Le mot on en anglais : ses principales utilisations et traductions

Il ne faut que deux lettres pour l’écrire ; pourtant, le mot anglais on revêt des dizaines de sens !

Utilisé tour à tour en tant que préposition, adjectif ou encore adverbe, il peut se traduire aussi bien par “sur” ou “au bord de” que par “allumé(e)”, “en avant” ou “en direction de”…

L’objectif de cette leçon de grammaire : synthétiser ces nombreuses significations. Vous allez également apprendre comment utiliser on dans des verbes à particule et des expressions courantes, grâce notamment à nos vidéos et à nos exercices. Come on!

Les différentes utilisations de la préposition on

Le Cambridge Dictionary liste plus de 20 utilisations de on en tant que préposition ! Listons-les avec, à chaque fois, un exemple pour bien comprendre. Ces différents usages et contextes sont les suivants :

1. sur, au-dessus
2. connecté(e)
3. temps
4. écriture
5. transport
6. processus
7. enregistrement
8. douleur
9. vers, à
10. relatif
11. argent
12. nécessaire
13. implication
14. soutien financier
15. nourriture, carburant, drogue
16. à côté de, le long de
17. membre
18. outil
19. encore
20. possession
21. paiement
22. défectueux
23. points

1/ Sur, au-dessus

On montre que quelque chose est dans une position au-dessus de quelque chose d’autre et le touche, ou que quelque chose se déplace vers une autre position.

Exemple en anglais	Traduction française
The cat is sleeping on the bed.	Le chat dort sur le lit.

2/ Connecté(e)

On désigne quelque chose couvrant une surface ou qui est connecté à autre chose.

Exemple en anglais	Traduction française
There’s mud on your shoes…	Il y a de la boue sur tes chaussures…

3/ Temps

On dit quand quelque chose se passe ou ne se passe pas.

Exemple en anglais	Traduction française
They don’t work on public holidays.	Ils ne travaillent pas les jours fériés.

4/ Écriture

On montre où quelque chose a été écrit, imprimé ou dessiné.

Exemple en anglais	Traduction française
There’s a note on the fridge.	Il y a une note sur le frigo.

5/ Transport

On s’emploie pour désigner certaines méthodes de voyage.

Exemple en anglais	Traduction française
She travelled to London on a plane.	Elle est allée à Londres en avion.

6/ Processus

On montre qu’une condition ou un processus survient.

Exemple en anglais	Traduction française
The kitchen is on fire!	La cuisine est en feu !

7/ Enregistrement

On dit sous quelle forme quelque chose est enregistré ou joué.

Exemple en anglais	Traduction française
I watched a movie on DVD.	J’ai regardé un film sur DVD.

8/ Douleur

On dit ce qui cause une douleur ou une blessure à quelqu’un à la suite d’un contact.

Exemple en anglais	Traduction française
She stepped on a thorn.	Elle a marché sur une épine.

9/ Vers, à

On décrit une direction.

Exemple en anglais	Traduction française
The bakery is the third building on the right.	La boulangerie est le troisième bâtiment à droite.

10/ Relatif

On introduit un sujet concerné par autre chose.

Exemple en anglais	Traduction française
He gave me advice on gardening.	Il m’a donné des conseils sur le jardinage.

11/ Argent

On désigne quelque chose pour lequel un paiement est effectué.

Exemple en anglais	Traduction française
I spent $50 on shoes.	J’ai dépensé 50 dollars pour des chaussures.

12/ Nécessaire

On montre une personne ou une chose qui est nécessaire pour que quelque chose se produise ou qui est à l’origine de quelque chose.

Exemple en anglais	Traduction française
This research is based on scientific facts.	Cette recherche est basée sur des faits scientifiques.

13/ Implication

On montre sur quoi quelqu’un est impliqué ou à quoi quelqu’un participe.

Exemple en anglais	Traduction française
She’s working on her thesis.	Elle travaille sur sa thèse.

14/ Soutien financier

On désigne ce qui fournit un soutien financier ou un revenu.

