Le mot to en anglais : toutes les façons de l’utiliser correctement

Avec the et be, to est l’un des trois mots les plus fréquemment utilisés dans la langue anglaise ! Dès lors, pas étonnant que le Cambridge Dictionary en liste pas moins de 37 définitions…

Tantôt préposition, tantôt adverbe, to peut se traduire de bien des manières en français : “à”, “vers”, “sur”, “de”, “jusqu’à”…Objectif de ce cours de grammaire : répertorier les différents usages de to et les difficultés inhérentes à son emploi. Avec, en fin de leçon, des vidéos et des exercices pour être sûrs de bien tout comprendre ! Ready to learn?

Toutes les définitions de to en anglais

Le mot to s’utilise :

• soit comme préposition (preposition) : mot qui unit d’autres mots en les mettant en rapport
• soit comme adverbe (adverb) : mot qui complète ou altère le sens du verbe, de l’adjectif auquel il est joint ou de la phrase dans laquelle il est employé

Dans cette première partie, découvrez la liste exhaustive des utilisations de to dans la langue de Shakespeare :

1. infinitif
2. futur
3. besoin
4. répétition
5. ordres
6. adjectifs
7. noms
8. sujet
9. mots interrogatifs
10. but
11. introduction
12. existence
13. direction
14. réception
15. indirect
16. jusqu’à
17. avant
18. extrême
19. connexion
20. attachement
21. annonce
22. instruction
23. titres
24. émotion
25. considération
26. service
27. contre
28. appartenance
29. caractéristique
30. position
31. honneur
32. par
33. plage
34. musique
35. préférence
36. comparaison
37. fermé

1/ Infinitif

To s’utilise avant un verbe pour indiquer qu’il est à l’infinitif.

Anglais	Français	Audio
What does the verb “to obliterate” mean?	Que signifie le verbe “oblitérer” ?

2/ Futur

To s’utilise après certains verbes, surtout lorsque l’action décrite au futur se produira plus tard.

Anglais	Français	Audio
James plans to visit France.	James prévoit de visiter la France.

3/ Besoin

To s’utilise après de nombreux verbes de besoin et de désir.

Anglais	Français	Audio
Mary wishes to participate.	Mary souhaite participer.

4/ Répétition

To s’utilise pour éviter de répéter une clause verbale.

Anglais	Français	Audio
A : Is Patricia singing tonight? B: She’s planning to.	A : Patricia chante ce soir ? B : Oui, c’est prévu.

5/ Ordres

To s’utilise dans les phrases où sont rapportés des ordres ou des demandes.

Anglais	Français	Audio
Robert asked me to leave.	Robert m’a demandé de partir.

6/ Adjectifs

To s’utilise après certains adjectifs.

Anglais	Français	Audio
The task is simple to complete.	La tâche est simple à accomplir.

7/ Noms

To s’utilise après certains noms.

Anglais	Français	Audio
They have a right to know.	Ils ont le droit de savoir.

8/ Sujet

Une proposition contenant to immédiatement suivi d’un verbe à l’infinitif peut être utilisée comme sujet de la phrase.

Anglais	Français	Audio
To master a new language takes time.	Maîtriser une nouvelle langue prend du temps.

9/ Mots interrogatifs

To s’utilise après les mots interrogatifs (when, where, how…).

Anglais	Français	Audio
Do you know how to fix this?	Savez-vous comment réparer cela ?

10/ But

To s’utilise avec un infinitif pour exprimer l’usage ou le but.

Anglais	Français	Audio
David trained hard to win the competition.	David s’est beaucoup entraîné pour gagner la compétition.

11/ Introduction

Une proposition contenant to immédiatement suivi d’un verbe à l’infinitif peut être utilisée pour introduire une autre proposition.

Anglais	Français	Audio
To be honest, I never understood the appeal…	Pour être honnête, je n’ai jamais compris l’intérêt…

12/ Existence

To s’utilise avec un infinitif après les expressions there is ou there are.

Anglais	Français	Audio
There is a lot to explore in this city.	Il y a beaucoup à explorer dans cette ville.

13/ Direction

To s’utilise pour exprimer “dans la direction de”.

Anglais	Français	Audio
William went to the store for groceries.	William est allé au magasin pour faire des courses.

