langue étrangère ? Cela doit être impossible ! Mais est-ce vraiment le cas ?
Imaginez maintenant un ensemble de symboles qui pourraient vous dire comment prononcer n’importe quel mot dans n’importe quelle langue sur la planète.
C’est exactement ce qu’est l’Alphabet Phonétique International (API ou IPA en anglais – International Phonetic Alphabet)
Table des matières →
Qu’est-ce que l’Alphabet Phonétique International (API) et quelle est son utilité ?
“La transcription phonétique en API consiste à découper la parole en segments sonores supposés insécables, et à employer un symbole unique pour chacun de ceux-ci, en évitant les combinaisons de lettres, comme le son ch du français, noté /ʃ/ phonologiquement.” (définition Wikipédia)
Concrètement, écrire un mot en phonétique signifie l’écrire tel qu’on le prononce. Ainsi, pour tout mot écrit en phonétique, vous pouvez identifier les sons des symboles associés et, avec un peu de pratique, prononcer le mot !
Afin de pouvoir prononcer n’importe quel mot anglais à partir de sa transcription phonétique, vous devrez donc d’abord vous familiariser avec l’ensemble des 44 sons qui composent la langue anglaise et du symbole associé à chacun d’entre eux.
Important : L’accent tonique, caractéristique de la musicalité de l’anglais, et parfois difficile à appréhender pour les francophones, est bien entendu noté dans la transcription phonétique des mots.
Il est important de préciser qu’il peut y avoir de légères différences de transcription entre anglais britannique et anglais américain. La phonétique transcrit ce que l’on prononce et l’anglais britannique et américain ne se prononcent pas exactement de la même manière.
Généralement, les dictionnaires en ligne proposent la transcription phonétique des mots avec les variations entre anglais britannique et américain.
Ici, un exemple avec le mot phonetics (= la phonétique) tiré du dictionnaire Cambridge
:
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La phonétique en anglais.
Les sons de consonnes de l’anglais et leur transcription phonétique
La difficulté de la phonologie (le système des sons) de l’anglais réside en le fait qu’il existe plusieurs façons de transcrire un son en lettres.
Par exemple, le son /f/ peut s’écrire f, ff, ph, gh, lf ou encore ft comme il est démontré dans le tableau.
| Son | Lettre(s) | Exemple | Phonétique | Audio |
|---|---|---|---|---|
| /f/ | f | far | /fɑːr/ | |
| /f/ | ff | cliff | /klɪf/ | |
| /f/ | ph | phone | /fəʊn/ | |
| /f/ | gh | rough | /rʌf/ | |
| /f/ | lf | half | /hɑːf/ | |
| /f/ | ft | often | /ˈɒf.ən/ |
Mais l’inverse est également courant. A savoir qu’une même séquence de lettres (graphème) peut renvoyer à plusieurs sons selon sa position dans le mot.
Par exemple, le graphème GH peut correspondre au son /f/ s’il est placé en fin de mot ou /g/ s’il est placé en début de mot. Exemples :
| Lettres | Son | Exemple | Phonétique | Audio |
|---|---|---|---|---|
| gh | /f/ | tough | /tʌf/ | |
| gh | /g/ | ghost | /ɡəʊst/ |
En résumé
- Un phonème correspond à un son. On le transcrit en alphabet phonétique.
- Un graphème est une séquence de lettres qui forment un son.
- Plusieurs graphèmes peuvent renvoyer à un même phonème.
- Un même graphème peut renvoyer à plusieurs phonèmes.
Précision importante :
La plupart des sons de consonnes en anglais fonctionnent par paire, l’un étant sonore ou voisé et l’autre sourd ou non-voisé.
C’est le cas du P (/p/) (sourd) et du B (/b/) (sonore), du F (/f/) (sourd) et du V (/v/) (sonore), ou du S (/s/) (sourd) et du Z (/z/) (sonore)…
Pour prendre conscience de cet aspect (qui pour les 3 paires de lettres citées s’applique aussi en français), placez votre main sur votre gorge, prononcez les sons, et ressentez pour chaque paire quel son vibre dans votre gorge. Ce sont les sons sonores (ou voisés).
Les autres sont sourds ou non-voisés.
En résumé :
- Une consonne sonore ou voisée nécessite l’utilisation des cordes vocales.
- Une consonne sourde ou non-voisée ne nécessite pas l’utilisation des cordes vocales.
Attention à ces cinq sons de consonnes qui n’existent pas en français
| Phonétique | Exemples | Audio | Indication |
|---|---|---|---|
| /ð/ | this, that, mother | On le prononce avec le bout de la langue entre les dents, les cordes vocales vibrent. | |
| /θ/ | thick, mouth, bath | On le prononce avec le bout de la langue entre les dents, les cordes vocales ne vibrent pas. | |
| /h/ | hair, hand, hide | Faire une expiration brève. | |
| /ŋ/ | ring, wrong, strong | On prononce avec le nez (comme on, un, in en français) et avec l’arrière de la langue qui touche le palais. | |
| /r/ | river, order, roaring | Ramenez la langue vers l’arrière du palais. |
Remarques
- Ne pas confondre /ð/ avec /z/ ou /v/ comme beaucoup de francophones en font l’erreur.