Exemple en anglais	Traduction française
They survive on a small pension.	Ils vivent grâce à une petite pension.

15/ Nourriture, carburant, drogue

On désigne quelque chose qui est utilisé comme nourriture, carburant ou drogue.

Exemple en anglais	Traduction française
Cars run on gasoline.	Les voitures roulent à l’essence.

16/ À côté de, le long de

On introduit l’élément à côté duquel ou le long duquel se situe un autre élément.

Exemple en anglais	Traduction française
There’s a park on the riverbank.	Il y a un parc sur la berge de la rivière.

17/ Membre

On s’emploie lorsque quelqu’un est membre d’un groupe ou d’une organisation.

Exemple en anglais	Traduction française
He’s on the committee.	Il est membre du comité.

18/ Outil

On indique un outil, un instrument ou un système qui est utilisé pour faire quelque chose.

Exemple en anglais	Traduction française
She listens to music on her phone.	Elle écoute de la musique sur son téléphone.

19/ Encore

On s’emploie pour montrer quand quelque chose est répété une ou plusieurs fois.

Exemple en anglais	Traduction française
He called her on and on.	Il l’a appelée encore et encore.

20/ Possession

On sert à montrer quand quelqu’un a quelque chose dans une poche ou dans un sac qu’il porte.

Exemple en anglais	Traduction française
Do you have any change on you?	As-tu de la monnaie sur toi ?

21/ Paiement

On montre qui paie quelque chose.

Exemple en anglais	Traduction française
The next round is on Jake!	La prochaine tournée est offerte par Jake !

22/ Défectueux

On montre qui souffre quand quelque chose ne fonctionne pas comme il se doit.

Exemple en anglais	Traduction française
The car broke down on her.	La voiture l’a lâchée.

23/ Points

On sert à donner le nombre de points qu’une personne ou une équipe a dans une compétition.

Exemple en anglais	Traduction française
At the end of the match, our team was on 12 points.	À la fin du match, notre équipe avait 12 points.

Les termes proches de on

De par sa grande polyvalence, on peut facilement être confondu avec d’autres mots du vocabulaire anglais… Regardons d’un peu plus près :

1. la différence entre on et onto
2. la différence entre on et at
3. la différence entre on et in
4. la différence entre on the way et in the way

1/ La différence entre on et onto

La préposition on est généralement utilisée pour décrire une position ou un état, indiquant qu’un objet est en contact avec et est soutenu par une surface. À l’inverse, onto implique un mouvement et est utilisé pour indiquer une direction ou une action aboutissant à une position sur une surface.

Expression en anglais	Traduction en français	Explication
The cup is on the table.	La tasse est sur la table.	La tasse est déjà sur la table : il s’agit d’une description de son emplacement actuel.
She put the cup onto the table.	Elle a posé la tasse sur la table.	Il y a un mouvement de la tasse vers la table.

2/ La différence entre on et at

Il faut faire une double distinction entre les mots anglais on et at puisque ces prépositions peuvent toutes deux être utilisées :

• dans un contexte spatial
• dans un contexte temporel

Parler d’un lieu : on ou at ?

On s’utilise généralement pour indiquer une position sur une surface ou un lieu avec une certaine étendue.

Exemple en anglais	Traduction en français
The pen is on the table.	Le stylo est sur la table.
She lives on Elm Street.	Elle habite sur la rue Elm.

At s’utilise pour indiquer un point précis ou un lieu spécifique.

Exemple en anglais	Traduction en français
He is waiting at the entrance.	Il attend à l’entrée.
The meeting is at the conference room.	La réunion est dans la salle de conférence.

Parler d’un moment : on ou at ?

On s’utilise avec des jours et des dates.

Exemple en anglais	Traduction en français
I will see you on Monday!	On se voit lundi !
My birthday is on the 15th of July.	Mon anniversaire est le 15 juillet.

At s’utilise pour des moments précis ou des moments spécifiques de la journée.