14/ Réception

To s’utilise pour indiquer qui reçoit quelque chose ou qui subit une action.

Anglais	Français	Audio
I handed the book to the teacher.	J’ai donné le livre au professeur.

15/ Indirect

Avec de nombreux verbes qui ont deux objets, to peut être utilisé avant l’objet indirect.

Anglais	Français	Audio
He offered a drink to his guest.	Il a offert un verre à son invité.

16/ Jusqu’à

To s’utilise pour exprimer “jusqu’à un moment”, pour indiquer qu’un état ou un niveau particulier est atteint.

Anglais	Français	Audio
It’s three days to the event!	Il reste trois jours avant l’événement !

17/ Avant

To s’utilise lorsqu’on parle de l’heure, pour signifier “avant l’heure indiquée”.

Anglais	Français	Audio
The train departs at ten to five.	Le train part à cinq heures moins dix.

18/ Extrême

To s’utilise pour suggérer un état extrême.

Anglais	Français	Audio
The house was burned to the ground.	La maison a été réduite en cendres.

19/ Connexion

To s’utilise pour exprimer “en relation avec”.

Anglais	Français	Audio
The company’s reaction to the news was surprising.	La réaction de l’entreprise à la nouvelle fut surprenante.

20/ Attachement

To s’utilise pour indiquer où quelque chose est attaché ou connecté.

Anglais	Français	Audio
Linda tied the rope to the tree.	Linda a attaché la corde à l’arbre.

21/ Annonce

To s’utilise avant un infinitif, généralement avec be, pour indiquer une action future.

Anglais	Français	Audio
The museum is to open next year.	Le musée ouvrira l’année prochaine.

22/ Instruction

To s’utilise entre be et un infinitif pour exprimer ce que quelqu’un devrait faire ou pour donner un ordre.

Anglais	Français	Audio
You’re to clean your room before going out!	Tu dois nettoyer ta chambre avant de sortir !

23/ Titres

Dans leurs titres, les journaux utilisent souvent to suivi d’un infinitif (sans be) lorsqu’ils rapportent des événements prévus dans le futur.

Anglais	Français	Audio
City to host international festival	La ville accueillera un festival international

24/ Émotion

To s’utilise pour lier un sentiment particulier à quelqu’un.

Anglais	Français	Audio
The ending of the movie was a surprise to most viewers.	La fin du film a surpris la plupart des spectateurs.

25/ Considération

To s’utilise pour exprimer l’idée de “considéré par”.

Anglais	Français	Audio
The idea might seem strange to some people.	L’idée peut sembler étrange à certaines personnes.

26/ Service

To s’utilise pour exprimer une situation de servitude, de subalterne.

Anglais	Français	Audio
Barbara works as an advisor to the president.	Barbara travaille en tant que conseillère du président.

27/ Contre

To s’utilise pour exprimer l’idée de “contre” ou “très près”.

Anglais	Français	Audio
The two competitors stood face to face.	Les deux concurrents se sont retrouvés face à face.

28/ Appartenance

To s’utilise pour exprimer l’idée de “correspondant à” ou “appartenant à”.

Anglais	Français	Audio
Thomas didn’t know the answer to the riddle.	Thomas ne connaissait pas la réponse à l’énigme.

29/ Caractéristique

To s’utilise pour exprimer une caractéristique distinctive chez quelqu’un ou quelque chose.

Anglais	Français	Audio
There’s a certain charm to this old building…	Ce vieux bâtiment a un certain charme…

30/ Position

To s’utilise pour montrer la position de quelque chose ou de quelqu’un par rapport à quelque chose ou quelqu’un d’autre.

Anglais	Français	Audio
Stand to the side of the road, please.	Tenez-vous sur le côté de la route, s’il vous plait.

31/ Honneur

To s’utilise pour exprimer l’idée de “en l’honneur de” ou “en mémoire de”.

Anglais	Français	Audio
We raised our glasses to the newlyweds.	Nous avons levé nos verres aux jeunes mariés.

32/ Par

To s’utilise pour exprimer l’idée de “pour chaque” ou “pour chacun” (dans le même sens que per). 

Anglais	Français	Audio
There are 60 seconds to a minute.	Il y a 60 secondes dans une minute.

33/ Plage

To s’utilise dans des expressions indiquant une plage (horaire) ou une gamme.