- Le son /θ/ est bien différent du /f/.
- Ne pas oublier de prononcer le /h/, c’est une consonne à part entière.
- La lettre R /r/ ne se prononce pas comme en français. Le R anglais est dit “rétroflexe” c’est-à-dire qu’on le prononce en ramenant la langue vers l’arrière du palais et non avec la gorge comme en français. Un peu comme si vous aviez une patate chaude dans la bouche.
Les sons de consonnes de l’anglais
| Signe phonétique | Exemple | Audio | Transcription phonétique | Voisé ou non |
|---|---|---|---|---|
| /b/ | rubber | ˈrʌbər | OUI | |
| /p/ | poppy | ˈpɑpi | NON | |
| /d/ | dad | dæd | OUI | |
| /t/ | tilt | tɪlt | NON | |
| /v/ | vice | vaɪs | OUI | |
| /f/ | for | fɔr | NON | |
| /g/ | go | goʊ | OUI | |
| /k/ | kiss | kɪs | NON | |
| /ʒ/ | vision | ˈvɪʒən | OUI | |
| /ʃ/ | sure | ʃʊr | NON | |
| /dʒ/ | jam | ʤæm | OUI | |
| /tʃ/ | chip | ʧɪp | NON | |
| /z/ | zoo | zu | OUI | |
| /s/ | so | soʊ | NON | |
| /ð/ | brother | ˈbrʌðər | OUI | |
| /θ/ | thumb | θʌm | NON | |
| /w/ | wave | weɪv | OUI | |
| /h/ | hope | hoʊp | NON | |
| /r/ | rare | rɛr | OUI | |
| /l/ | like | laɪk | OUI | |
| /n/ | no | noʊ | OUI | |
| /m/ | me | mi: | OUI | |
| /ŋ/ | king | kɪŋ | OUI | |
| /j/ | you | ju | OUI |
Les sons de voyelles de l’anglais et leur transcription phonétique
Il existe 3 catégories de sons de voyelles :
- les sons de voyelle brefs
- les sons de voyelles longs
- les diphtongues qui renvoient à un phonème composé de deux sons de voyelle consécutifs.
A la différence du français où la longueur des voyelles n’est pas pertinente, en anglais, l’emploi d’une voyelle longue ou courte peut donner un sens totalement différent à un mot :
| Son | Anglais | Transcription phonétique | Français | Audio |
|---|---|---|---|---|
| i court | hill | /hɪl/ | une colline | |
| i long | heel | /hiːl/ | un talon |
Les exemples sont nombreux pour lesquels le simple fait de changer la longueur de la voyelle donne un autre sens au mot. En phonétique, un son de voyelle suivi de deux points /X:/ signifie que la voyelle est longue.
Parmi toutes les voyelles anglaises, /æ/ pose souvent des problèmes aux apprenants. Elle se situe quelque part entre le a de father et le e de bed. Elle est généralement prononcée un peu plus longue en anglais américain qu’en anglais britannique.
Le /ɑ:/ est le son de voyelle le plus proche du son de la lettre “a” du français. Il n’existe pas de règle générale fiable qui permettrait de savoir quand “a” se prononce /ɑː/ au lieu de /æ/.
Il est assez rare en anglais américain de prononcer “a ” comme /ɑː/ ; il est généralement prononcé /æ/, comme dans grass, can’t ou half, qui se prononcent tous avec /ɑː/ en anglais britannique: grass, can’t ou half.
| Anglais | Phonétique | Exemples | Audio |
|---|---|---|---|
| Américain | /æ/ | grass, can’t, half | |
| Britannique | /ɑː/ | grass, can’t, half |
D’autre part, le son /ɑː/ est utilisé en anglais américain dans des mots pour lesquels un Britannique dirait /ɒ/.
- UK: god /gɒd/, top /tɒp/
- US: god /gɑ:d/, top /tɑ:p/
| Anglais | Phonétique | Exemples | Audio |
|---|---|---|---|
| Américain | /ɑː/ | god, top | |
| Britannique | /ɒ/ | god, top |
- Le /u:/ est souvent transcrit par ew et oo, mais il n’y a aucun moyen de savoir quand oo se prononce comme /uː/ et quand comme /ʊ/.
- Le son /ʌ/ se situe quelque part entre le “a” et le “o” français.
- Le Schwa /ə/ se prononce comme l’article indéfini a.