Exemple en anglais	Traduction en français
The meeting starts at 3 p.m.	La réunion commence à 15 heures.
I usually wake up at dawn.	Je me réveille généralement à l’aube.

3/ La différence entre on et in

Là aussi, il est important de faire une double distinction entre les mots anglais on et in puisque ces prépositions peuvent toutes deux être utilisées :

• dans un contexte spatial
• dans un contexte temporel

Parler d’un lieu : on ou in ?

On fait généralement référence à une position sur une surface ou à un point le long d’une ligne.

Exemple en anglais	Traduction en français
The notebook is on the desk.	Le cahier est sur le bureau.
There’s a beautiful painting on the wall.	Il y a un beau tableau sur le mur.

In s’emploie pour indiquer une position à l’intérieur de quelque chose ou d’une zone fermée.

Exemple en anglais	Traduction en français
He is in the car.	Il est dans la voiture.
They live in Paris.	Ils habitent à Paris.

Parler d’un moment : on ou in ?

On s’utilise avec des jours et des dates.

Exemple en anglais	Traduction en français
The concert is on Tuesday.	Le concert est mardi.
She was born on August 20th.	Elle est née le 20 août.

In s’emploie pour des mois, des années, des saisons, et des périodes plus longues ou indéfinies.

Exemple en anglais	Traduction en français
I will be on vacation in July.	Je serai en vacances en juillet.
He graduated in 2020.	Il a été diplômé en 2020.

4/ La différence entre on the way et in the way

On the way fait généralement référence à un déplacement vers une destination ou à quelque chose qui est en cours d’arrivée ou de réalisation.

Exemple en anglais	Traduction en français
I am on the way to the office.	Je suis en chemin pour le bureau.
Your package is on the way and should arrive soon.	Votre colis est en route et devrait arriver sous peu.

In the way signifie qu’il y a un obstacle ou quelque chose qui bloque le passage ou empêche l’action.

Exemple en anglais	Traduction en français
Please move your bag; it’s in the way.	S’il vous plaît, déplacez votre sac ; il est dans le passage.
I wanted to complete the project, but there were too many problems in the way.	J’avais envie de terminer le projet, mais j’ai rencontré trop de problèmes sur le chemin.

On en tant qu’adjectif ou adverbe : les autres définitions

Fréquemment utilisé en tant que préposition, le mot anglais on est aussi employé :

1. en tant qu’adjectif
2. en tant qu’adverbe

Voici les principaux usages qu’en fait la langue de Shakespeare dans ces deux cas !

Que veut dire l’adjectif on ?

Équivalent en français	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple
allumé(e)	The lamp is now on in the living room.	La lampe est maintenant allumée dans le salon.
présenté(e) / durer	The art exhibition is on throughout the month.	L’exposition d’art a lieu tout au long du mois.
lancé(e)	It’s nerve-wracking at first, but I feel better once the presentation is on!	C’est stressant au début, mais je me sens mieux une fois la présentation lancée !
prévu(e)	Is the meeting on for this afternoon?	La réunion est-elle prévue pour cet après-midi ?
diffusé(e) / à l’antenne	The news is on at 8 pm.	Les actualités sont diffusées à 20 heures.
admissible / tolérable	Speaking rudely to her is just not on!	Lui manquer de politesse n’est tout simplement pas tolérable !

Que veut dire l’adverbe on ?

Équivalent en français	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple
à cuire / bouillir / chauffer	I’ll get the coffee on.	Je vais mettre le café à chauffer.
en place	Ensure the lid is on tight.	Assurez-vous que le couvercle est bien en place.
sur soi / mettre	She already has her shoes on.	Elle a déjà mis ses chaussures.

On dans les phrasal verbs

En anglais, les phrasal verbs désignent les verbes à particule. Il s’agit d’un verbe dont le sens initial est modifié en intégrant une particule comme on. Par exemple, le verbe to turn signifie “tourner”, le verbe à particule to turn on signifie “allumer”.

Voici une liste des principaux phrasal verbs utilisant la particule on (notez qu’il y en a beaucoup d’autres !).