Anglais	Français	Audio
The workshop will last 45 to 60 minutes.	L’atelier durera de 45 à 60 minutes.

34/ Musique

To s’utilise pour indiquer qu’une action est effectuée en musique ou sous un autre son.

Anglais	Français	Audio
I enjoy jogging to music in the morning.	J’aime faire mon jogging en écoutant de la musique le matin.

35/ Préférence

To s’utilise pour indiquer une relation avec une réaction ou un résultat positif.

Anglais	Français	Audio
You can season the dish to your taste.	Vous pouvez assaisonner le plat selon votre goût.

36/ Comparaison

To s’utilise pour exprimer une comparaison entre deux éléments.

Anglais	Français	Audio
The sales this year are good, but nothing to last year’s.	Les ventes de cette année sont bonnes, mais rien comparé à celles de l’année dernière.

37/ Fermé

To s’utilise pour indiquer un changement vers une position fermée.

Anglais	Français	Audio
Can you draw the curtains to?	Peux-tu fermer les rideaux ?

Utiliser to en anglais : foire aux questions

À présent, listons les réponses aux questions que vous vous posez le plus souvent sur l’utilisation du mot to :

1. quand faire suivre to d’une base verbe et quand le faire suivre d’un verbe en ING ?
2. quand faut-il utiliser (ou ne pas utiliser) to avant un infinitif ?
3. quelle est la différence entre to et at ?
4. quelle est la différence entre to et in ?
5. quelle est la différence entre to et from ?
6. quels sont les homonymes de to ?

1/ Quand faire suivre to d’une base verbe et quand le faire suivre d’un verbe en ING ?

Comment choisir entre l’infinitif et le gérondif en anglais ? Il existe plusieurs cas de figure où vous devez mettre le verbe à l’infinitif (avec to) plutôt qu’au gérondif :

1. pour exprimer un but ou un objectif
2. avec des verbes qui permettent de se projeter dans le futur
3. avec des verbes qui annoncent un désir, une envie, une volonté
4. avec les auxiliaires modaux

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Pour exprimer un but ou un objectif	Paul came to help us.	Paul est venu pour nous aider.
Avec des verbes qui permettent de se projeter dans le futur	They aim to visit the gardens.	Ils ont l’intention de visiter les jardins.
Avec des verbes qui annoncent un désir, une envie, une volonté	We expect you not to behave badly.	Nous attendons de toi que tu te conduises bien.
Avec les auxiliaires modaux	Could you repeat?	Pouvez-vous répéter ?

À l’inverse, il existe plusieurs cas de figure où vous devez mettre le verbe au gérondif, sans to :

1. lorsque le verbe est le sujet de la phrase
2. après certaines prépositions
3. avec des verbes de description
4. avec les verbes en lien avec des actions passées
5. avec les expressions can’t help et can’t stand

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Lorsque le verbe est le sujet de la phrase	Watching movies is good to improve your English.	Regarder des films est très bon pour améliorer son anglais.
Après certaines prépositions	Thank you for helping us!	Merci de nous avoir aidés !
Avec des verbes de description	She’s busy doing the washing-up.	Elle est occupée à faire la vaisselle.
Avec les verbes en lien avec des actions passées	Jessica regrets buying these expensive shoes.	Jessica regrette d’avoir acheté ces chaussures chères.
Avec les expressions can’t help et can’t stand	I can’t help biting my nails.	Je ne peux pas m’empêcher de me ronger les ongles.

2/ Quand faut-il utiliser (ou ne pas utiliser) to avant un infinitif ?

La grammaire anglaise distingue trois types d’infinitifs :

1. l’infinitif complet : lorsqu’on l’utilise avec la préposition to
2. l’infinitif zéro : lorsqu’on l’utilise sans la préposition to
3. l’infinitif négatif : il s’emploie en utilisant simplement l’adverbe not avant un infinitif complet ou un infinitif zéro

L’infinitif complet est utilisé pour :

1. introduire un but ou une ambition
2. indiquer l’usage de quelque chose
3. commenter quelque chose

Il est également de rigueur lorsque l’infinitif est :

4. le sujet de la phrase
5. précédé d’un adjectif
6. précédé des adverbes too ou enough
7. précédé de certains verbes
8. dans une question