Il peut être représenté par n’importe quelle voyelle (a, e, i, o, u) dans une syllabe non accentuée. Lorsqu’il est représenté par a ou i, il est souvent librement interchangeable avec /ɪ/ ; par exemple, terrible peut être prononcé soit /ˈtɛrəbl/ , soit /ˈtɛrɪbl/ .
La différence entre /ɜː/ et /ɝː/ est la même qu’entre /ə/ et /ɚ/. Le premier est utilisé principalement en anglais britannique, le second principalement en anglais américain.
Les dictionnaires qui notent /ɜ/ comme /əː/ noteraient /ɝː/ comme /əːr/.
A l’écrit, /ɜː/ et /ɝː/ sont généralement représentés par les groupes de lettres ur, er ou ir.
Les sons de voyelles de l’anglais
| Type de voyelle | Symbole API(Phonème) | Exemples | Audio | Transcription |
|---|---|---|---|---|
| Voyelle brève | /æ/ | cat | kæt | |
| Voyelle brève | /ɛ/ | end | ɛnd | |
| Voyelle brève | /ʌ/ | sun | sʌn | |
| Voyelle brève | /ɪ/ | it | ɪt | |
| Voyelle brève | /ɒ/ (UK) | top | tɒp | |
| Voyelle brève | /ʊ/ | look | lʊk | |
| Voyelle brève | /ə/ | honour | ˈɒnə | |
| Voyelle brève | /ɚ/ (US) | honour | ˈɒnɚ | |
| Voyelle longue | /i:/ | bee | biː | |
| Voyelle longue | /u:/ | blue | bluː | |
| Voyelle longue | /ɑ:/ | arm | ɑːm | |
| Voyelle longue | /ɔː/ | tall | tɔːl | |
| Voyelle longue | /ɜ:ʳ/ | bird | bɜ:ʳd | |
| Voyelle longue | / ɝː/ (US) | bird | bɝ:d |
L’accent tonique en phonétique
En anglais, tous les mots de plus d’une syllabe portent un accent tonique, c’est-à-dire une syllabe accentuée. Ne pas accentuer ou mal accentuer un mot, c’est prendre le risque de ne pas se faire comprendre.
En phonétique, l’accent tonique est repéré par une apostrophe avant la syllabe accentuée.
On notera que pour des mots plus longs on trouve un accent primaire et un accent secondaire. L’accent secondaire correspond à la deuxième syllabe la plus accentuée du mot.
| Mot | Phonétique | Accentuation | Audio |
|---|---|---|---|
| syllable | /ˈsɪl.ə.bəl/ | SYL-lable | |
| throughout | /θruːˈaʊt/ | through-OUT | |
| undermine | /ˌʌn.dəˈmaɪn/ | UN-der-MINE | |
| globalisation | /ˌɡləʊbəlaɪˈzeɪʃən/ | GLO-ba-li-SA-tion |
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Très utile !
Si les fichiers audios pouvaient être intégrés directement sur la même page ce serait top!
Mais bon, votre beau travail c’est déjà beaucoup !
Thanks a lot! En revanche, les fichiers audio sont sur la même page. So, I’m not sure I fully understand your comment.
Have a great day.
Non, ce sont des liens qui ouvrent un nouvel onglet pour chaque son 🙂
Je pense que ça doit venir de ta configuration personnelle. Les lecteur se lisent directement habituellement.
Bonjour,
/ɛ/ et /e/
Suivant le dictionnaire utilisé, on retrouve l’un ou l’autre de ces symboles.
Ils semblent représenter le même son.
Comment faut-il les comprendre ?
Merci
Tu peux simplement utiliser /e/. C’est le son que tu trouves dans /bet/ (“parier” en anglais) et il se prononce comme la lettre “è” dans “bête”.
Bonjour,
je n’entends pas la différence de prononciation entre blue et look. Pouvez vous me l’expliquer svp ?
Hello Annabelle! La principale différence entre les deux mots se situe dans les voyelles :
Blue: /bluː/
Le “u” dans “blue” est une voyelle longue qui ressemble au “ou” en français mais en une seule syllabe. C’est comme dire ‘ou’ rapidement en un seul son continu. Il est important de noter que dans “blue”, les lèvres sont arrondies et la langue est placée à l’arrière de la bouche.
Look: /lʊk/
Le “oo” dans “look” est une voyelle courte, et c’est un son qui n’existe pas vraiment en français. C’est un peu comme le ‘u’ dans “lune” mais plus court et plus relâché. Pour le faire, la langue est un peu plus en avant dans la bouche par rapport au “u” dans “blue”, et les lèvres ne sont pas aussi arrondies.
En résumé, la principale différence entre les deux sons est la longueur de la voyelle et la position de la langue et des lèvres. “Blue” a une voyelle longue avec les lèvres arrondies et la langue en arrière, tandis que “look” a une voyelle courte avec les lèvres moins arrondies et la langue un peu plus en avant.