Le phrasal verb anglais	Son ou ses équivalent(s) en français	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple
add on	ajouter	Can you add on a few more details?	Pouvez-vous ajouter quelques détails supplémentaires ?
agree on	se mettre d’accord sur	They agreed on a date for the meeting.	Ils se sont mis d’accord sur une date pour la réunion.
bring on	causer / provoquer	Spicy food can bring on heartburn.	La nourriture épicée peut provoquer des brûlures d’estomac.
call on	faire appel à / visiter	I’ll call on you later.	Je te rendrai visite plus tard.
carry on	continuer	Carry on with your work!	Continuez votre travail !
cheat on	tromper (relation)	She found out he was cheating on her.	Elle a découvert qu’il la trompait.
check on	vérifier / surveiller	I’ll check on the baby.	Je vais vérifier si le bébé va bien.
come on	allons / viens / avancer	Come on, we’ll be late!	Allons-y, nous allons être en retard !
count on	compter sur	You can always count on him for support.	Tu peux toujours compter sur son soutien.
get on	monter / s’entendre / avancer	She gets on well with her colleagues.	Elle s’entend bien avec ses collègues.
go on	continuer	The show must go on!	Le spectacle doit continuer !
hold on	attendre / s’accrocher	Hold on, I’ll be right there.	Attends, j’arrive tout de suite.
keep on	continuer à	Keep on smiling!	Continue de sourire !
live on	vivre de / survivre	He lives on a tight budget.	Il vit avec un budget serré.
miss out on	rater / manquer	Don’t miss out on this opportunity!	Ne ratez pas cette opportunité !
move on	passer à autre chose / avancer	It’s time to move on and forget the past…	Il est temps de passer à autre chose et d’oublier le passé…
pass on	transmettre / communiquer	I’ll pass on the message.	Je transmettrai le message.
pick on	s’en prendre à / taquiner	Why do you always pick on me?	Pourquoi tu t’en prends toujours à moi ?
play on	jouer sur (sens figuré)	The ad plays on people’s fears.	La publicité joue sur les peurs des gens.
press on	persévérer / continuer	Despite the challenges, they pressed on.	Malgré les défis, ils ont persévéré.
put on	mettre (un vêtement) / organiser (un événement)	She put on her coat and left.	Elle a mis son manteau et est partie.
read on	continuer à lire	Read on to find out more.	Continuez à lire pour en savoir plus.
rely on	compter sur / dépendre de	You can rely on me.	Tu peux compter sur moi.
report on	rapporter / faire un compte-rendu de	She will report on the event tomorrow.	Elle fera un compte rendu de l’événement demain.
run on	fonctionner à / continuer	The machine runs on batteries.	La machine fonctionne avec des piles.
set on	déterminé à / fixé sur	He’s set on buying that car.	Il est déterminé à acheter cette voiture.
switch on	allumer	Switch on the light, please.	Allume la lumière, s’il te plaît.
take on	assumer / embaucher	They decided to take on five new employees.	Ils ont décidé d’embaucher cinq nouveaux employés.
touch on	aborder / mentionner	The lecture touched on many topics.	La conférence a abordé de nombreux sujets.
try on	essayer (un vêtement)	Can I try on this dress?	Puis-je essayer cette robe ?

Expressions courantes avec on

Très exploité dans les verbes à particules, le mot on l’est aussi dans les expressions idiomatiques, c’est-à-dire les expressions du quotidien propres à l’anglais. Florilège !

