Les modaux en anglais : can, could, should, may, might, must, will, etc.

Dans la conjugaison en anglais, un verbe modal permet d’exprimer le cadre dans lequel se déroule une action : possibilité, obligation, capacité, etc.

En anglais, il existe 12 verbes modaux : can, could, may, might, shall, should, will, would, must, ought, dare, need.

Découvrez leur signification et comment les utiliser.

Qu’est-ce qu’un verbe de modalité en anglais ?

Appelés modal verbs en anglais, les auxiliaires modaux sont des verbes spéciaux extrêmement fréquents en anglais. Ils sont utiles pour déterminer le cadre d’une action : possibilité, obligation, capacité, nécessité, autorisation, interdiction, suggestion, déduction, certitude, etc.

Pour faire bref : il est incontournable de les maîtriser pour comprendre la grammaire anglaise, puisque les modaux permettent d’énoncer des informations essentielles avec très peu de mots !

Quelles sont les principales caractéristiques grammaticales des auxiliaires modaux ?

Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la 3ème personne du singulier. Ce sont des sortes de « supers » verbes irréguliers.

Comment conjuguer les modaux ?

Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et need, ces auxiliaires n’ont :

• ni infinitif : on ne dira jamais to can
• ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can!
• ni forme en –ING : on n’emploiera jamais He’s caning
• ni terminaison à la 3ème personne du singulier : on n’écrira jamais He cans

Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient, qui est alors sous-entendu.

Exemple anglais	Français	Audio
Can you play the piano? Yes, I can!	Tu sais jouer du piano ? Oui !

Comment former une phrase affirmative, interrogative ou négative avec des modaux ?

Ce sont des verbes dits auxiliaires. À quelques exceptions près, ils se placent toujours directement devant un verbe à l’infinitif, sans la particule to, et ne s’emploient jamais avec l’auxiliaire do.

Phrases affirmatives

À la forme affirmative, la structure est : sujet + modal + infinitif du verbe (sans to).

Exemple anglais	Français	Audio
He must finish his dinner.	Il doit terminer son diner.

Phrases interrogatives

Pour poser une question, la structure est : modal + sujet + infinitif du verbe (sans to).

Exemple en anglais	Français	Audio
Can you call me this afternoon?	Tu peux m’appeler cet après-midi ?

Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec l’auxiliaire do, on n’écrira jamais : Do you can?

Phrases négatives

Pour former une négation, la structure est : sujet + modal + not + infinitif du verbe (sans to). Il est possible de contracter certaines formes négatives.

Exemple en anglais	Français	Audio
I cannot believe it! = I can’t believe it	Je ne peux pas le croire !

Quels sont les auxiliaires modaux en anglais ?

La liste des modaux anglais est constituée de 12 verbes à connaître :

1. can,
2. could,
3. may,
4. might,
5. shall,
6. should,
7. will,
8. would,
9. must,
10. ought,
11. dare,
12. need.

Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité, un conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une nécessité, une obligation, une permission, une possibilité ou encore une volonté.

Verbe modal n°1 : can

Capacité

Exemple en anglais	Français	Audio
I can swim.	Je sais nager.

Possibilité, hypothèse

Exemple en anglais	Français	Audio
Can there be a connection between those two phenomenons?	Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ?

Notre cours complet : Can et could en anglais

Verbe modal n°2 : could

Could est le prétérit de can : could exprime donc les mêmes idées, avec toutefois encore plus de courtoisie.

Capacité

Exemple en anglais	Français	Audio
He couldn’t face the danger.	Il n’a pas pu faire face au danger.

Possibilité, hypothèse

Exemple en anglais	Français	Audio
Could you get us some wine, please?	Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ?

Verbe modal n°3 : may

May et might ont un sens très proche l’un de l’autre. Il existe toutefois deux nuances :

• la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may
• might est encore plus courtois que may – mais il est utilisé bien moins couramment

Retrouvez notre cours complet : May et might en anglais

Permission

Exemple en anglais	Français	Audio
You may use the phone.	Vous pouvez utiliser le téléphone.

Probabilité

Exemple en anglais	Français	Audio
I may need some help.	Je vais peut-être avoir besoin d’aide.

Concession

Exemple en anglais	Français	Audio
He may be richer than I am, but he is certainly not smarter.	Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant.

Souhait

Exemple en anglais	Français	Audio
May the Lord bless you and keep you.	Que le Seigneur te bénisse et te garde.

Verbe modal n°4 : might

Probabilité

Exemple en anglais	Français	Audio
It might rain tomorrow.	Il est possible qu’il pleuve demain.

Permission

Exemple en anglais	Français	Audio
Might I borrow your pen?	Pourrais-je vous emprunter votre stylo ?

Reproche

Exemple en anglais	Français	Audio
You might be more grateful.	Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude.

Verbe modal n°5 : shall

Prédiction

Exemple en anglais	Français	Audio
I shall fear no evil.	Je ne craindrai pas le mal.

Interdiction

Exemple en anglais	Français	Audio
You shall not pass!	Vous ne passerez pas !

Demande, proposition, suggestion

Exemple en anglais	Français	Audio
Shall I turn on the lights?	Voulez-vous que j’allume la lumière ?