L’infinitif zéro doit lui être préféré lorsque l’infinitif :

1. suit un auxiliaire
2. suit un verbe de perception
3. suit les verbes et expressions make, let et had better
4. est dans une question commençant par why

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Infinitif complet (avec to)	I just came to tell you that I’m going.	Je suis venu te dire que je m’en vais.
Infinitif zéro (sans to)	You must leave before I turn into a wolf.	Tu dois partir avant que je ne me transforme en loup.
Infinitif négatif (avec to)	We would prefer you not to join us.	Nous préférerions que vous ne vous joigniez pas à nous.
Infinitif négatif (sans to)	He may not be ready on time.	Il ne sera peut-être pas prêt à temps.

3/ Quelle est la différence entre to et at ?

La préposition to indique une destination ou une direction, tandis que la préposition at indique un emplacement ou un point précis.

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Avec to	Lisa is going to the store.	Lisa se rend au magasin.
Avec at	Leo is waiting at the bus stop.	Leo attend à l’arrêt de bus.

4/ Quelle est la différence entre to et in ?

La préposition to indique un mouvement en direction de quelque chose ou de quelqu’un, sans spécifier l’arrivée à la destination finale, tandis que la préposition in est utilisée pour :

• indiquer une position à l’intérieur de quelque chose ou dans un lieu précis
• spécifier un moment précis dans un futur plus lointain (en jours, en mois ou en années)

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Avec to	Emma is walking to the park.	Emma marche en direction du parc.
Avec in (localisation)	Cleo is in the park.	Cleo est à l’intérieur du parc.
Avec in (moment)	We will meet in July.	Nous nous rencontrerons en juillet.

5/ Quelle est la différence entre to et from ?

La préposition to indique un mouvement en direction de quelque chose ou de quelqu’un, tandis que la préposition from indique le point de départ ou l’origine de quelque chose ou quelqu’un.

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Avec to	Daniel is going to school.	Daniel va à l’école.
Avec from	Amanda is coming from school.	Amanda vient de l’école.

6/ Quels sont les homonymes de to ?

Les homonymes du mot to en anglais sont des mots qui se prononcent de la même manière mais qui ont des orthographes et des significations différentes. Il en existe deux :

• two (le chiffre deux)
• too (également, aussi ou en excès)

Cas de figure	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
Avec two	There are two apples on the table.	Il y a deux pommes sur la table.
Avec too	This soup is too hot!	Cette soupe est trop chaude !

To dans les phrasal verbs

En anglais, les phrasal verbs désignent les verbes à particule. Il s’agit d’un verbe dont le sens initial est modifié en intégrant une particule. Voici une liste de 20 phrasal verbs utilisant la particule to – mais il y en a beaucoup d’autres !

Le phrasal verb anglais	Son ou ses équivalent(s) en français	Exemple en anglais	Traduction de l’exemple	Audio
add up to	s’élever à / totaliser	The bills add up to 500 dollars.	Les factures s’élèvent à 500 dollars.
attend to	s’occuper de / veiller à	Please attend to the customers.	Veuillez vous occuper des clients.
be on to	être sur la piste de / avoir flairé	The detective is on to the thief.	Le détective est sur la piste du voleur.
bring to	ramener à (conscience) / conduire à	Joshua was unconscious but they managed to bring him to.	Joshua était inconscient mais ils ont réussi à le ramener à lui.
come down to	se résumer à	It all comes down to your final decision.	Tout se résume à votre décision finale.
face up to	affronter / faire face à	Melissa faced up to her fears.	Melissa a affronté ses peurs.
feel up to	se sentir capable de / se sentir de taille à	I don’t feel up to going out tonight.	Je ne me sens pas de sortir ce soir.
get back to	revenir à / recontacter	I’ll get back to you very soon.	Je te recontacte très bientôt.
get on to	passer à / contacter	I’ll get on to the next task.	Je vais passer à la prochaine tâche.
go about to	s’apprêter à	How should I go about to solve this?	Comment devrais-je m’y prendre pour résoudre cela ?
have to	devoir	You have to finish your homework.	Tu dois finir tes devoirs.
keep to	s’en tenir à	Please keep to the rules.	Veuillez vous en tenir aux règles.
kiss up to	flatter / cirer les pompes de quelqu’un	Brian is always kissing up to the boss!	Brian est toujours en train de cirer les pompes du patron !
look to	compter sur / se tourner vers	I regularly look to him for advice.	Je me tourne régulièrement vers lui pour des conseils.
mean to	avoir l’intention de	I didn’t mean to hurt you.	Je n’avais pas l’intention de te blesser.
see to	veiller à / s’assurer de	I’ll see to the arrangements.	Je veillerai aux arrangements.
stand to	être prêt à (dans un contexte militaire)	The soldiers stand to their posts.	Les soldats sont prêts à leurs postes.
step to	s’avancer vers	Can you step to the front?	Pouvez-vous vous avancer vers l’avant ?
talk to	parler à	I need to talk to Jeffrey.	J’ai besoin de parler à Jeffrey.
use to	avoir l’habitude de (utilisé au prétérit pour former used to)	I used to live in Paris.	Avant, j’habitais à Paris.