Expression en anglais	Équivalent en français
a night out on the town	une virée nocturne en ville
always on the move	avoir la bougeotte / être un vrai globe-trotter
and so on	et cetera / etc.
and so on and so forth	et ainsi de suite
as if on cue	à point nommé
bang on	parfait / au poil
be on a roll	être en veine / avoir le vent en poupe
be on borrowed time	être en sursis
be on fire	être en feu / brûler
beat up on yourself	être trop dur avec soi-même / s’en vouloir
carry-on	bagage cabine / bagage à main
die with your boots on	mourir au combat / mourir au travail
down on your luck	malchanceux(se) / dans la dèche
dream on!	tu rêves ! compte dessus ! (ironique)
easy on the eye(s)	agréable à regarder / pas désagréable à regarder
for hours on end	des heures durant
from now on	désormais / dorénavant
get off on the right foot	partir du bon pied
get on your high horse	monter sur ses grands chevaux
have egg on your face	avoir l’air fin / passer pour un idiot
head-on	de front / de plein fouet
hell on earth	l’enfer / véritable enfer
lay it on the line	être direct(e) / ne pas y aller par quatre chemins
live on the edge	vivre dangereusement
on a diet	au régime
on cloud nine	aux anges / au septième ciel
on the contrary	au contraire / bien au contraire
on the one hand… on the other hand	d’une part… d’autre part
on the whole	globalement / dans l’ensemble

Exemples

Exemple en anglais	Traduction en français
After that error in the presentation, he really had egg on his face!	Après cette erreur dans la présentation, il avait vraiment l’air fin !
From now on, you’re responsible for your actions.	Désormais, tu es responsable de tes actions.
He would read for hours on end.	Il lisait pendant des heures.
He’s been down on his luck lately with the job hunt.	Il a récemment été malchanceux dans sa recherche d’emploi.
I don’t find it boring; on the contrary, I think it’s fascinating!	Je ne trouve pas ça ennuyeux ; au contraire, je trouve ça fascinant !
If you have a problem with me, just lay it on the line!	Si tu as un problème avec moi, dis-le directement !
I’m on a diet, so no cake for me, thanks.	Je suis au régime, alors pas de gâteau pour moi, merci.
On the one hand, I love the city’s energy, but on the other hand, I miss the tranquility of the countryside.	D’un côté, j’adore l’énergie de la ville, mais d’un autre, la tranquillité de la campagne me manque.
On the whole, the project was a success.	Globalement, le projet a été un succès.
Remember to pack essentials in your carry-on.	N’oublie pas de mettre l’essentiel dans ton bagage à main.
She’s always on the move, never staying in one place for long.	Elle a toujours la bougeotte, ne restant jamais longtemps au même endroit.
That actor is really easy on the eyes!	Cet acteur est vraiment agréable à regarder !
The old building is on borrowed time; they will demolish it soon.	L’ancien bâtiment est en sursis ; ils vont bientôt le démolir.
The two cars collided head-on.	Les deux voitures sont entrées en collision de front.
We need pencils, paper, erasers, and so on.	Nous avons besoin de crayons, de papier, de gommes, etc.
Your analysis was bang on!	Ton analyse était parfaite !

Vidéos sur l’utilisation de on

Exercices sur le mot anglais on

Practice makes perfect (“c’est en forgeant qu’on devient forgeron”) : à vous de jouer !

Exercice 1

Ces phrases anglaises utilisent toutes le mot on. Traduisez-les en français !

1. His signature is on the bottom of the page.
2. They released their new song on vinyl.
3. I attended a lecture on quantum physics.
4. She’s currently on a humanitarian mission.
5. Lizards often feed on insects.
6. She serves on the board of directors.
7. He designed the poster on a graphic tablet.
8. On hearing the alarm, everyone left the building.
9. My bicycle tire went flat on me during the race…
10. After the last match, the local team was on fifteen points.

Exercice 2

À l’inverse, traduisez à présent ces phrases françaises vers l’anglais, en utilisant à chaque fois le mot on !

1. L’oiseau s’est posé sur la branche de l’arbre.
2. Il y a des autocollants sur son ordinateur portable.
3. Le festival commence vendredi.
4. Elle est allée au travail en rollers !
5. Le bâtiment est en rénovation.
6. Elle s’est brûlé la main sur la cuisinière.
7. Marchez jusqu’au prochain feu tricolore.
8. Il vit grâce à son travail en freelance.
9. Il y a un café sur la route principale.
10. J’ai toujours un carnet sur moi.

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