Dans la conjugaison en anglais, un verbe modal permet d’exprimer le cadre dans lequel se déroule une action : possibilité, obligation, capacité, nécessité, autorisation, interdiction, suggestion, déduction, certitude, etc.
En anglais, il existe 12 verbes modaux : can, could, may, might, shall, should, will, would, must, ought, dare, need.
Il est incontournable de les maîtriser pour comprendre la grammaire anglaise, puisque les modaux permettent d’énoncer des informations essentielles avec très peu de mots ! Découvrez leur signification et comment les utiliser.
Quelles sont les principales caractéristiques grammaticales des auxiliaires modaux ?
Les modal verbs ne sont pas des verbes comme les autres : ils n’ont ni infinitif, ni impératif, ni forme en -ING, ni terminaison à la 3ème personne du singulier. Ce sont des sortes de « supers » verbes irréguliers.
Comment conjuguer les modaux ?
Conjuguer les verbes modaux est particulier puisqu’à part dare et need, ces auxiliaires n’ont :
- ni infinitif : on ne dira jamais to can
- ni impératif : on n’exigera jamais de quelqu’un Can!
- ni forme en –ING : on n’emploiera jamais He’s caning
- ni terminaison à la 3ème personne du singulier : on n’écrira jamais He cans
Retenez aussi qu’ils peuvent s’utiliser sans le verbe qu’ils qualifient, qui est alors sous-entendu.
Exemple anglais | Français | Audio |
---|---|---|
Can you play the piano? Yes, I can! | Tu sais jouer du piano ? Oui ! |


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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Comment former une phrase affirmative, interrogative ou négative avec des modaux ?
Ce sont des verbes dits auxiliaires. À quelques exceptions près, ils se placent toujours directement devant un verbe à l’infinitif, sans la particule to, et ne s’emploient jamais avec l’auxiliaire do.
Phrases affirmatives
À la forme affirmative, la structure est : sujet + modal + infinitif du verbe (sans to).
Exemple anglais | Français | Audio |
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He must finish his dinner. | Il doit terminer son diner. |
Phrases interrogatives
Pour poser une question, la structure est : modal + sujet + infinitif du verbe (sans to).
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Can you call me this afternoon? | Tu peux m’appeler cet après-midi ? |
Attention : parce que les modaux ne s’utilisent jamais avec l’auxiliaire do, on n’écrira jamais : Do you can?
Phrases négatives
Pour former une négation, la structure est : sujet + modal + not + infinitif du verbe (sans to). Il est possible de contracter certaines formes négatives.
Exemple en anglais | Français | Audio |
---|---|---|
I cannot believe it! = I can’t believe it | Je ne peux pas le croire ! |
Quels sont les auxiliaires modaux en anglais ?
La liste des modaux anglais est constituée de 12 verbes à connaître :
- can,
- could,
- may,
- might,
- shall,
- should,
- will,
- would,
- must,
- ought,
- dare,
- need.
Ces formes modales servent notamment à exprimer une capacité, un conseil, une demande, une habitude, une interdiction, une nécessité, une obligation, une permission, une possibilité ou encore une volonté.
Verbe modal n°1 : can
Capacité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I can swim. | Je sais nager. |
Possibilité, hypothèse
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Can there be a connection between those two phenomenons? | Peut-il y avoir un lien entre ces deux phénomènes ? |
Notre cours complet : Can et could en anglais
Verbe modal n°2 : could
Could est le prétérit de can : could exprime donc les mêmes idées, avec toutefois encore plus de courtoisie.
Capacité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He couldn’t face the danger. | Il n’a pas pu faire face au danger. |
Possibilité, hypothèse
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Could you get us some wine, please? | Pourriez-vous nous apporter du vin, s’il vous plaît ? |
Verbe modal n°3 : may
May et might ont un sens très proche l’un de l’autre. Il existe toutefois deux nuances :
- la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may
- might est encore plus courtois que may – mais il est utilisé bien moins couramment
Retrouvez notre cours complet : May et might en anglais
Permission
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You may use the phone. | Vous pouvez utiliser le téléphone. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I may need some help. | Je vais peut-être avoir besoin d’aide. |
Concession
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He may be richer than I am, but he is certainly not smarter. | Il est plus riche que moi, mais il n’est pas plus malin pour autant. |
Souhait
Exemple en anglais | Français | Audio |
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May the Lord bless you and keep you. | Que le Seigneur te bénisse et te garde. |
Verbe modal n°4 : might
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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It might rain tomorrow. | Il est possible qu’il pleuve demain. |
Permission
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Might I borrow your pen? | Pourrais-je vous emprunter votre stylo ? |
Reproche
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You might be more grateful. | Tu devrais faire preuve d’un peu plus de gratitude. |
Verbe modal n°5 : shall
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I shall fear no evil. | Je ne craindrai pas le mal. |
Interdiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You shall not pass! | Vous ne passerez pas ! |
Demande, proposition, suggestion
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Shall I turn on the lights? | Voulez-vous que j’allume la lumière ? |
Verbe modal n°6 : should
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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That should be enough to buy a bus ticket. | Ce sera sûrement assez pour acheter un ticket de bus. |
Conseil, recommandation, suggestion
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You should go easy on the alcohol. | Tu devrais y aller doucement sur l’alcool. |
Obligation, reproche, regret
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You shouldn’t be here! | Tu ne devrais pas être là ! |
Notre cours complet : Should en anglais
Verbe modal n°7 : will
Prédiction
Exemple en anglais | Français | Audio |
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The sun will rise tomorrow at 8.10 am. | Le soleil se lèvera à 8h10 demain. |
Ordre
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You will do it, right now. | Tu vas le faire, tout de suite. |
Volonté
Exemple en anglais | Français | Audio |
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They won’t tell me anything. | Ils ne veulent rien me dire. |
Tendance, habitude
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Boys will be boys. | Il faut bien que jeunesse se passe. |
Verbe modal n°8 : would
Forme prétérit de will
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He said he would go to the cinema. | Il a dit qu’il irait au cinéma. |
Conditionnel
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I would if I could! | Je le ferais si je le pouvais ! |
Demande polie
Exemple en anglais | Français | Audio |
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Would you mind closing the door? | Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous fermer la porte ? |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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That would be my father at the door. | Ça doit être mon père à la porte. |
Habitude dans le passé
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I would go to this restaurant every week. | J’allais à ce restaurant toutes les semaines. |
Notre cours complet : Would, should et could en anglais
Verbe modal n°9 : must
Obligation
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I must go. | Je dois y aller. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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He must have left the party. | Il a sans doute quitté la fête. |
Notre cours complet : Must et have to en anglais
Verbe modal n°10 : ought
Contrairement à tous ceux listés ci-avant, ought est considéré comme un semi-modal, parce qu’il ne partage pas toutes les caractéristiques des verbes modaux « classiques ». En effet, ought est toujours suivi de to.
Conseil
Exemple en anglais | Français | Audio |
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You ought to apologize to her. | Tu devrais t’excuser auprès d’elle. |
Probabilité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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The conference ought to be over before noon. | La conférence devrait se terminer avant midi. |
Regret (au passé)
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I ought to have talked to her. | J’aurais dû aller lui parler. |
Verbe modal n°11 : dare
Comme ought, dare est aussi un semi-modal. Il peut parfaitement s’employer comme un modal, mais il peut aussi s’utiliser comme un verbe ordinaire, c’est-à-dire avec un verbe précédé de la particule to.
Défi, transgression
Exemple en anglais | Français | Audio |
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How dare you talk to me like that? | Comment oses-tu me parler ainsi ? |
Verbe modal n°12 : need
À l’instar de ought et dare, need est également un semi-modal. Comme dare, il peut s’utiliser, selon la situation :
- comme modal : need + verbe
- comme non-modal : need to + verbe
Nécessité
Exemple en anglais | Français | Audio |
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I need to go to the bus station. | Je dois aller à la gare routière. |
Notre cours complet : Need en anglais