Expressions courantes avec to

Populaire dans les verbes à particules, le mot to l’est aussi dans les expressions idiomatiques, c’est-à-dire les expressions du quotidien propres à la langue de Shakespeare. En voici 20 !

Expression en anglais	Équivalent en français	Audio
to a fault	à l’excès
to a man	tous sans exception
to a tee	à la perfection
to all intents and purposes	en tous points / pratiquement
to and fro	de haut en bas / d’avant en arrière
to cut a long story short	pour faire court
to death	à mort
to err is human	l’erreur est humaine
to hell	en enfer
to my eye	à mon avis (en matière d’esthétique)
to my knowledge	à ma connaissance
to my shame	à ma honte
to no avail	en vain
to say the least	c’est le moins que l’on puisse dire
to some degree	dans une certaine mesure
to the bone	jusqu’à l’os
to your haunches	accroupi(e)
to-be	futur(e)
to-die-for	à tomber
to-do list	liste de choses à faire

Exemples

Exemple en anglais	Traduction en français	Audio
The branches were swaying to and fro in the wind.	Les branches se balançaient de haut en bas avec le vent.
The soldiers, to a man, were prepared to fight.	Les soldats, tous sans exception, étaient prêts à combattre.
This dress fits you to a tee!	Cette robe te va à la perfection !
My wife-to-be is very excited about our wedding.	Ma future épouse est très enthousiaste à propos de notre mariage.
That chocolate cake is to-die-for!	Ce gâteau au chocolat est à tomber !
To cut a long story short, I got the job!	Pour faire court, j’ai été engagé !
If you do that, you can go to hell!	Si tu fais ça, tu peux aller en enfer !
The painting is a little too dark to my eye.	Le tableau est un peu trop sombre, à mon avis.
I was soaked to the bone after walking in the rain.	J’étais trempé jusqu’à l’os après avoir marché sous la pluie.
He bent down to his haunches to pick up the toy.	Il s’est accroupi au maximum pour ramasser le jouet.

Vidéos sur l’utilisation de to

Exercices sur le mot anglais to

Practice makes perfect (“c’est en forgeant qu’on devient forgeron”) : à vous de jouer !

Exercice 1

Ces phrases anglaises utilisent toutes le mot to. Traduisez-les en français !

1. To eat healthy is important for well-being.
2. It’s a quarter to twelve, we should leave.
3. The music was loud to the point of being painful.
4. They’re to finish their assignments by Friday.
5. It was a delight to everyone when the project succeeded.
6. As a speechwriter to the mayor, she’s quite influential.
7. She leaned back to back with her sister.
8. Sharon has a gentle side to her that comforts others.
9. They built a monument to honor the war heroes.
10. The temperature can vary from 20 to 30 degrees in summer.

Exercice 2

À l’inverse, traduisez à présent ces phrases françaises vers l’anglais, en utilisant à chaque fois le mot to !

1. Dorothy a promis d’appeler.
2. Ils espèrent arriver bientôt.
3. Elles ont acheté un appareil photo pour capturer des souvenirs.
4. Pour le dire simplement, le plan ne fonctionnera pas.
5. Nous nous sommes rendus à pied au parc.
6. Angela m’a chuchoté un secret.
7. Nous dînons généralement vers huit heures moins dix.
8. Ils vont se marier le mois prochain.
9. La banque est à droite de la poste.
10. Les biscuits coûtent trois dollars la douzaine.

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