Dans la conjugaison en anglais, un verbe modal permet d’exprimer le cadre dans lequel se déroule une action : possibilité, obligation, capacité, nécessité, autorisation, interdiction, suggestion, déduction, certitude, etc.
En anglais, il existe 12 verbes modaux : can, could, may, might, shall, should, will, would, must, ought, dare, need.
Il est incontournable de les maîtriser pour comprendre la grammaire anglaise, puisque les modaux permettent d’énoncer des informations essentielles avec très peu de mots ! Découvrez leur signification et comment les utiliser.
Quelles sont les principales caractéristiques grammaticales des auxiliaires modaux ?
Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la 3ème personne du singulier. Ce sont des sortes de « supers » verbes irréguliers.
Comment conjuguer les modaux ?
Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et need, ces auxiliaires n’ont :
- ni infinitif : on ne dira jamais to can
- ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can!
- ni forme en –ING : on n’emploiera jamais He’s caning
- ni terminaison à la 3ème personne du singulier : on n’écrira jamais He cans
Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient, qui est alors sous-entendu.
Exemple anglais | Français | Audio |
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Can you play the piano? Yes, I can! | Tu sais jouer du piano ? Oui ! |
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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Comment former une phrase affirmative, interrogative ou négative avec des modaux ?
Ce sont des verbes dits auxiliaires. À quelques exceptions près, ils se placent toujours directement devant un verbe à l’infinitif, sans la particule to, et ne s’emploient jamais avec l’auxiliaire do.
Phrases affirmatives
À la forme affirmative, la structure est : sujet + modal + infinitif du verbe (sans to).
Exemple anglais | Français | Audio |
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He must finish his dinner. | Il doit terminer son diner. |
Phrases interrogatives
Pour poser une question, la structure est : modal + sujet + infinitif du verbe (sans to).
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Can you call me this afternoon? | Tu peux m’appeler cet après-midi ? |
Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec l’auxiliaire do, on n’écrira jamais : Do you can?
Phrases négatives
Pour former une négation, la structure est : sujet + modal + not + infinitif du verbe (sans to). Il est possible de contracter certaines formes négatives.
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I cannot believe it! = I can’t believe it | Je ne peux pas le croire ! |
Quels sont les auxiliaires modaux en anglais ?
La liste des modaux anglais est constituée de 12 verbes à connaître :
- can,
- could,
- may,
- might,
- shall,
- should,
- will,
- would,
- must,
- ought,
- dare,
- need.
Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité, un conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une nécessité, une obligation, une permission, une possibilité ou encore une volonté.
Verbe modal n°1 : can
Capacité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I can swim. | Je sais nager. |
Possibilité, hypothèse
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Can there be a connection between those two phenomenons? | Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ? |
Notre cours complet : Can et could en anglais
Verbe modal n°2 : could
Could est le prétérit de can : could exprime donc les mêmes idées, avec toutefois encore plus de courtoisie.
Capacité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He couldn’t face the danger. | Il n’a pas pu faire face au danger. |
Possibilité, hypothèse
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Could you get us some wine, please? | Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ? |
Verbe modal n°3 : may
May et might ont un sens très proche l’un de l’autre. Il existe toutefois deux nuances :
- la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may
- might est encore plus courtois que may – mais il est utilisé bien moins couramment
Retrouvez notre cours complet : May et might en anglais
Permission
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You may use the phone. | Vous pouvez utiliser le téléphone. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I may need some help. | Je vais peut-être avoir besoin d’aide. |
Concession
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He may be richer than I am, but he is certainly not smarter. | Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant. |
Souhait
Exemple en anglais | Français | Audio |
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May the Lord bless you and keep you. | Que le Seigneur te bénisse et te garde. |
Verbe modal n°4 : might
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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It might rain tomorrow. | Il est possible qu’il pleuve demain. |
Permission
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Might I borrow your pen? | Pourrais-je vous emprunter votre stylo ? |
Reproche
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You might be more grateful. | Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude. |
Verbe modal n°5 : shall
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I shall fear no evil. | Je ne craindrai pas le mal. |
Interdiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You shall not pass! | Vous ne passerez pas ! |
Demande, proposition, suggestion
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Shall I turn on the lights? | Voulez-vous que j’allume la lumière ? |
Verbe modal n°6 : should
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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That should be enough to buy a bus ticket. | Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus. |