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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Modaux anglais : tableau récapitulatif
Vous voulez savoir en un clin d’œil comment choisir le bon modal anglais ? Consultez notre tableau pour ne plus commettre d’erreur !
Verbe modal | Utilisation | Formes négatives | Remarques |
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Can | → Capacité → Possibilité, hypothèse | can not / cannot / can’t | |
Could | → Capacité → Possibilité, hypothèse | could not / couldn’t | Prétérit de can |
May | → Permission → Probabilité → Concession → Souhait | may not | |
Might | → Probabilité → Permission → Reproche | might not | May et might ont un sens très proche, mais la probabilité que l’événement se réalise est plus faible avec might qu’avec may, et might est encore plus courtois que may |
Shall | → Prédiction → Interdiction → Demande, proposition, suggestion | shall not / shan’t | Modal désuet et, de fait, plutôt rare |
Should | → Prédiction → Conseil, recommandation, suggestion → Obligation, reproche, regret | should not / shouldn’t | |
Will | → Prédiction → Ordre → Volonté → Tendance, habitude | will not / won’t | |
Would | → Conditionnel → Demande polie → Probabilité → Habitude dans le passé | would not / wouldn’t | Prétérit de will |
Must | → Obligation → Probabilité | must not / mustn’t | Modal proche, dans son sens, de to have to |
Ought | → Conseil → Probabilité → Regret au passé | ought not to / oughtn’t to | Semi-modal rarement employé à l’oral |
Dare | → Défi, transgression | dare not / daren’t | Semi-modal pouvant être suivi de la particule to |
Need | → Nécessité | need not / needn’t | Semi-modal pouvant être suivi de la particule to |
Pour plus d’entraînement, retrouvez votre fiche d’exercices sur les modaux.
Les modal verbs en vidéos
Notre cours sur les modaux en anglais continue en vidéos !
En résumé

Modal verbs : le cours en PDF


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Les modaux en anglais : leurs sens et comment les utiliser.
Merci pour les verbes de modalités
No problem, we are happy to help!😊
merci la lecon m a beaucoup aidé
Nous sommes ravis de l’entendre, merci !
Parfait ça vas permettre à beaucoup de personne à y voir plus claire , merci pour vos cours ils sont géniaux
Thanks a lot for your kind words.😊
Merci beaucoup parce que je ne comprenais pas d’abord mais là j’ai compris
Perfect! Glad to help. 😊
bravo parfait
Thank you very much!
Je trouve les exemples un peu naze. Je ne comprend pas l’intêret de donner une expressions, ‘boys will be boys’ = ‘il faut que jeunesse se fasse’, pour appuyer l’utilisation de ‘will’. Sachant que la traduction exact est ‘les garcons seront des garcons’. Je trouve que les exemples ne simplifie absolument pas cette lecon qui pourtant était bien décortiqué. Dommage..
Hello Basile,
We will agree to disagree. L’anglais n’est PAS du français en anglais. C’est pour ça que comparaison n’est pas raison.
Have a great day.