Verbe modal n°6 : should

Prédiction

Exemple en anglais	Français	Audio
That should be enough to buy a bus ticket.	Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus.

Conseil, recommandation, suggestion

Exemple en anglais	Français	Audio
You should go easy on the alcohol.	Tu devrais y aller doucement sur l’alcool.

Obligation, reproche, regret

Exemple en anglais	Français	Audio
You shouldn’t be here!	Tu ne devrais pas être là !

Notre cours complet : Should en anglais

Verbe modal n°7 : will

Prédiction

Exemple en anglais	Français	Audio
The sun will rise tomorrow at 8.10 am.	Le soleil se lèvera à 8h10 demain.

Ordre

Exemple en anglais	Français	Audio
You will do it, right now.	Tu vas le faire, tout de suite.

Volonté

Exemple en anglais	Français	Audio
They won’t tell me anything.	Ils ne veulent rien me dire.

Tendance, habitude

Exemple en anglais	Français	Audio
Boys will be boys.	Il faut bien que jeunesse se passe.

Verbe modal n°8 : would

Forme prétérit de will

Exemple en anglais	Français	Audio
He said he would go to the cinema.	Il a dit qu’il irait au cinéma.

Conditionnel

Exemple en anglais	Français	Audio
I would if I could!	Je le ferais si je le pouvais !

Demande polie

Exemple en anglais	Français	Audio
Would you mind closing the door?	Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ?

Probabilité

Exemple en anglais	Français	Audio
That would be my father at the door.	Ça doit être mon père à la porte.

Habitude dans le passé

Exemple en anglais	Français	Audio
I would go to this restaurant every week.	J’allais à ce restaurant toutes les semaines.

Notre cours complet : Would, should et could en anglais

Verbe modal n°9 : must

Obligation

Exemple en anglais	Français	Audio
I must go.	Je dois y aller.

Probabilité

Exemple en anglais	Français	Audio
He must have left the party.	Il a sans doute quitté la fête.

Notre cours complet : Must et have to en anglais

Verbe modal n°10 : ought

Contrairement à tous ceux listés ci-avant, ought est considéré comme un semi-modal, parce qu’il ne partage pas toutes les caractéristiques des verbes modaux « classiques ». En effet, ought est toujours suivi de to.

Conseil

Exemple en anglais	Français	Audio
You ought to apologize to her.	Tu devrais t’excuser auprès d’elle.

Probabilité

Exemple en anglais	Français	Audio
The conference ought to be over before noon.	La conférence devrait se terminer avant midi.

Regret (au passé)

Exemple en anglais	Français	Audio
I ought to have talked to her.	J’aurais dû aller lui parler.

Verbe modal n°11 : dare

Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme un verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule to.

Défi, transgression

Exemple en anglais	Français	Audio
How dare you talk to me like that?	Comment oses-tu me parler ainsi ?

Verbe modal n°12 : need

À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal. Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :

• comme modal : need + verbe
• comme non-modal : need to + verbe

Nécessité

Exemple en anglais	Français	Audio
I need to go to the bus station.	Je dois aller à la gare routière.

Notre cours complet : Need en anglais

Modaux anglais : tableau récapitulatif

Vous voulez savoir en un clin d’œil comment choisir le bon modal anglais ? Consultez notre tableau pour ne plus commettre d’erreur !

Verbe modal	Utilisation	Formes négatives	Remarques
Can	→ Capacité → Possibilité, hypothèse	can not / cannot / can’t
Could	→ Capacité → Possibilité, hypothèse	could not / couldn’t	Prétérit de can
May	→ Permission → Probabilité → Concession → Souhait	may not
Might	→ Probabilité → Permission → Reproche	might not	May et might ont un sens très proche, mais la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may, et might est encore plus courtois que may
Shall	→ Prédiction → Interdiction → Demande, proposition, suggestion	shall not / shan’t	Modal désuet et, de fait, plutôt rare
Should	→ Prédiction → Conseil, recommandation, suggestion → Obligation, reproche, regret	should not / shouldn’t
Will	→ Prédiction → Ordre → Volonté → Tendance, habitude	will not / won’t
Would	→ Conditionnel → Demande polie → Probabilité → Habitude dans le passé	would not / wouldn’t	Prétérit de will
Must	→ Obligation → Probabilité	must not / mustn’t	Modal proche, dans son sens, de to have to
Ought	→ Conseil → Probabilité → Regret au passé	ought not to / oughtn’t to	Semi-modal rarement employé à l’oral
Dare	→ Défi, transgression	dare not / daren’t	Semi-modal pouvant être suivi de la particule to
Need	→ Nécessité	need not / needn’t	Semi-modal pouvant être suivi de la particule to

Pour plus d’entraînement, retrouvez votre fiche d’exercices sur les modaux.

Les modal verbs en vidéos

Notre cours sur les modaux en anglais continue en vidéos !

En résumé

Modal verbs : le cours en PDF

En apprendre plus sur la conjugaison en anglais

• Les temps en anglais
• Les auxiliaires
• La concordance des temps
• Tableaux de conjugaison
• Fiches PDF