Conseil, recommandation, suggestion
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You should go easy on the alcohol. | Tu devrais y aller doucement sur l’alcool. |
Obligation, reproche, regret
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You shouldn’t be here! | Tu ne devrais pas être là ! |
Notre cours complet : Should en anglais
Verbe modal n°7 : will
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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The sun will rise tomorrow at 8.10 am. | Le soleil se lèvera à 8h10 demain. |
Ordre
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You will do it, right now. | Tu vas le faire, tout de suite. |
Volonté
Exemple en anglais | Français | Audio |
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They won’t tell me anything. | Ils ne veulent rien me dire. |
Tendance, habitude
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Boys will be boys. | Il faut bien que jeunesse se passe. |
Verbe modal n°8 : would
Forme prétérit de will
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He said he would go to the cinema. | Il a dit qu’il irait au cinéma. |
Conditionnel
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I would if I could! | Je le ferais si je le pouvais ! |
Demande polie
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Would you mind closing the door? | Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ? |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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That would be my father at the door. | Ça doit être mon père à la porte. |
Habitude dans le passé
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I would go to this restaurant every week. | J’allais à ce restaurant toutes les semaines. |
Notre cours complet : Would, should et could en anglais
Verbe modal n°9 : must
Obligation
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I must go. | Je dois y aller. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He must have left the party. | Il a sans doute quitté la fête. |
Notre cours complet : Must et have to en anglais
Verbe modal n°10 : ought
Contrairement à tous ceux listés ci-avant, ought est considéré comme un semi-modal, parce qu’il ne partage pas toutes les caractéristiques des verbes modaux « classiques ». En effet, ought est toujours suivi de to.
Conseil
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You ought to apologize to her. | Tu devrais t’excuser auprès d’elle. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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The conference ought to be over before noon. | La conférence devrait se terminer avant midi. |
Regret (au passé)
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I ought to have talked to her. | J’aurais dû aller lui parler. |
Verbe modal n°11 : dare
Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme un verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule to.
Défi, transgression
Exemple en anglais | Français | Audio |
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How dare you talk to me like that? | Comment oses-tu me parler ainsi ? |
Verbe modal n°12 : need
À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal. Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :
- comme modal : need + verbe
- comme non-modal : need to + verbe
Nécessité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I need to go to the bus station. | Je dois aller à la gare routière. |
Notre cours complet : Need en anglais
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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Modaux anglais : tableau récapitulatif
Vous voulez savoir en un clin d’œil comment choisir le bon modal anglais ? Consultez notre tableau pour ne plus commettre d’erreur !
Verbe modal | Utilisation | Formes négatives | Remarques |
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Can | → Capacité → Possibilité, hypothèse | can not / cannot / can’t | |
Could | → Capacité → Possibilité, hypothèse | could not / couldn’t | Prétérit de can |
May | → Permission → Probabilité → Concession → Souhait | may not | |
Might | → Probabilité → Permission → Reproche | might not | May et might ont un sens très proche, mais la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may, et might est encore plus courtois que may |
Shall | → Prédiction → Interdiction → Demande, proposition, suggestion | shall not / shan’t | Modal désuet et, de fait, plutôt rare |
Should | → Prédiction → Conseil, recommandation, suggestion → Obligation, reproche, regret | should not / shouldn’t | |
Will | → Prédiction → Ordre → Volonté → Tendance, habitude | will not / won’t | |
Would | → Conditionnel → Demande polie → Probabilité → Habitude dans le passé | would not / wouldn’t | Prétérit de will |
Must | → Obligation → Probabilité | must not / mustn’t | Modal proche, dans son sens, de to have to |
Ought | → Conseil → Probabilité → Regret au passé | ought not to / oughtn’t to | Semi-modal rarement employé à l’oral |
Dare | → Défi, transgression | dare not / daren’t | Semi-modal pouvant être suivi de la particule to |
Need | → Nécessité | need not / needn’t | Semi-modal pouvant être suivi de la particule to |
Pour plus d’entraînement, retrouvez votre fiche d’exercices sur les modaux.
Les modal verbs en vidéos
Notre cours sur les modaux en anglais continue en vidéos !
En résumé
Modal verbs : le cours en PDF
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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Merci pour les verbes de modalités
No problem, we are happy to help!😊
merci la lecon m a beaucoup aidé
Nous sommes ravis de l’entendre, merci !
Parfait ça vas permettre à beaucoup de personne à y voir plus claire , merci pour vos cours ils sont géniaux
Thanks a lot for your kind words.😊